– Томас! – возмущенно рявкнул Велдон. – Да как тебе не стыдно?!
– Нестыдно, – спокойно парировал он и с благодарностью похлопал меня по плечу. Встал, развернулся к Велдону и бесстрастно сказал: – Мне сейчас ничего не стыдно, дружище. На кон поставлено слишком многое. Конечно, мне жаль, что пришлось причинить Аль боль. Но без этого было не обойтись. Надеюсь, она простит меня.
И бросил на меня быстрый взгляд.
Перед моими глазами все расплывалось после пережитого. Словно Томас выкачал из меня последние остатки энергии, что еще оставались после ритуала некромантии. Поэтому я устало смежила веки, не желая сейчас что-либо говорить. Да и зачем? Томас все равно не ждет от меня этого.
– Главное, что я почувствовал след Эдриана. – Я услышала, как половицы заскрипели под тяжелыми шагами Томаса. Должно быть, он вновь прошелся по комнате. Пауза, затем его вкрадчивый вопрос, обращенный к Велдону: – Друг мой, ты идешь со мной?
Еще одна томительная пауза, после которой тот с тяжелым вздохом ответил:
– Иду.
– Отлично! – В голосе Томаса послышалась нескрываемая радость.
Я мысленно содрогнулась. Неужели меня сейчас заставят встать и куда-то там бежать? Заранее накатила тошнота и паника. Не хочу! Боюсь, Томасу придется тащить меня на плече, потому что я не в силах сделать и шага.
Видимо, мои эмоции достаточно явственно отразились на лице, потому что тут же Велдон встревоженно осведомился:
– Надеюсь, Альберту не потащишь с нами?
Томас раздраженно фыркнул. Помолчал немного, но потом все-таки неохотно ответил:
– Нет, пусть отдыхает.
О, в этот момент я готова была на радостях сплясать. Но от накатившей свинцовой усталости не могла даже улыбнуться.
Наверное, на какой-то миг я задремала. Просто окунулась в забвение. Последнее, что я запомнила – как кто-то заботливо накрыл меня теплым пледом.
– Отдыхай, – на удивление ласково шепнул мне Томас. – Ирада приглядит за тобой.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЕРЦОГ ВСТУПАЕТ В ИГРУ
Глава первая
Проснулась я резко, словно кто-то приказал мне открыть глаза. Неполную минуту тупо смотрела перед собой, силясь понять, где я и как здесь оказалась.
Наконец, события еще не завершившегося дня полностью всплыли в моей памяти. Визит во дворец, моя оплошность с колдовской куколкой, неприятный разговор с герцогом. Джессика! Ее посмертное послание на страницах книги. А главное – полученное задание разобраться с тем, кто пытался убить короля.
Интересно, сколько я спала?
По всему выходило, что достаточно долго. В комнате по-прежнему было светло, но алые лучи закатного солнца мягкими полосами лежали на полу и мебели, отражаясь золотистыми искрами в глазах мужчины, расположившегося в кресле рядом.
Я потрясенно ахнула, только сейчас осознав, что нахожусь не одна в комнате. Рядом с диваном сидел сам герцог Тегрей. Сидел и улыбался, глядя на меня. И, что самое удивительное, на его лице не было и следа от удара, который всего несколько часов назад нанес ему Томас.
– Вы так мило спали, что я не хотел вас будить, – проговорил он. – Надеюсь, я не испугал вас?
– Что вы тут делаете? – резко спросила я, приподнявшись на локтях. – Как вы сюда вообще попали?
– Просто постучался. – Тегрей пожал плечами, развеселенный моим вопросом.
– И вас просто впустили? – с сарказмом спросила я.
Ничего не понимаю! Неужели Ирада на самом деле работает на герцога?
– Неужели вы думаете, милая моя Альберта, что какая-то служанка могла бы не позволить войти герцогу, брату короля нашей страны? – Тегрей издал короткий ехидный смешок. Правда его глаза при этом оставались очень серьезными и внимательными.
Ничего не понимаю! Ах да, я только что так уже подумала. Что происходит? Зачем Тегрей явился в дом Велдона? И что ему нужно от меня?
– Кофе, господин.
Я повернула голову на едва слышный голосок, прозвучавший от дверей. Изумленно вскинула брови, увидев Ираду.
Девушка, прежде показавшаяся мне весьма бойкой, сейчас напоминала настоящую тень. Она держала в руках тяжелый поднос, груженный кофейником, двумя чашками и блюдом со сладостями. А на ее лице не было написано и тени эмоций. Белая безжизненная маска, на которой темными провалами выделялись запавшие глаза.
Ирада бесшумно подошла к столику и принялась сгружать на него содержимое своего подноса, небрежно отодвинув в сторону ровную шеренгу бутылок с вином. Затем выпрямилась, безучастно уставившись на Тегрея в ожидании новых приказаний.
– Иди, – мягко приказал он. – Я позову, если что-нибудь понадобится еще.
Ирада все с тем же отсутствующим выражением на лице кивнула, повернулась и, не задавая больше никаких вопросов, вышла прочь из гостиной.
Я проводила ее задумчивым взглядом. Затем гневно посмотрела на Тегрея, который уже взял со столика чашку кофе.
– Что вы с ней сделали? – злым свистящим шепотом спросила я.
– Я? – Тегрей негромко звякнул ложечкой, размешивая сахар. Покачал головой. – Я – ничего. – Затем немного подумал и исправился: – Ну, почти.
– Почти?! – Я от возмущения даже подавилась и судорожно прижала к груди плед, как будто тот мог каким-либо образом защитить меня от магического воздействия герцога.
Тегрей невозмутимо отхлебнул из чашечки напиток и опять благожелательно улыбнулся мне.
– Не переживайте, Альберта, – спокойно сказал он. – С этой премилой и исполнительной служаночкой все в полном порядке. Я просто сделал так, чтобы она не задавала лишних вопросов. Более того, она вообще не запомнит мой визит.
Я осторожно спустила ноги на пол, продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Тегрея. Так, на всякий случай. А то вдруг как набросится на меня – и никто не придет ко мне на помощь.
Еще никогда прежде я не соображала настолько ясно и четко. Наверное, из-за чувства нависшей над моей головой опасности. Нет, Тегрей пока никак не угрожал мне. Но, с другой стороны, по какой-то причине он ведь явился сюда.
Кстати, а как он вообще узнал, что я сейчас не с Томасом?
– Вы следили за нами? – спросила я.
– Не лично я, – ответил Тегрей. Отправил в рот шоколадную конфету и пожал плечами. – Естественно, моя милая Альберта, я не мог оставить без присмотра своего любимого врага. Особенно после того, как он получил от меня столь важное задание. Мало ли что. Вдруг вы попадете в беду. И кто тогда спасет вас?
– Ну уж явно не вы, – пробурчала я.
Ага, как же, поверю я в желание Тегрея помочь нам. По-моему, с намного большим желанием он немедля отправил бы Томаса в тюрьму. Просто так, в ответ на былые разногласия. И совершенно точно герцог не будет лить горькие слезы, если с Томасом произойдет несчастье.
