Я вспомнила, что у Томаса часто идет кровь из носа при перемене погоды. Как он сам объяснил мне это – из-за шуточной драки в детстве. Теперь ясно, с кем была эта драка и по какой причине.
– Ну а теперь: что Томас узнал к этому моменту? – сухо спросил Тегрей, резко переменив тон.
Раньше в его голосе слышались искренние эмоции. Ностальгия, обида, разочарование. Но теперь он прозвучал настолько холодно, что меня кинуло в крупную дрожь.
Ну вот, как говорится, и сказочке конец. Теперь откровенничать придется уже мне.
– Я уже посоветовала вам поинтересоваться об этом у самого Томаса, – с трудом выдавила я из перехваченного спазмом волнения горла.
Рука Тегрея скользнула ко мне на шею. Чуть сжала ее. Нет, не перекрыв доступ к воздуху, но я не сомневалась, что при желании герцог легко сломает ее.
– Маленькая, испуганная, но очень преданная девочка, – прошептал Тегрей.
Как-то вдруг оказалось, что он совсем рядом со мной. Его теплое дыхание накрыло мои губы.
Я должна была потребовать, чтобы он прекратил это безобразие. Любым образом вырваться из его объятий, так напоминающих хватку. Но воля оставила меня. На меня накатило какое-то странное оцепенение. Я могла лишь смотреть в его карие глаза, на дне зрачков которых клубилась и пульсировала странная мгла.
«Это магия, – промелькнуло в голове. – Он использует какую-то магию».
– И все-таки я должен узнать, что Томас нашел в тебе, – прошептал Тегрей. – Его интерес не похож на обычную благодарность. Ты ему зачем-то очень нужна. Но почему?
Его губы коснулись моих. Совсем легко, почти невесомо. В тот же миг меня словно пронзило разрядом молнии. Тело выгнулось дугой, и если бы Тегрей не держал меня – то я бы рухнула на пол.
Те чувства, что я испытывала при поцелуях с Томасом, не шли ни в какое сравнение с нынешними ощущениями. Как сравнить укус комара с укусом гадюки. Это было такое наслаждение, что превратилось в боль. И в то же время я ощущала, что все мои силы возросли многократно. Неожиданно я увидела весь Бриастль словно с высоты птичьего полета. И я знала, где именно находится Томас.
«Помоги!»
Я крикнула это мысленно, но почему-то не сомневалась, что он обязательно услышит меня. Казалось, что кровь кипела у меня в жилах от напряжения и энергии.
«Пожалуйста, помоги!»
А в следующее мгновение мою щеку обожгла пощечина.
Тегрей ударил без замаха, но с такой силой, что моя голова бессильно мотнулась в сторону. Истончилась и прервалась связь между нами. Я вновь вернулась в свое тело. Почувствовала соль на разбитых губах и боль в быстро опухающей скуле.
– Прости, – без малейшего сожаления проговорил Тегрей. – Я не хотел этого делать. Ты вынудила меня.
После чего встал и отошел к столику с напитками. Морщась, пробежал взглядом по ровному строю бутылок, затем выбрал одну и привычным и на удивление ловким движением выбил пробку ударом по донышку. Щедро плеснул в два бокала.
Я исподлобья наблюдала за его действиями, прижав ладонь к гудящей щеке. Да, ничего не скажешь, рука у герцога тяжелая, даже очень.
Через пару секунд Тегрей вернулся ко мне. Буквально насильно сунул мне один из бокалов. Затем одним глотком осушил свой и опять присел рядом.
– Дай гляну! – приказал он. Не дожидаясь моего ответа, властно отвел мою руку в сторону и нахмурился. Негромко проговорил: – Я действительно очень сожалею о случившемся, Альберта. Но мне надо было тебя остановить.
После чего легонько тронул подушечкой большого пальца мои губы. Их защипало от регенерирующего заклинания. Миг, другой – и все прошло. В комнате не было зеркала, чтобы я смогла взглянуть на себя. Но я не сомневалась, что теперь ничто в моем облике не напоминает о полученной пощечине.
Вспомнив о бокале вина, я подняла его и сделала несколько глубоких глотков, почти не ощущая вкуса. Н-да, ничего не скажешь, веселенький у меня выдался денек. После осторожно поставила его на пол. Много пить в присутствии герцога мне точно не стоит. Алкоголь развязывает язык, а я не хочу сболтнуть что-нибудь лишнее.
Тегрей между тем встал и отошел к окну. Отодвинул в сторону гардину, что-то напряженно высматривая на улицах Бриастля.
– Томас примчится сюда со всей возможной скоростью, – пробормотал он задумчиво. – Жаль, что я не успел прервать твой зов. Ну что же, значит, предстоит еще одна ссора.
И вдруг с яростью стукнул кулаком в стену.
Я вздрогнула от неожиданности и невольно втянула голову в плечи. Излеченную щеку и губы вновь закололо, как будто я опять почувствовала на себе гнев Тегрея.
Остается только радоваться, что он влепил мне пощечину, а не врезал кулаком.
– Мы теряем время, – не глядя на меня, буркнул герцог.
Поднял руку и машинально слизнул выступившие на содранных костяшках капельки крови. Покачал головой, повторив:
– Мы лишь зря теряем время. Роберт при смерти. Я ведь не просто так дал Томасу лишь сутки на расследование. Если к рассвету он не найдет того, кто сделал эту проклятую колдовскую куколку – то мой брат умрет. Понимаешь?
В последнем слове прозвучало внезапно такое отчаяние и горе, что я изумленно заморгала.
Если Тегрей притворяется, то стоило признать, что из него получился бы великий актер. Потому что я верила ему. Верила, что он очень боится потерять брата. Но почему? Ведь это откроет ему дорогу к вожделенному престолу. Принц Эдриан исчез, что заставляет задуматься о самом дурном. Стало быть, именно Тегрей имеет все шансы занять трон Альмиона. Почему тогда он не радуется? Ведь он стоит на пороге осуществления давней заветной мечты.
– Если бы вы с самого начала вели игру в открытую – то сильно облегчили бы нам задачу, – негромко сказала я, сама не веря, что произношу этот упрек вслух.
Тегрей резко обернулся ко мне. Саркастически усмехнулся.
– Моя милая Альберта, облегчать кому-либо задачу – не в моих правилах, – проговорил он со злой насмешкой. – Я не делаю поблажек ни друзьям, ни врагам.
– Другого ответа я и не ожидала, – почти беззвучно прошелестела я и пугливо замолчала, когда Тегрей сделал шаг ко мне.
Как бы опять оплеуху не заработать. Как я успела убедиться, этот человек не считает зазорным поднять руку на девушку.
Но Тегрей, почувствовав мой испуг, остановился на достаточном от меня расстоянии, и я с невольным облегчением перевела дыхание.
– Когда ты говоришь про «игру в открытую», то что имеешь в виду? – поинтересовался он. – По-моему, я рассказал Томасу все, что ему надлежало знать для расследования.
Я сомневалась лишь миг. Здравый смысл кричал мне, чтобы я держала язык за зубами. Иначе Тегрей мигом вытянет из меня всю ту информацию, которая ему нужна.
