Правда, тут же прикусила язык, когда Томас украдкой пригрозил мне кулаком.
– Чтобы убедиться, что с принцем все в порядке, – с нажимом ответил Тегрей, укоризненно улыбнувшись мне. – И тем большим было мое изумление, когда оказалось, что покои принца пусты.
Губы Томаса сложились в немое изумленное «о». Но он удержался от каких-либо замечаний. Лишь сделал легкий жест рукой, предлагая герцогу продолжить.
– Вчера его высочество принц Эдриан присутствовал на ужине, – сказал Тегрей. – Можно сказать, мы собрались тесным семейным кругом. И все эти события – покушение на короля и исчезновение принца – заставляют задуматься о худшем.
– Вот именно, – с нажимом проговорил Томас.
– Опять начинаешь? – Тегрей дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. – Может быть, мне клятву на крови принести, что я ко всему этому непричастен? К слову, я вообще случайно оказался во дворце. Если бы не просьба Роберта срочно приехать, то я бы и носа не высунул из своего замка еще как минимум месяц. Уж очень занимательный опыт у меня там идет.
– О, избавь меня от подробностей! – Томас скривился в неподдельном отвращении. После с живым интересом спросил: – А чем была обусловлена просьба его величества приехать?
Тегрей искоса глянул на меня.
Я, опомнившись, тут же прикрыла рот, который некрасиво раззявила от обилия таких новостей. Попыталась придать себе как можно более отсутствующий вид.
– Насколько я понимаю, ты полностью доверяешь своей невесте? – спросил Тегрей.
При этом герцог особенный упор сделал на последнем слове, и его карие глаза насмешливо блеснули.
«Он знает! – неожиданно осознала я. – Он прекрасно знает, какие отношения связывают меня и Томаса на самом деле. Но откуда?»
– Если бы я ей не доверял, то не позволил бы услышать и слова из этого разговора, – сухо сказал Томас.
– Ну… есть много способов заставить человека забыть об услышанном, – равнодушно заметил Тегрей.
– У меня от Аль секретов нет, – с нажимом произнес Томас.
Тегрей опять посмотрел на меня. На самом дне его карих глаз промелькнуло насмешливое удивление. Он выразительно изогнул бровь, но удержался от каких-либо замечаний.
– Ладно, пусть будет по-твоему, Томас, – покладисто согласился он. – Но, как я вижу, ты совершенно не жалеешь свою невесту. Обычно любимых стараются держать подальше от подобного. Во имя, так сказать, их безопасности.
И еще один намек на то, что Тегрей в курсе наших истинных отношений. Интересно, откуда? Неужели в доме Томаса есть шпион, который докладывает герцогу про все похождения хозяина? Немыслимо, учитывая то обстоятельство, что слуги лорда Бейрила связаны клятвой молчания!
Тонкая вертикальная морщина разломила переносицу Томаса. Наверное, он подумал о том же.
– Впрочем, дело твое, – миролюбиво продолжил Тегрей. – Вернемся к нашим баранам. То бишь, принцам.
Томас как-то странно кашлянул, словно в последний момент удержав смешок. А я изумилась еще сильнее. Надо же, какие смелые сравнения позволяет себе герцог в адрес наследника престола! Но, что самое поразительное, Томас даже не подумал возмутиться этим. Напротив, стоит и улыбается, как будто Тегрей сказал что-то очень смешное.
– Как ты уже наверняка понял, вчера вечером у нас был не просто ужин в родственном кругу, а настоящий семейный сбор, – проговорил Тегрей. – Обсуждали мы только один вопрос: желание принца Эдриана жениться.
– Жениться? – перебил его Томас в порыве эмоций. – Быть того не может! Разве в Альмион прибыла делегация какой-нибудь страны?
– В том-то и дело, что его высочество вздумал пойти наперекор многовековой традиции, – пояснил Тегрей. – Он и слышать не хотел ни о каком династическом браке. Более того, уже выбрал себе избранницу. К ужасу отца – простолюдинку.
Не утерпев, я осторожно приподнялась с кровати и села, спустив на пол ноги. В конце концов, это просто невежливо – лежать в присутствии двух мужчин, один из которых является братом королю.
Мой маневр прошел мимо внимания Томаса. А вот Тегрей опять мазнул по мне быстрым взглядом. Такое чувство, будто мимо него и комар не пролетит незамеченным.
– Принц Эдриан решил жениться на простолюдинке, – не вопросительно, а утвердительно повторил Томас. Потер подбородок.
– Угу. – Тегрей кивнул. Широко улыбнулся и вкрадчиво добавил: – К слову, он показал нам медальон с магиснимком своей избранницы. Должно быть, хотел, чтобы мы воочию убедились в ее необыкновенной красоте и смягчились. И знаешь, что я скажу?
– Что? – отрывисто спросил Томас.
Тегрей медленно перевел на меня взгляд. И я без особых проблем догадалась, что он намерен нам сообщить.
– Это девушка удивительно похожа на твою невесту, – отчеканил Тегрей. – Рыжий цвет волос весьма примечателен, не правда ли? И очень редко встречается.
Джессика!
Я приложила обе руки ко рту, удерживая себя от восклицания. Неужели принц Эдриан пал жертвой именно ее чар? К тому же это могло бы объяснить появление колдовской куколки под кроватью короля. Но тогда получается…
Я не хотела развивать эту мысль! Не хотела, но факты сами складывались в более чем неприглядную картину. Как ни крути, но именно принцу Эдриану в первую очередь выгодна смерть отца. Тогда он сам займет престол и никто не сможет ему помешать взять в жены красавицу простолюдинку. Это, конечно, небывалый случай. Но подобное уже происходило в истории Альмиона. Помнится, прадед его величества Роберта в свое время наплевал на все традиции и сочетался браком с дочерью своего камергера. Правда, брак получился коротким и не сказать, чтобы счастливым. Не прошло и года, как бедняжка королева слегла и после непродолжительной, но мучительной болезни скончалась. Вроде как стала жертвой то ли порчи, насланной кем-то из придворных магов, то ли яда. Многие судачили, что сам король не сильно-то переживал, овдовев так рано. Мол, за год страсть схлынула, и он осознал, что любовь нельзя ставить превыше благополучия государства. Сразу после окончания траура король Мадред сочетался браком во второй раз. Это принесло Альмиону выгодный политический союз с восточными островами и еще раз подтвердил истину, что жениться по любви королям не следует. В конце концов, фавориток еще никто не отменял.
– Демоны! – коротко ругнулся Томас.
Он стоял сейчас мрачнее тучи. И не стоило обладать даром мыслевидца, чтобы понять – Томас подумал о том же самом.
– Такие дела, Томас, – спокойно проговорил Тегрей. – Такие дела.
Неторопливо подошел к столику с напитками и взял хрустальный графин, доверху наполненный темно-вишневой жидкостью. Небрежно плеснул в три бокала, один из которых с легким полупоклоном вручил мне. Второй оставил в своих руках.
– Если хочешь промочить горло, то возьми бокал сам, – кинул он оцепеневшему Томасу, который, судя по всему, углубился в тяжкие раздумья. Криво ухмыльнулся. – А то знаю я твои шуточки. Не успеешь оглянуться, как в руку вцепишься. А мне все-таки не хотелось бы тебя убивать.
