– Понятно. – Женщина кивнула. Бросила на меня мимолетный взгляд, и мне почудилось в нем сочувствие. Но почти сразу она вновь растянула губы в широкой приветливой улыбке, мягко спросив: – А куда же делся третий ваш друг?
– Мы занимаем определенное положение в обществе. – Тегрей пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи. – И не хотели бы… неприятностей. Велдон проследит, чтобы мы не стали жертвами полицейской облавы.
– По этому поводу можете не переживать. – Женщина мелодично рассмеялась. – Поверьте, у нас определенные договоренности с полицией. Они никогда не приходят к нам без предупреждения. Наши покровители занимают самые высокие посты и являются постоянными клиентами заведения. Поэтому огласка и для них неприемлема.
Тегрей кинул на Томаса полный скрытого превосходства взгляд, как будто говоря: ну вот, а ты предлагал подкрепление вызвать.
– И все-таки нам так будет спокойнее, – сказал на сей раз Томас, вступив в игру герцога.
– Как знаете. – Женщина пожала точеными плечиками. – Следуйте за мной. Свободные девушки ожидают в гостиной. Вы можете выбрать на свой вкус любую.
Тегрей чуть наклонил голову, соглашаясь. И мы отправились вперед.
Меня раздражало то, что герцог упорно не убирал руки с моей талии. Наверное, со стороны мы действительно смотрелись как влюбленная парочка. Однако такая близость к этому человеку меня нервировала. Я прекрасно помнила хлесткую пощечину, полученную от Тегрея.
Но, что скрывать очевидное, притворяется и обманывает он гораздо лучше Томаса. Женщина, по всей видимости, целиком и полностью приняла его объяснение по поводу визита. Если бы действовал Томас, то он бы даже в разговоры вступать не стал. Просто пошел бы на штурм этого заведения. И в итоге, скорее всего, под шумок принц успел бы улизнуть.
Я украдкой покосилась на Тегрея. На его губах по-прежнему играла расслабленная улыбка, но глаза были жесткими и цепкими. Казалось, что мимо его внимания не способна пройти никакая мелочь.
В этот момент мы достигли гостиной. В большой комнате было еще темнее, чем в коридоре. Тегрей остановился, замерла и я. Быстро заморгала, силясь привыкнуть к мраку.
Раздавалась негромкая музыка – кто-то играл на пианино. Я услышала негромкий гул разговоров и хихиканье. Ноздри пощекотал тяжелый пряный аромат благовоний.
Мое зрение медленно адаптировалось. Вот из тьмы выступили очертания мягких низких диванов, на которых расположилось несколько девушек. Они пили вино и о чем-то тихо беседовали. Но при нашем появлении как по команде замолчали.
– Сейчас вечер, многие уже заняты, – с извиняющейся интонацией протянула женщина. – Вы можете выбрать из тех, кто здесь находится. Или же я дам вам альбомы, и вы подождете, пока освободится приглянувшаяся вам.
– Нет, в этом нет необходимости, – медоточиво отозвался Тегрей. – Как вы понимаете, в нашем сегодняшнем визите основным является воспитательный момент. Поэтому я прошу вас порекомендовать нам девушку, которая способна доставить удовольствие сразу двоим и не будет смущаться от присутствия постороннего при этом.
– Понимаю. – Женщина опять бросила на меня быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Поманила невысокую брюнетку в ярко-алом платье, которая сидела в кресле, лениво поигрывая туфелькой. – Ассанта, прелесть моя. Заканчивай отдыхать.
Ассанта одним махом осушила почти полный бокал вина и встала. Потянулась с грацией разбуженной кошки и скользнула к нам.
– Проводи господ на второй этаж, – приказала женщина. – Надеюсь, они останутся довольными твоими умениями.
– Будут участвовать все трое? – осведомилась девушка с легким оттенком изумления.
– Мужчины, – уточнила женщина. – Гостья только наблюдает.
– Ясно. – Ассанта склонила голову. Затем прильнула к Томасу, который взирал на обстановку гостиной с явным неодобрением. Прощебетала: – Красавчик, идем.
Тот нехотя приобнял девушку. И она потянула его в сторону лестницы.
На ступенях Тегрей наконец-то убрал руку с моей талии, и я с невольным облегчением вздохнула. Правда, он тут же по-хозяйски подхватил меня под локоть.
– Не споткнись, дорогая, – заботливо проговорил он достаточно громко, чтобы его услышала идущая впереди девушка. – Тут темно.
Я промолчала. Поддерживать игру Тегрея мне было не под силу. Боюсь, я не настолько хорошая актриса. Впрочем, от меня и не требовалось ничего говорить. Главное – громко не возмущаться, не закатывать в негодовании глаза и не падать в обморок.
Магические шары на втором этаже горели ярче, чем на первом. Я увидела стройный ряд дверей, идущих по обе стороны от коридора. По мере нашего неторопливого продвижения мимо них до моего слуха доносились взрывы приглушенного смеха, но чаще – весьма неоднозначные звуки, как то: скрип кровати, стоны и даже вскрики.
Тегрей насмешливо покосился на меня, желая увидеть мою реакцию. Я ответила ему хмурым взглядом исподлобья. Раз уж ввязалась во все это – то придется с честью выдержать испытания.
Неожиданно глаза герцога, устремленные на меня, посуровели. Он медленно перевел их на что-то поверх моей головы.
Мы как раз проходили мимо комнаты, в которой кто-то громко и фальшиво горланил песню.
– Так, – негромко обронил Тегрей.
Томас бросил взгляд через плечо, и герцог выразительно кивнул на дверь.
Я думала, что сейчас наш спектакль завершится, и двое мужчин пойдут на штурм комнаты. По всей видимости, Томас так и собирался сделать, потому что вовсе остановился и весь как-то подобрался. Но Тегрей покачал головой, глядя ему прямо в глаза.
– Ты чего? – Девушка фыркнула от смеха и потянула Томаса за собой. – Испугался, что ли, милый? Не бойся, я не кусаюсь. Точнее, кусаюсь, но только когда меня об этом попросят.
Спустя неполную минуту наша компания остановилась около очередной двери. Девушка на правах хозяйки вошла первой. Повинуясь ее движению, под потолком загорелся магический шар, дарящий мягкий рассеянный свет.
Я быстро огляделась. Обстановка в комнате была скудной до невозможности. По сути, тут имелась лишь гигантских размеров кровать, застланная свежим бельем, да несколько кресел, стоящих полукругом около нее. Ах да, еще столик с большим выбором бутылок на любой вкус.
– Приступим? – Ассанта подошла к кровати и села, небрежно скинув туфельки. Многозначительно похлопала рядом с собой и весело осведомилась: – Кто из вас будет первым?
Томас с Тегреем переглянулись.
На какой-то жуткий миг мне почудилось, что игра продлится и дальше, и я действительно буду вынуждена присутствовать при их развлечениях. Но почти сразу Тегрей скользнул к девушке. Прикоснулся к ее лбу указательным пальцем.
Ассанта изумленно приоткрыла рот, но ничего не успела спросить или сказать.
