В том же городе жил рыбак, который был объектом непрестанной травли из-за того, что про него говорили, что он продался дьяволу. Ходили слухи, что он может проползать через замочную скважину и что он сделал из своей дочери ведьму, с тем чтобы иметь больше власти над ближними. Думали также, что он способен сидеть на остриях булавок и иголок и не чувствовать боли. Этому испытанию его при каждом удобном случае подвергали собратья по ремеслу. В пивных, которые он регулярно посещал, они часто вставляли длинные иглы в обивку стула таким образом, чтобы рыбак, садясь, не мог не уколоться. Результат этих экспериментов неизменно укреплял веру рыболовов в сверхъестественные способности коллеги. Утверждали, что в подобных случаях он никогда даже не вздрагивал от боли. Таким было состояние умов в славном городе Гастингсе несколько лет назад; весьма вероятно, что оно ничуть не изменилось до сих пор.
Данное суеверие оказалось на редкость живучим на севере Англии. В Ланкашире полным-полно знахарей – шарлатанов, якобы излечивающих от болезней, вызванных дьяволом. О деятельности этих «целителей» можно судить по случаю, описанному в «Хертфорд реформер» от 23 июня 1838 года. Знахарь, о котором идет речь, известен как Умелец и имеет большую клиентуру в графствах Линкольн и Ноттингем. Из статьи явствует, что какой-то простофиля, имя которого не упоминается, в течение примерно двух лет страдал от болезненного нарыва и безрезультатно лечился у нескольких докторов. Его друзья – как односельчане, так и жители окрестных деревень – были уверены, что в его недуге повинна нечистая сила, и настоятельно рекомендовали обратиться к знахарю. Он последовал совету и отправил свою жену к Умельцу, который жил в Нью-Сент-Суитинсе, что в графстве Линкольн. От этого невежественного шарлатана она узнала, что заболевание мужа является следствием козней дьявола, вызванных ближайшими соседями, которые прибегнули к определенному колдовскому ритуалу. Описанный им обряд полностью совпадает с тем, который выполнили Доктор Фиан и Джелли Дункан, чтобы погубить короля Иакова. Он заявил, что соседи, подстрекаемые ведьмой, на которую он указал, взяли немного воска, размягчили его над огнем и вылепили из него фигурку, которой в меру своих способностей придали сходство с ее супругом. Затем они проткнули сие изваяние со всех сторон булавками, прочли «Отче наш» наоборот и помолились дьяволу, дабы он причинил мучения человеку, которого эта фигурка изображает, подобно тому, как они ее пронзили. Чтобы нейтрализовать воздействие сатанинского ритуала, знахарь прописал некое снадобье и дал женщине амулет, который ее муж должен был носить на той части тела, где болезнь проявлялась больше всего. Кроме того, пациент должен был каждый день читать вслух 109-й и 119-й псалмы из Псалтири, без чего лечение не возымело бы действия. Гонорар, затребованный знахарем за консультацию, равнялся одной гинее.
Вера в исцеление, как это часто бывает, оказалась настолько эффективной, что после трех недель выполнения означенных предписаний больной действительно почувствовал себя намного лучше. «Чудодейственный» амулет, который шарлатан дал его жене, впоследствии открыли и обнаружили, что внутри находится кусок пергамента, испещренный какими-то кабалистическими символами и знаками планет.
Ближайшие соседи выздоравливающего были не на шутку встревожены тем, что знахарь по настоянию оного приступил к каким-то одному ему известным ритуалам, чтобы наказать их за ведовство, к которому они, разумеется, и не думали прибегать. Дабы обезопасить себя от возмездия, они заплатили другому «умельцу», из Ноттингемшира, который сообщил им, как изготовить амулет, который надежно убережет их от любых козней недоброжелателей. Автор книги, где описан данный случай, подытоживает рассказ о нем, сообщая, что «вскоре после того, как знахарь проконсультировал жену больного, он, согласно сделанной им записи, обнаружил, что болезнь ее мужа порождена не Сатаной, как он полагал ранее, а Всевышним и что пациенту суждено в той или степени пребывать в этом состоянии до конца жизни».
Около 1830 года один мошенник зарабатывал подобным образом себе на жизнь в окрестностях Танбридж-Уэлса. Он занимался этим несколько лет и брал за свои советы огромные деньги. Этот субъект заявлял, что он седьмой сын седьмого сына и вследствие этого наделен чудесной способностью исцелять от всех болезней, особенно ведьмовской природы. К нему обращались не только бедняки, но и дамы, разъезжавшие в экипажах. Гонцам тех, кто ним посылал, часто приходилось проезжать по шестьдесят, а то и по семьдесят миль в один конец; но в дополнение к щедрому вознаграждению за визит клиенты оплачивали все его дорожные расходы. Шарлатану было лет восемьдесят, и его исключительно почтенная наружность была ему ценным подспорьем. Его звали не то Оки, не то Окли.
Во Франции суеверие, о котором идет речь, распространено в наши дни даже больше, чем в Англии. Гарене в своем историческом обзоре магии и колдовства в этой стране приводит свыше двадцати примеров, имевших место с 1805 по 1818 год. В последнем году из упомянутых было проведено не менее трех судебных разбирательств, поводом для которых послужила эта унизительная вера; мы же рассмотрим только одно из них. В январе 1818 года Жюльен Дебурде, каменщик пятидесяти трех лет от роду, постоянно проживавший в деревне Тилуз неподалеку от Бордо, внезапно заболел. Не зная причины болезни, он наконец заподозрил, что его кто-то заколдовал. Он сообщил об этом своему зятю Бридье, и они вдвоем отправились за советом к местному дурачку Будуэну, который слыл чародеем и расколдовывателем. Этот человек сказал им, что Дебурде, безусловно, заколдован, и предложил сходить вместе с ним к старику по фамилии Ренар, в котором он видел несомненного виновника происшедшего. В ночь с 23 на 24 января все трое тайком пришли в дом Ренара и обвинили его в том, что он поражает людей болезнями с помощью дьявола. Дебурде пал перед ним на колени и горячо помолил его о возвращении былого здоровья, взамен пообещав никак не преследовать его за совершенное зло. Старик, не стесняясь в выражениях, заявил, что он вовсе не колдун, а когда неугомонный Дебурде настоятельно потребовал снять с него порчу, сказал, что ничего не знает ни о какой порче и не будет ее снимать. Тогда вмешался дурачок Будуэн, расколдовыватель, который сообщил компаньонам, что никакое ослабление болезни невозможно, пока старик не признаéт своей вины. Чтобы заставить его признаться, они зажгли принесенные с этой целью серные спички и поднесли их к его носу. Через несколько минут старик, задыхаясь, упал и, казалось, умер. Визитеры были сильно напуганы и, решив, что они убили человека, вынесли его из дома и бросили в близлежащий пруд, надеясь, что те, кто его найдет, подумают, что он случайно упал туда сам. Пруд, однако, был не очень глубоким, и когда холодная вода привела старика в чувство, он открыл глаза и сел. Дебурде и Бридье, которые задержались на берегу, чтобы посмотреть, чем все закончится, еще сильнее, чем прежде, боялись, что старик донесет на них. Поэтому они вошли в пруд, схватили беднягу за волосы, жестоко его избили, а затем погрузили в воду и продержали там до тех пор, пока он не захлебнулся.
Через несколько дней всех троих арестовали по обвинению в убийстве. Дебурде и Бридье были признаны виновными лишь в непредумышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах и приговорены к клеймению на спине и пожизненной каторге. Расколдовыватель Будуэн был оправдан как душевнобольной.
