Первым моим порывом было дернуться, освобождаясь из хватки Тегрея. Но я не позволила себе этого сделать. Покосилась на Томаса, но тот словно вовсе не обратил внимания на эту сцену. Лорд Бейрил мыслями полностью ушел в себя. Лишь изредка беззвучно шевелились его губы, как будто он вел сам с собою горячий спор.
Мгновение, другое – и Тегрей небрежно кинул бинты прямо на пол кареты. Несильно, но ощутимо сжал мои запястья, затем задумчиво провел по ладоням.
Его большой палец остановился на том месте, где совсем недавно был глубокий порез, полученный в ходе ритуала по призыву души Джессики. Удивительно, но сейчас ничто не напоминало о ране.
– Спасибо, все в порядке, – не выдержав, проговорила я и попыталась отстраниться.
На какой-то миг почудилось, что Тегрей не позволит мне сделать этого. Но он послушно отпустил меня. И я не удержалась от вздоха, полного облегчения.
В карете царила темнота. Но мы как раз проезжали мимо уже зажженного уличного фонаря. И в отблесках мягкого оранжевого света я увидела, что Тегрей улыбается, как будто его забавляло мое желание быть подальше от него.
– Куда мы едем? – в этот момент очнулся от своей задумчивости Томас. – И тебе не кажется, что надо вызвать подкрепление?
– Пока постараемся обойтись без него, – ответил Тегрей. – То место, куда мы направляемся… В общем, я его хорошо знаю. И лучше нам все провернуть без особого шума. У хозяев подобного заведения обычно хватает осведомителей в полиции. Мы не успеем доехать, как птичка выпорхнет из клетки.
– Но что, если Эдриан окажет сопротивление? – Томас покачал головой. – Или если на нас нападут?
– Не беспокойся, что-нибудь придумаем, – с коротким смешком отозвался Тегрей.
Я нахмурилась и перевела взгляд за окно.
Уверена, что люди герцога где-то неподалеку. Он не из тех людей, которые бездумно рискуют своей жизнью. Да и вообще странно как-то. Почему он вдруг решил принять непосредственное участие в расследовании?
В этот момент карета резко дернулась и остановилась.
– Приехали, – довольно сказал Тегрей.
Томас в свою очередь смотрел в окно. Его переносицу разрезала глубокая морщина.
– Ты шутишь, должно быть? – пробормотал он.
– Отнюдь. – Тегрей покачал головой. – След ведет именно сюда.
Томас нахмурился еще сильнее и как-то странно покосился на меня.
– А я предлагал тебе оставить Альберту дома, – произнес Тегрей, как будто угадав его мысли. – Впрочем, пусть она посидит в карете, пока мы проверим, как там Эдриан поживает. Уважим ее чувства. Незачем ей видеть подобное.
Настал мой черед сдвигать брови.
Любопытно, почему Тегрей вдруг начал проявлять такую заботу обо мне? Этим утром он произвел впечатление человека, который других людей воспринимает лишь как средство достижения собственных целей. По крайней мере, угроз в свой адрес я выслушала предостаточно. А теперь он ведет себя так, как будто всерьез беспокоится о моем здоровье. Чудно как-то.
– Ты недооцениваешь Аль, – буркнул Томас. – Она и не такое видела. Уверяю, в обморок она падать не станет.
После чего распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Последовал за ним и Тегрей. А вот я покинула карету последней.
Как ни странно, но именно герцог протянул мне руку, помогая спуститься на мостовую. Я сделала вид, будто не заметила этого, и по губам Тегрея вновь скользнула быстрая усмешка. Но он ничего не сказал.
А затем я увидела вывеску заведения, к которому мы приехали, и приоткрыла от изумления рот.
Стоит признать, это было настоящим произведением искусства. Но, увы, искусства весьма сомнительного толка.
Передо мной извивалась в языках пламени танцующая девушка. Это было магическое изображение, но выполненное с таким мастерством, что казалось, будто передо мной реальный человек.
Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно кренилось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого интимного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что через всполохи почти угадывались очертания молодой груди.
Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.
– «Огонь страсти», – прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.
Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь – то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.
– Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? – пробасил Велдон, спускаясь с облучка. – Быть может, ей подождать нас в карете?
– Я уже предлагал твоему другу это, – проговорил Тегрей. – Но он отказался.
– И откажусь вновь, – хмуро произнес Томас. – Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.
Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря – я сделал все, что смог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли на дне его зрачков.
Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает, небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову – то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.
– Идем, – отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.
Стоило нашей компании подняться к входу в здание, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. В мою спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.
Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.
Пусть кричат. Главное, что гнилыми помидорами не швыряются.
– Томас не особенно заботиться о твоих чувствах, не так ли? – склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали, и последний был не способен услышать его слова.
– Не ваше дело, – огрызнулась я.
– Так-то оно так, – согласился со мной Тегрей. – Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка… И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, положение ухудшится. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.
