– Спи, – тихо, но с нажимом приказал герцог.
Тотчас же глаза девушки закатились, и она безвольно откинулась на покрывало, глубоко и мерно задышав.
Хвала Белым Богам!
Я с таким облегчением вздохнула, что это услышал и Тегрей. В уголках его рта затрепетала язвительная усмешка, но он не стал отвлекаться от более серьезного дела, за которым, собственно, мы сюда и явились.
– Эдриан в той комнате, – проговорил он, обращаясь к Томасу. – След ведет именно туда. И я узнал биение его ауры.
– Так в чем проблема? – Томас, не мешкая, шагнул к двери, намереваясь выйти. – Сразу же и схватим голубка.
– Стой.
Каким-то немыслимым чудом Тегрей за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние. Его рука, затянутая в перчатку, которую он не успел снять после улицы, легла поверх пальцев Томаса, уже сомкнувшихся на дверной ручке, не позволяя ее повернуть.
– Не так быстро, – с нажимом проговорил Тегрей. – Эдриан не один. Я почувствовал еще по меньшей мере двух человек, которые находятся рядом с ним.
– И что? – Томас раздраженно пожал плечами. – Принц не владеет магией. Значит, получится честный поединок. Один противник тебе, другой мне.
– Как в старые добрые времена. – Тегрей негромко хмыкнул, а я тут же насторожилась.
О каких это старых добрых временах идет речь? Неужели Тегрей уже участвовал в расследованиях Томаса?
– Нет, Томас, это слишком опасно, – уже продолжал герцог, посерьезнев. – По всему очевидно, что тот, кто наслал порчу на Роберта, очень сильный маг. Да, на нашей стороне будет эффект неожиданности. Но кто знает, не пострадает ли принц. Нам повезет, если дверь окажется незапертой. Тогда ворвемся и всех повяжем. А если там задвинут засов? Что, в принципе, вполне логично, учитывая обстоятельства. Мы потеряем минуту, а то и две, выбивая его. За это время может произойти что угодно.
– Да уж. – Томас помрачнел, видимо, мысленно согласившись с Тегреем. Медленно протянул. – И что делать?
Тегрей задумчиво потер подбородок. Внезапно его глаза остро и сухо блеснули, а ноздри хищно затрепетали, будто у гончей, взявшей след.
– Альберта, – проговорил он, обернувшись ко мне. – Раздевайся!
– Что? – неверяще переспросила я.
Надеюсь, он пошутил. Но в таком случае это ну очень и очень несмешно!
А вот Томас, по всей видимости, сразу же понял, что имел в виду Тегрей. Потому что он довольно кивнул и приказал мне:
– Да, Аль, давай побыстрее! И волосы распусти.
– Вы с ума сошли? – опасливо поинтересовалась я и на всякий случай отступила так, чтобы между нами оказалось одно из кресел.
Кто знает, что от этой парочки ждать. Поневоле заподозришь… неладное. Особенно если учесть, где мы находимся.
В карих глазах Тегрея при виде моего испуга заплескалось веселье. Он заговорщицки подмигнул мне и шагнул вперед.
– Настал твой черед помочь расследованию, – мягко сказал он. – Альберта, надо сделать так, чтобы дверь в комнату, где находится Эдриан, открыли. Но как? Самое очевидное и простое – постучаться. Однако опасно делать это мне или Томасу. Нас могут просто узнать. Что скрывать очевидное, мы слишком известные личности в высшем свете. А вот если в гости наведается прелестная полуодетая девушка – то это не вызовет никаких вопросов. Захватишь с собой бутылку вина, слезливо попросишь помочь открыть ее. И все. Остальное будет уже не твоей заботой. Мы с Томасом завершим то, что ты начнешь.
Слова герцога звучали убедительно. Но мне все равно была очень не по нраву его затея. И по вполне объяснимым причинам.
Дело даже не в том, что я при этом рисковала жизнью. По этому поводу я как раз вообще не беспокоилась. Хотя кто знает, как отреагирует маг, пытавшийся убить самого короля, на неожиданное вторжение в его укрытие. Но намного больше меня беспокоило то, в каком виде я все это должна была проделать.
Неужели меня действительно заставят снять платье? Это… Это унизительно! Я не хочу!
Тегрей негромко рассмеялся, должно быть, позабавленный тем, как вытянулось от немого возмущения и обиды мое лицо. А вот Томас был по-прежнему убийственно серьезен.
– Аль, не ерепенься, – сухо сказал он. – Сейчас не время играть стеснительную барышню. Пойми, на кону жизнь короля!
– Быть может, твоей невесте надо помочь? – негромко, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей.
Я бросила на него злой взгляд. Ишь, как от души веселится!
– Альберта, я шучу. – Тегрей тут же примирительно поднял руки. – На самом деле мы не требуем, чтобы ты отправилась по коридору нагишом. Вполне достаточно, если ты останешься в нижней сорочке. Повезло, что ты рыжая. Есть все-таки в вас… нечто порочное от природы. Уж не сочти за оскорбление. Если встряхнешь своей роскошной шевелюрой и мило улыбнешься – то любые вопросы отпадут сами собой.
– Умеете вы делать комплименты, ваше высочество, – с досадой произнесла я. – Другими словами, выгляжу я как обитательница сего увеселительного заведения.
– И это сыграет нам только на руку, – отозвался Тегрей. – Ну же, Альберта, не тяни дракона за хвост. Неужели хочешь, чтобы я или Томас действительно помогли тебе?
Я скрипнула зубами в бессильной ярости. Опустила голову и принялась трясущимися от гнева руками расстегивать жакет.
Томас наблюдал за процессом без всяких эмоций. Лишь нетерпеливо переминался с ноги на ногу. А вот Тегрей получал явное удовольствие от всего происходящего. Он привалился к косяку плечом, скрестил на груди руки и самым наглым образом лыбился.
Жакет полетел на кровать к безмятежно спящей Ассанте. Я повернулась спиной к этим двум негодяям и потянула платье вверх.
Было очень неудобно одновременно стаскивать его и придерживать сорочку, дабы та не задралась и не оголила все мои прелести.
Наконец, с этой нелегкой задачей было покончено. Я положила платье рядом с жакетом. Затем принялась выбирать шпильки из прически, по-прежнему не рискуя поднять глаз на Томаса или Тегрея.
Через несколько секунд по плечам разметалась тяжелая медная грива волос. Я услышала, как Тегрей отчетливо втянул в себя воздух после этого. Покосилась на него.
Теперь герцог не улыбался. Он глядел на меня прямо и серьезно. И в его глазах отражался уже не смех, а металось темное пламя неподдельного желания.
Впрочем, заметив, что я смотрю на него, Тегрей тут же моргнул, а когда вновь взглянул на меня, то на его губы вернулась привычная насмешливая улыбка.
– А теперь голову выше, Альберта, – и вперед, – проговорил он. – Не беспокойся. Мы будем рядом. Тебе ничего не грозит.
– Держи. – Томас подошел к столику с напитками и вытащил наугад одну из бутылок. – Скажешь, что никак не можешь справиться с пробкой. В общем, придумаешь что-нибудь.
