Грузинские войска начали отступление. Вместе с ними из города, а потом и из всей восточной Абхазии бежали этнические грузины. Беженцы двигались в горы на восток, вдоль побережья, через порт. Российский Черноморский флот в те дни вывозил тысячи грузинских военнослужащих и гражданское население подальше от мятежной абхазской территории. Но в то же время в Абхазии продолжали оставаться сотни российских граждан, которые по привычке приехали сюда отдыхать. Об их судьбе поначалу, кажется, никто не беспокоился, но затем все-таки было решено произвести эвакуацию.
Еще в ходе штурма Сухума Тбилиси обратился к России с просьбой помочь эвакуировать самого Шеварднадзе. Военные моряки срочно разработали план высадки десанта в районе сухумского порта с корабля на воздушной подушке «Зубр». О предстоящей операции Тбилиси неосмотрительно сообщил в Сухум по обычному телефону, и звонок был перехвачен абхазами. Когда «Зубр» подошел вплотную к порту, абхазские отряды встретили его сильным огнем. Об эвакуации не могло быть и речи. Тогда Шеварднадзе решил пробиваться к сухумскому аэропорту, где стоял его личный самолет, но и там его вместе с охраной окружили абхазские отряды. Еще несколько секунд, и грузинский лидер оказался бы в руках противника. В отчаянии Шеварднадзе по рации запросил помощи, и тогда «Зубр» на большой скорости двинулся в сторону аэродрома, ведя беспорядочный огонь. Абхазы, приняв его за десант, развернулись в сторону моря. В эти минуты Шеварднадзе с охраной успел добежать до самолета, который мгновенно взмыл в небо.
Тем временем бывший президент Грузии готовился действовать. Гамсахурдиа вернулся в свой родной город Зугдиди в западной части Грузии осенью 1993 года, чтобы начать вооруженную борьбу против Шеварднадзе. На сторону Гамсахурдиа перешли грузинские части, отступившие из Абхазии. Республика вновь стояла перед лицом масштабной гражданской войны. Власть Шеварднадзе висит на волоске, и спасти его могла только Россия.
В тот момент в Москве проходил форум СНГ, куда Шеварднадзе и направился. Взамен на гарантированную безопасность Ельцин предлагает президенту удерживать контроль над восточной частью Грузии, а западную отдать на растерзание Гамсахурдиа. За неимением других вариантов Шеварднадзе соглашается на вхождение в СНГ и размещение российских военных баз в Грузии. Россия «рекомендует» абхазам остановить наступление, а 4 ноября российские морские пехотинцы Черноморского флота под командованием адмирала Э. Д. Балтина высаживаются в Поти. Сдаваясь, окружение Гамсахурдиа заявляет о том, что Россия штыками прокладывает Шеварднадзе путь к победе над звиадистами, которые, по их собственным словам, хотели лишь «восстановить законность» в Грузии.
Гамсахурдиа с группой сторонников укрывается в горах. Два месяца он успешно уходит от преследующего его отряда грузинского спецназа, но в последний день 1993 года в одном из домов в горном селе Дзвели Хибула на границе с Абхазией наступает роковая развязка. Гамсахурдиа обнаружен в своих покоях с простреленной головой.
Борьба за власть в постсоветской Грузии в те годы велась всеми доступными средствами: военные перевороты сменялись заговорами и тонули в предательстве. Быть может, поэтому долгое время существовала версия о том, что люди Шеварднадзе сделали все, чтобы Гамсахурдиа умер не своей смертью.
Гамсахурдиа обнаружен в своих покоях с простреленной головой.
Со смертью Звиада Гамсахурдиа в Грузии, наконец, установилось единовластие. В мае 1994 года заключено соглашение о прекращении огня между Грузией и Абхазией с условием, что в Абхазию войдут миротворческие силы СНГ. Во время абхазо-грузинской войны трагически погибло 16 тысяч человек, четверть миллиона этнических грузин вынужденно покинули места, которые называли своей родиной.
29 августа 1995 года должно было состояться торжественное принятие новой конституции, согласно которой Абхазия и Южная Осетия объявлялись неотъемлемой частью Грузии. Но председатель парламента Шеварднадзе получил сам от себя очередной подарок: по его же предложению восстановлен пост президента, выборы назначены на ноябрь, а главным кандидатом признавался, разумеется, сам Шеварднадзе.
В тот день лимузин с Шеварднадзе и следовавшие за ним депутаты медленно двинулись от парламента в сторону Дома правительства, где должен был быть оглашен главный закон страны. Внезапно раздался взрыв, в воздух взлетели стоявшие рядом «Жигули». Покушение на кандидата в президенты назвали терактом, и глава парламента в момент стал героем. В ноябре Шеварднадзе благополучно был избран президентом Грузии, а за месяц до этого он обвинил в организации покушения министра госбезопасности И. Георгадзе, который к тому времени уже покинул страну. Спустя время Шеварднадзе заговорит о «руке Москвы», так как Игорь Георгадзе в свое время окончил высшую школу КГБ в Москве и получил боевой опыт в Афганистане.
Однако в 95-м Шеварднадзе этой темы не касался по весьма важной причине. В тот период на грузино-абхазских переговорах Россия однозначно была на стороне Грузии касательно Абхазии и Южной Осетии и поддерживала ее проект решения — автономии с широкими правами. Страны в одночасье оказались товарищами по несчастью: у Москвы в это время были схожие проблемы с Чечней.
Надо сказать, что Шеварднадзе один из первых, если не единственный, поддержал Россию в начале войны с Чечней своим политическим заявлением о принятии стороны российских властей. Россия взамен на благосклонность Шеварднадзе обещала технически перевооружить грузинскую армию и не требовала оплаты растущих долгов. Сегодня об этом периоде российско-грузинских отношений не вспоминают, но к концу 90-х отношение Москвы к грузинскому лидеру резко изменилось. В 1997 году Грузия приняла концепцию развития государства, в которой открыто критикуется политика России и заявлена ориентация на Запад и НАТО, что, разумеется, пришлось не по нраву Москве. Ходили слухи, что Шеварднадзе хотел подтолкнуть Россию на войну, потому что желал ввести на ее территорию американские войска и под американской эгидой провозгласить Грузию свободной.
Возможно, масла в огонь добавила и ситуация в Панкисском ущелье на российско-грузинской границе, куда уходили зализывать раны чеченские боевики. Здесь они отдыхали, пополняли боеприпасы, отсюда же сопровождали в Чечню отряды наемников и караваны с оружием. Грузинские спецслужбы смотрели на это сквозь пальцы, а при любом удобном случае просили помощи и в диверсиях против непокорных автономий.
Грузия все откровеннее потворствовала боевикам в Чечне, которая, в свою очередь, становилась пристанищем международных террористов. Сколько российских парней было убито оружием, попавшим в Чечню через Грузию, даже сложно себе представить.
9 февраля 1998 года бронированный «Мерседес» президента Грузии направлялся из Тбилиси в загородную правительственную резиденцию. Через несколько секунд на него обрушился шквальный огонь из пулеметов и гранатометов. В результате покушения был уничтожен «Мерседес», но сам Шеварднадзе не пострадал. У единственного убитого охраной террориста нашли российский паспорт на имя Джангалиева, уроженца Хасавюрта, чеченца по национальности.
В 2002 году Россия выдала Грузии двоих подозреваемых в том покушении, которые были задержаны на территории Чечни. Тбилиси выразил сердечную благодарность, но в тот последний год президентства Шеварднадзе к потеплению отношений между Россией и Грузией встречные шаги обеих стран не привели.
