Одиннадцать лет спустя
Остров Независимости и Магии. Окрестности Школы магии Северного Леопарда
Полдень
Тяжело было идти на полный желудок, но оторваться от того блюда, что приготовил наш шеф-повар в кафе, было выше моих сил. Банкет со ста пятьюдесятью посетителями прошёл удачно. Теперь у нас было два дроида-повара – в школьной столовой и в кафе.
Мы с учениками поднялись на плато, а на самом деле на посадочную полосу, и сели в позе медитации, проводя совместный раут. В первые же дни на острове я обнаружил источник магии. Это природное образование, но магам с ним проще, и в результате у источника теперь всегда проводятся такие вот совместные медитации. Если проще, мы через него увеличиваем Дар. Надо сказать, учениками я гордился, все направления в магии присутствуют: и погодники есть, и бытовики, и лекари, боевики или те же артефакторы. Алхимиков пока нет, тут одарённые со слабым Даром нужны, но я их уже набрал и учу. Да-да, я ещё четыре года назад сделал себе катер, а начал сооружать его, когда полностью закончил с блокадами побережий Северной и Южной Америк, ну и летал к индейцам. Тогда и у учеников был месячный отпуск, который они провели с семьями. И два месяца практики в одном из племён, это тоже обязательно.
Однако собрались мы сейчас не для этого. Все мои ученики были готовы стать преподавателями. Они уже сдали экзамены и получили дипломы: семь подмастерьев, остальные полноценные маги. Именно поэтому за три последних дня я привёз к ним три сотни уже инициированных одарённых в возрасте четырнадцати лет, будущие ученики, скоро их разобьют на группы по факультетам. Главу школы я уже назначил, глав факультетов и обычных преподавателей тоже. Всего из семнадцати моих учеников только одиннадцать остались на преподавательской работе, остальные уходят на вольные хлеба в свои племена.
Сейчас была наша совместная медитация, я уходил. Сам, добровольно, и причины для этого были. Просто устал. Одиннадцать лет аврала, без отдыха, без путешествий и приключений, редкие полёты на континент не считаются. Да мне даже в войне с бледнолицыми поучаствовать не дали. Блокаду я установил, а когда сделал катер и вылетел к индейцам, то выяснилось, что всё, добивают одиночек, все города и порты захвачены с использованием амулетов. Форты я тоже имею в виду. Вот и оставались учёба, обучение и исследования, хоть в них душу отводил, конструируя новые плетения и испытывая их. Пара артефакторов из моих учеников тоже были такими же увлечёнными исследователями, как я, так что последователи у меня останутся.
После постройки катера я сделал портал душ. Многоразовый. И объяснил ученикам: если кто из магов почувствовал, что ему осталось немного или ему всё надоело, ну как мне, он может прибыть на остров в Школу, зарядить накопители в портале и уйти в другой мир, где займёт тело одарённого ребёнка и начнёт всё заново. Это я сделал для местных магов, чтобы у них был ещё один шанс на жизнь. Пока меня не поняли, но когда придёт время, поймут очень даже хорошо.
Подготовился я, оставил преемников, и вот мы прощались. Смотря на учеников, я грустно улыбался, как это может делать шестнадцатилетний парень со взором старика. Я, конечно, мог бы остаться здесь, на Земле и жить где-нибудь в глуши, уединённо, но искать меня будут и найдут, если не сейчас, то позже, учил я хорошо. Вот только я этого не хочу. Поэтому надо сделать так, чтобы они видели, как я ушёл в другой мир, и не искали меня. За мной они точно не последуют, пока не придёт их время, пока старость холодной когтистой рукой не схватит их за сердце. С учётом, что они могут прожить лет триста, а то и все четыреста, а лекари больше, не скоро они воспользуются порталом, но пусть будет. Я его в специальном закрытом зале установил, ключ только у ректора Школы будет, но он по первому требованию пустит любого, кто пожелает уйти. Я желал. Да мир буквально красками оживал, когда я думал, что у меня будет новый шанс начать всё сначала. Останусь здесь – зачахну. Тут вот в чём дело: я сразу неправильно повёл себя, объяснил, кто я, вёл себя как взрослый, вот на меня и взвалили обязанности великого шамана, и пришлось тянуть ещё и эту лямку, а она не так проста, особенно если вспомнить войну с шаманами. Из всех шаманов только один был одарённым, причём довольно сильным, остальные туфта, актёры и мошенники, которые держались за свои места обеими руками и не брезговали сами пользоваться амулетами.
Я не ругал себя за ошибку. Сколько лет, а на одни и те же грабли наступаю. Обычно из-за сложившихся обстоятельств. Думаю, меня сбила с пути та картина, что я увидел во время уничтожения поселения индейцев. Иначе подумал бы холодной головой и повёл бы тихую незаметную войну с бледнолицыми, блокаду установил, а сам путешествовал бы по диким уголкам природы, никто обо мне не знал бы и не искал, жил бы я в своё удовольствие. В том и состояла моя ошибка, а теперь нет, не дадут, будут искать. Поэтому я и принял решение о другом мире. Надеюсь, больше подобной ошибки я не совершу. А то дважды уже. На Надежде поселковым магом сделали, здесь, на Земле, великим шманом. Фигура. Величина. Расту, однако. Только не надо мне всё это. Не в моём характере. Терпел и терпел и, когда убедился, что дело моё не захиреет, решил: пора.
Я уже пробовал уйти в отпуск, так сразу примчались старейшины, они мой катер в охотку используют, когда нужно, пилотов у меня трое подготовлено плюс все ученики управлять им могут. Вот и стали они настаивать: времени и так нет, а никто на год отпустить меня не может. А на месяц – это губы марать. Тем более готовить суррогатов я не прекратил, каждые полгода прибывало сорок новых учеников, и после обучения они сдавали экзамены, получая в дипломы отметку суррогатов. На них и мои ученики тренировались в преподавательской деятельности. А последние три года я вообще суррогатов не учил, мои ученики справлялись, набивая руку. За эти годы я подготовил больше тысячи суррогатов, которые расселились по всему материку от Канады до перешейка. Магия у индейцев теперь была. Но им всё мало. Вот если уйти в портал, значит, моя душа улетит для перерождения, это возражений не вызвало, они уважают такое решение. Странные позиции, да? А тут это нормально. Да я привык уже, сам таким становиться стал.
Всё моё имущество, включая амулеты, я оставлял. Библиотека с книгами по магии, вся школьная библиотека, созданная мной с любовью и, надо сказать, с большой тщательностью, тоже оставалась здесь. Посёлок у Школы разросся, и некоторые жители из него работали в Школе, кто завскладом, кто комендантом общежитий, а кто и в библиотеке, следя за сохранностью книг. Был и главный библиотекарь. Амулеты и артефакты, включая безуровневые, я раздарил ученикам. Катер Школе принадлежит, приписан к ней, ректор будет распоряжаться. Он любит летать на Луну, где у меня загородный дом был, пусть теперь для учеников экскурсии устраивает, я попросил об этом. На нём же обслуживание и управление беспилотниками, которые продолжают держать блокаду. Причём на тихоокеанском побережье – вторая база, блокада теперь и там.
Старейшины, вся сотня, тоже прилетели проститься. И вот, после совместной медитации, мы вернулись в Школу, и я зашёл в портальную комнату. Все мои ученики были здесь, но за линией безопасности. Поклонившись им и широко улыбнувшись, я шагнул в портал. Вспышка. Наконец-то свобода. Чтоб я хоть раз…
