– Я переживаю, – наконец отвечаю я.
– Мы просто сделаем несколько фотографий.
– Верно. – Но ее слова не успокаивают меня.
И вот Хартли стоит в дверях, нервно перебирая пальцами, а Элла, одетая с ног до головы во все черное (даже ее золотистые волосы спрятаны под черной шапочкой), медленно осматривает наше жилище. Харт уже мысленно приготовилась к колким замечаниям по поводу размера и состояния квартиры, матраса, стоящего на полу, и разобранной кровати.
Она волнуется, потому что не хочет, чтобы Элла плохо отозвалась о нашем жилище. Точно! Она же не в курсе Эллиного прошлого.
– Здесь круто, – говорит Элла и садится на диван. – Но почему ты живешь здесь, а не со своими родителями?
– Они выставили меня, – натянуто отвечает Харт.
– Ничего себе! – присвистывает Элла. – Не знала, что родители могут так поступать. Это из-за того, что ты встречаешься с Истоном? Он, конечно, отвратительный и все такое, но я думала, он нравится родителям.
– Большое спасибо, сестричка. – Я отвешиваю ей легкий подзатыльник и направляюсь к холодильнику, благодарный за попытки поднять настроение Хартли. Я достаю две банки с газировкой, открываю одну для Харт, вторую для Эллы.
Хартли так и стоит в дверях с большими от удивления глазами.
– Она не знает твою историю, – объясняю я Элле. – Харт была слишком увлечена своим прошлым, чтобы копаться в твоем.
Элла делает глоток газировки и только потом отвечает:
– Это даже здорово. Можно я сохраню это при себе?
Я выразительно смотрю на нее.
Она вздыхает.
– Ладно. Я приехала сюда год назад. Боже, Ист, неужели прошел всего год?
– Да, Элла, длинный и мучительный, – поддразниваю ее я.
В ответ она показывает мне средний палец.
– Год назад Каллум нашел меня в одном стрип-клубе и привез сюда. Сначала они меня ненавидели. – Элла показывает на меня. – Были такими злыми! Однажды даже высадили меня из машины посреди ночи, и мне пришлось идти домой пешком.
– Мы ехали за тобой! – рычу я, в то время как Харт переводит свой ошарашенный взгляд на меня.
– Вы бросили ее, вынудив идти домой пешком? В темноте?
Я откашливаюсь.
– Мы просто сделали вид, что бросили ее, на самом деле мы все это время не спускали с нее глаз.
– Истон Ройал, поверить не могу, что ты мог так поступить!
– Это была идея моего брата! – защищаюсь я.
– Ты должен был остановить его, – парирует Харт, мило рассердившись. По крайней мере, она больше не прячется в углу.
– Ты права.
Я беру ее за руку и притягиваю к себе. Она садится на краешек моего колена, как будто боится, что соприкосновение с моей промежностью сродни порно-шоу.
– Хорошо, что Элла всех нас простила и теперь играет с Ридом в «спрячь салями».
Харт усмехается.
– Правда?
Элла шлепает меня по руке – сильно.
– Я простила тебе все твои прошлые грехи, но не те, что ты совершаешь сейчас. – Она поворачивается к Хартли. – Это правда. Нам с Ридом многое пришлось пережить, но сейчас мы вместе. Проблема в том, что мой биологический отец то и дело продолжает выскакивать, как черт из табакерки или какой-нибудь злодей в фильме ужасов, которого вроде как убили, а он жив и здоров. И дело даже не в том, что он пытался убить меня, а в том, что он повесил убийство на Рида, а сейчас старается улизнуть. Это опасный мужчина. Нельзя допустить, чтобы он ушел от наказания. – Элла с вызовом смотрит на Харт, готовая привести еще аргументы, если та откажется.
– Согласна с тобой, – отвечает Хартли. Уголки ее губ чуть заметно приподнимаются. – А я-то считала, что это у меня отец монстр.
Элла облегченно выдыхает.
– Ну что, когда выдвигаемся?
Я вытаскиваю лист бумаги и протягиваю его Хартли.
– Только после того, как Харт сделает это.
Она спрыгивает с меня.
– Что это?
– Да, что это? – Элла подходит ближе, чтобы взглянуть на список упражнений.
– Это тест на определение уровня физической подготовки. Пойдешь только после того, как выполнишь все элементы. – Мы с Харт целый час ссорились по поводу того, пойдет она сегодня с нами или нет.
– Ты издеваешься, честное слово! – восклицает она.
Я скрещиваю руки на груди.
– Ничего подобного. Если хочешь ползать по лесу и шпионить за своим отцом, то сначала выполни этот тест.
– Я же сказала тебе, что у меня больше ничего не болит!
– А я сказал, что не верю.
Мы сверлим друг друга глазами.
– Десять прыжков из упора лежа? – вырвав у Хартли лист, спрашивает Элла. – И как это может ей сегодня пригодиться?
– Вдруг ей придется подпрыгнуть и бежать? Или перелазить через забор? Или перепрыгивать через бревно? Все эти упражнения симулируют маневры отступления и движения под прикрытием.
– Я поеду, даже если вы не возьмете меня! Даже если свяжете и запихнете в шкаф, оглянуться не успеете, как я уже буду лежать вместе с вами на еловых иголках.
Я поднимаю руки вверх. Знал ведь, что проиграю этот спор, но попробовать стоило. Я подхожу к входной двери, возле которой Элла оставила сумку. Как меня угораздило влюбиться в девушку, еще более упрямую, чем моя названная сестричка? Взяв из сумки кое-какие вещи, я бросаю их Хартли.
– Элла захватила это для тебя. Переодевайся, и поедем оценим обстановку.
Она убегает в ванную.
– Еще чуть-чуть, и ты своим взглядом прожжешь дыру в двери.
– Ты не видела, как ее бьют в живот. – Эта картинка надолго засядет в моей памяти.
– Мы, женщины, сильнее, чем кажется. – Элла напрягает несуществующие мышцы на руках.
Я не хочу начинать новый спор, поэтому решаю оставить свое ворчание при себе. Харт выходит из ванной и натягивает на голову шапочку.
Заметив беспокойство в моем взгляде, она подходит ко мне и похлопывает меня по плечу, как пятилетнего мальчика, который потерял свою игрушку в ливневом стоке.
– Со мной все будет хорошо, – уверяет меня Харт.
Мои глаза опускаются на ее запястье.
– Не лезь на рожон. Мы едем туда только для того, чтобы сделать фотографии и добавить их к аудиозаписи и сообщению, которые у тебя уже есть. Все, больше ничего.
Она салютует мне.
– Тебя это тоже касается, – говорю я Элле, которая подскакивает к Харт.
– Да, капитан!
– Обязательно устраивать клоунаду? – Я вздыхаю. Не надо было их знакомить. – Пойдемте, Пустячок Один и Пустячок Два.
