Но почти сразу отвернулся, как будто потеряв ко мне всяческий интерес.
Первым моим порывом было сбросить камзол на пол. Что скрывать очевидное, я слишком недоверчиво относилось к любому проявлению заботы от Тегрея. Но почти сразу я отказалась от этой идеи. Благодаря стараниям Бифа, от моей так называемой одежды, и без того не оставляющей особого простора для фантазии, почти ничего не осталось. А я не хотела, чтобы на меня глазели. Поэтому я лишь плотнее запахнулась в мягкую теплую ткань, от которой неуловимо пахло чем-то травяно-свежим.
Чары и пыль медленно рассеивались в воздухе, и я увидела поле короткой, но ожесточенной схватки.
Биф валялся неподалеку, не подавая признаков жизни. Но я не сомневалась, что он жив. Просто в отключке после удара Тегрея.
Кровать была разворочена чьим-то магическим ударом. В воздухе плавно и медленно кружились перья из разорванных в клочья подушек. Около нее застыл Томас, который без особых усилий удерживал за ворот перепуганного блондина, чуть ранее горланящего песни.
– Что вы делаете? – в этот момент плачуще взвизгнул он, видимо, отойдя от шока неожиданного нападения. – Я… Я… Да вы даже не представляете, с кем связались!
– Да неужели? – насмешливо фыркнул Тегрей.
Блондин перевел на него взгляд и стремительно побледнел.
– Д-дядя? – запинаясь, с настоящим ужасом выдохнул он.
Угу, стало быть, этот парень – действительно принц Эдриан и наследник короны. Любопытно, стоит ли присесть перед ним в реверансе? Пожалуй, не стоит. В сложившейся ситуации вряд ли кто-нибудь оценит мое знание этикета.
Затем я перевела взгляд на окно. Оно было разбито, и свежий ночной ветерок лениво шевелил тяжелые бархатные гардины.
А где маг? В комнате просто негде было спрятаться. Неужели сбежал?
В этот момент с улицы послышались какие-то крики. Лиловую тьму прорезало несколько ослепительно ярких молний.
Тегрей скользнул к окну. Он проделал это так быстро, что я просто не успела заметить его движений – они слились для меня в одну стремительную длинную тень.
Кинув быстрый взгляд на улицу, герцог неожиданно скривился как будто от сильнейшей боли и сгоряча сплюнул прямо на пол.
– Надо же, ушел, – с искренним восхищением выдохнул он. – На редкость шустрый малый.
Это что же получается, люди герцога взяли заведение снаружи в кольцо, пока мы тут обсуждали, как пробраться в комнату с принцем? Выходит, что да. Впрочем, ожидаемо. Тегрей, как я уже отмечала не раз, явно относится к числу тех людей, которые предпочитают перестраховаться.
Но в таком случае удивительно, что магу удалось все-таки сбежать.
Даже страшно представить, насколько силен и искусен он должен быть.
Томас вполголоса выругался. При этом использовал такие слова, что я беззвучно ахнула. Затем хорошенько встряхнул принца и пробурчал:
– Ну хоть птичка осталась у нас.
Принц Эдриан всхлипнул и внезапно обмяк в хватке Томаса, самым постыдным образом лишившись чувств.
Глава третья
Я сидела в гостиной увеселительного заведения, с ногами забравшись в одно из кресел.
На мне все еще был камзол Тегрея. После всего произошедшего события завертелись с ужасающей скоростью. В один миг дом наполнился незнакомыми мужчинами, которые деловито выгнали из комнат полуодетых девиц и их клиентов. Первых собрали в этой гостиной, куда привели и меня, приказав ждать. Вторым милостиво разрешили убираться на все четыре стороны.
К слову, они и не возмущались. Напротив, постарались выполнить все в кратчайшие сроки. Наверное, прошло не больше пяти минут, как в доме остались лишь его обитательницы во главе со своей хозяйкой, и люди герцога, следящие, как бы кто ни улизнул ненароком. Ах да, и не стоит забывать про принца Эдриана и Бифа. С этой парочкой сейчас беседовали наверху Тегрей и Томас, как будто вовсе забыв о моем существовании.
От последней мысли стало особенно обидно. Если бы не мое участие, то кто знает, как бы все в итоге обернулось. А в итоге во всей этой суматохе обо мне словно все забыли. Никто не позволил мне вернуться в комнату и одеться. Когда я сунулась было туда, то мне дорогу преградил какой-то верзила, который бесцеремонно подхватил меня под локоть и чуть ли не пинками отправил к остальным девушкам.
И вот теперь я зябко поджимала под себя босые ноги и тоскливо размышляла, что же будет дальше.
Да уж. Видели бы меня сейчас родители. Любимая и единственная дочь сидит в окружении девиц легкого поведения, ничем, по сути, не отличаясь от них.
Гостиная была наполнена встревоженным гулом разговоров. Девушки шептались промеж себя, то и дело бросая на меня недобрые взгляды. И я вполне понимала их неудовольствие. Они-то в курсе, что я не одна из них.
В арке, отделяющей гостиную от коридора, замерла парочка крепких широкоплечих мужчин, строго наблюдающих за происходящим. Хоть это радует. Надеюсь, они вмешаются, если разъяренная толпа решит меня поколотить.
– Невеста, стало быть.
Я вздрогнула от ядовитого шепотка хозяйки заведения, ранее встретивший нас на пороге.
Она подошла к моему креслу, поигрывая полным бокалом вина – пить девушкам не запрещали, и они усердно лечили нервы алкоголем.
– А я уж было тебя пожалела, – с претензией фыркнула женщина, глядя на меня с нескрываемым омерзением. – Молоденькая, хорошенькая. И не повезло связаться с высокородным мерзавцем.
Я промолчала, не желая ввязываться в пустой спор.
– Эти гады все на одно лицо, – продолжила женщина, и я осознала, что она пьяна. – Мягко стелют, да жестко спать. С первого взгляда все так чинно и благородно. А глянешь чуть глубже – одна гниль да чернота вместо душ.
И опять я ничего не сказала. Потому как была совершенно согласна с ней.
Недолгое знакомство с высшем светом доказало мне, что благородство в нем считают недостатком, а не достоинством.
– Знаешь, сколько у меня тут невест лордов? – Женщина презрительно хмыкнула и одним глотком почти допила вино. – Да почти половина! И у всех подозрительно похожие истории. Встречи, заверения в любви, соблазнение. Нам всем так хочется верить в сказку! Ведь для настоящей любви никакие сословные различия не преграда, так? Но, получив желаемое, – лорды предпочитают забыть о своих обещаниях. Надоевшие игрушки принято выкидывать на улицу. Где, в лучшем случае, их подбирает кто-нибудь наподобие меня. А в худшем все заканчивается грязной забегаловкой, реками дешевого спиртного и, в итоге, сточной канавой.
Я сидела, не смея посмотреть в глаза женщины, сухо и страшно блестевшие от искренней ненависти.
Любопытно, если она накинется на меня с кулаками – люди Тегрея успеют оттащить ее? Или они будут лишь посмеиваться, наблюдая со стороны за дракой?
