– То есть, своей жизнью во имя брата ты рискнуть не желаешь? – резко спросил Томас и подался вперед, жадно всматриваясь в тьму, которая скрывала выражение лица Тегрея.
– Я считаю, что это глупый и необоснованный риск, – после краткой заминки отозвался Тегрей. – Если выхода совсем не останется, то… Быть может, я и пойду на этот шаг. Но пока у нас есть в запасе пара часов. И давай потратим их с пользой, а не в бесполезной ругани.
В последней фразе герцога прозвучал такой нажим, что я невольно вжалась в спинку сидения.
Вот теперь узнаю герцога. Того самого, который разговаривал с нами утром, щедро сыпля угрозами. Того самого, кто, не раздумывая, влепил мне пощечину. Того самого, о котором успела забыть, усыпленная его мягкими обходительными речами.
Томас зло засопел, но ничего не сказал в ответ, вновь безучастно уставившись на дома, мимо которых катила карета.
Надеюсь, что нить приведет нас к цели. Даже если Тегрей осмелится рискнуть и проверить мое предположение – то теперь я откажусь участвовать в ритуале. Как ни печально осознавать, но герцог прав. Я слишком мало знаю о своем даре, чтобы гарантировать благополучный исход дела.
В карете после этого воцарилось молчание, которое никто не торопился нарушить первым.
Внезапно карета заскрипела, останавливаясь. Я выглянула окно и с неясной тревогой заметила ворота, за которыми начиналась территория дворца.
Нить поисковых чар скрывалась за ними, доказывая, что нужный нам человек действительно находится там.
Почти сразу карета двинулась вновь, потому что ворота незамедлительно открылись перед нами. И я выпрямилась, до боли в костяшках сжав кулаки.
По всему выходит, что у мага, пытавшегося убить короля, есть сообщники во дворце. Иначе каким образом принца Эдриана бы вывезли в бордель? Без помощи это сделать практически невозможно.
– Томас, мои люди взяли контроль над дворцом, – в этот момент негромко проговорил Тегрей. – Предупреждаю, чтобы ты вновь не стал кричать и обвинять меня во всяком.
– Что же, это разумный шаг, – неожиданно проговорил Томас. – После всего, что поведал Эдриан, было бы странно, если бы ты поступил иначе.
– Да, но если Роберт умрет – то меня наверняка обвинят в попытке захватить власть. – Тегрей печально хмыкнул.
– Знаешь, никогда не думал, что это скажу, но… – Томас замялся на неуловимый миг. Затем все-таки продолжил: – Возможно, будет верно, если ты на самом деле так сделаешь. Если выбирать между тобой и Эдрианом, то выбор очевиден.
– Даже так? – удивленно отозвался Тегрей. – Томас, право слово, я ожидал от тебя многого, но только не такого.
– Прежде всего думать надо о благе страны, – проговорил Томас. – А Эдриан…
Он не завершил фразу. Да это было и не нужно. И я, и, тем более, Тегрей прекрасно поняли, что он хотел сказать.
Карета дернулась и замерла, и все посторонние мысли мигом вылетели из моей головы. Так или иначе, но подходит к концу наше расследование. Если мы потерпим сейчас неудачу – то все. Король будет обречен.
Томас уже был снаружи. Он так поспешно выбрался из кареты, что чуть не треснул дверцей по лбу Тегрея, вылезшего следом.
Герцог и на сей раз не изменил своим учтивым манерам, протянув мне руку. Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала и осторожно вложила ладонь в его протянутую руку.
Теплые сильные пальцы на удивление нежно сжали мое запястье. Мгновение – и я уже стояла рядом с герцогом и Томасом перед каменной лестницей, ведущей к входу во дворец и ярко освещенной фонарями.
В этот поздний час было холодно. Погода в Бриастле начала портиться, напомнив мне, что уже конец августа. Резкие порывы северного ветра трепали мои волосы, рвали воротник жакета. И я украдкой поежилась.
– Ваше высочество! – по ступеням уже бежал вниз Ринуальдо.
Камергер, обычно сдержанный в эмоциях, сейчас выглядел донельзя возбужденным. Его тонкие губы кривились, прежде аккуратно причесанные волосы стояли дыбом.
– Ринуальдо, как мой брат? – спросил Тегрей, мигом подобравшись.
– Его величество еще жив. – Ринуальдо, запыхавшись, остановился рядом. Удрученно развел руками и выдохнул: – Но… Целители дают крайне неблагоприятные прогнозы. Вечный странник уже гремит ключами у его покоев.
Тегрей скривился. Требовательно глянул на меня.
– Идемте. – Я первой принялась подниматься, от спешки перескакивая сразу через две ступени и до неприличия высоко приподняв подол платья, лишь бы не запнуться об него.
– Ваше высочество, двор бурлит, – сбивчиво жаловался за моей спиной Ринуальдо, который шел рядом с Тегреем. – Ваши люди… Они действовали слишком грубо, заставив многих заподозрить дурное. Да и такое длительное отсутствие короля всколыхнуло в их сердцах самые нехорошие предчувствия.
– Они выполняли мой приказ, – резко оборвал его Тегрей.
В этот момент мы остановились около высоких дверей, у которых скучали двое мужчин в темной неприметной одежде. При виде нашей компании они мигом подобрались и склонились в глубоких поклонах.
– Ваше высочество, мы заканчиваем осмотр дворца, – прошелестел голос одного из них – высокого брюнета, чье лицо перечеркивал грубый шрам, начинающийся от виска и идущий наискось к подбородку.
Любопытно, где он приобрел это украшение? Как будто его наотмашь хлестнули ножом.
– Всех слуг и придворных по вашему повелению собрали в тронном зале, – продолжал он. – Желаете сказать им пару слов?
– Нет. – Тегрей отрицательно мотнул головой. – Не к чему. Тот, кого мы ищем, явно нашел способ спрятаться.
– Люди возмущены, – опять подал голос Ринуальдо. – Их надо как-то успокоить, ваше высочество.
– Когда все это закончится – то я с превеликим удовольствием принесу публичные извинения, – поморщившись, перебил его Тегрей. – А если король умрет, то…
Незавершенная фраза камнем упала между собравшимися. Камергер зябко вздрогнул и как-то умоляюще покосился на Томаса. Но тот молчал.
– И еще одно, ваше высочество, – продолжил брюнет. Правда, говорить при всех не стал. Вместо этого он скользнул ближе к герцогу и шепнул ему на ухо несколько слов.
Я изо всех сил напрягла слух, но пустое. Любопытно, что сказали герцогу? И ведь не спросишь прямо. Все равно ответа не получишь.
– Однако, – задумчиво протянул Тегрей. Почти сразу тряхнул головой, как будто прогоняя какую-то мысль, и обратился ко мне: – Альберта? Веди нас, свет души моей.
Я заметила, как губы камергера изумленно дрогнули от столь ласкового обращения ко мне. Ринуальдо посмотрел на Томаса. Но тот привычно не отреагировал на происходящее.
Люди герцога послушно расступились передо мной, когда я вошла во дворец. Просторный гулкий холл был ярко залит безжизненным магическим светом. Цокот моих каблуков гулким эхом отражался от высоких стен, и я досадливо поморщилась от этого звука. Почему-то казалось кощунственным нарушать величественную тишину этого места.
