– Вот этого я и боюсь, – негромко, но внятно произнес Велдон.
Тегрей наверняка услышал это. Но промолчал. Лишь поманил меня пальцем, предлагая последовать в темный проем.
Я кинула последний взгляд на Томаса, чье лицо заливала смертельная белизна. Выступившая на его губах кровь на этом фоне казалась яркой краской, пролитой неуклюжим ребенком. Вздохнула и отправилась вслед за Тегреем.
Глава пятая
Магическая нить послушно стелилась мне под ноги. В узком коридоре, скрывающимся за стенами дворца, было темно и очень душно. Казалось, будто вокруг груди сжимается железный обруч, не давая доступа кислорода.
– Надеюсь, у тебя нет боязни закрытых пространств?
Вопрос Тегрея прозвучал неожиданно и прямо мне на ухо. От испуга я подпрыгнула на месте, чуть не взвизгнув. Но мгновением раньше теплая ладонь герцога накрыла мне рот, как будто он угадал мое намерение.
Правда, почти сразу он отпустил руку.
– Не пугайте меня так, ваше высочество, – попросила я. – У меня чуть сердце не разорвалось.
Во тьме потайного коридора глаза Тегрея словно светились собственным огнем. Я не видела его лица, но не сомневалась, что он сейчас улыбается.
С тихим щелчком с его пальцев слетела крохотная магическая искра, выхватившая из мрака лоскуток пространства.
С одной стороны, это было кстати. Теперь я не боялась запнуться обо что-нибудь и упасть. Но, с другой, окружающая тьма стала еще плотнее. Казалось, будто в ней скрывается какое-нибудь чудовище, которое только и ждет удобного момента для нападения.
Бред какой!
Я покачала головой, постаравшись отвлечься от этих мыслей. Увы, жизнь слишком часто доказывала мне, что необходимо бояться не неведомых монстров, а обычных людей. При ярком свете дня они зачастую творят невыносимую мерзость.
Занятая своими невеселыми раздумьями, я не заметила, как мы успели удалиться от входа в своеобразный лабиринт на значительное расстояние. И вдруг до моего слуха донесся уже знакомый скрежет. Именно с таким панель отошла в сторону.
– Что это? – Я остановилась и обернулась к Тегрею, который шел чуть позади меня.
Тот недоуменно пожал плечами.
– Наверное, панель вернулась на место, – проговорил он. – В принципе, это логично. Тут должен быть какой-нибудь механизм, закрывающий двери через определенное время.
Правда, меня его слова совсем не успокоили. Напротив, нахлынула такая паника, что колени постыдно затряслись.
Неужели мы оказались замурованы здесь? И обречены теперь погибнуть от недостатка еды и воды.
– Альберта, только не впадай в истерику, – сурово предупредил меня Тегрей, видимо, поняв по моему лицу, какие чувства меня сейчас обуревают. – Велдон и Томас в курсе, где мы. Если мы не найдем другого выхода, в чем я очень сомневаюсь, то рано или поздно кто-нибудь из них откроет ту дверь.
Я набрала полные легкие воздуха. Затем осторожно выпустила его через рот.
Хотелось бы верить, что все так и будет.
– В любом случае, тот маг, по следу которого мы идем, где-то здесь, – продолжил Тегрей. – Так что веди меня, мой путеводный светлячок.
Я кивнула и опять зашагала по коридору.
Через некоторое время он расширился настолько, что Тегрей смог поравняться со мной. В неярких отблесках магической искры, плывущей перед нами, я видела, как герцог сосредоточенно хмурит лоб, что-то обдумывая.
– Скажите, вы ведь пошутили? – неожиданно вдруг для самой себя спросила я.
Если честно, звук собственного голоса успокаивал. Тишина этого места действовала на меня донельзя гнетуще. Хотя я понимала, что это глупо. Если Амьен прячется где-нибудь здесь, то лучше будет подкрасться к нему незаметно.
А впрочем… Полагаю, он уже осведомлен о нашем приближении. Слишком большой грохот устроили смертельные чары, когда мы открыли панель.
– Пошутил? – Тегрей лениво вздернул бровь. – О чем ты, девочка моя? Не припомню, чтобы сегодня я демонстрировал свое остроумие. Ситуация как-то не располагает к веселью.
– Ладно, забудьте, – буркнула я, уже пожалев, что начала эту тему.
– Нет уж, продолжай, – потребовал герцог. – Иначе я от любопытства умру, и ты будешь обвинена в смерти брата короля.
Как у него это получается? Вроде бы, говорит все не всерьез. А чувствуешь себя при этом так, как будто тебе угрожают самыми жуткими карами.
– Вы ведь не будете меня красть? – запинаясь, пояснила я.
Тут же покраснела, сообразив, как нелепо это прозвучало.
Лучше бы ты и дальше помалкивала, Альберта! Сейчас Тегрей точно поднимет тебя на смех!
Тот в самом деле негромко фыркнул, как будто удерживал себя от желания расхохотаться. Весело глянул на меня и полюбопытствовал:
– А какой ответ ты хочешь услышать?
– Правдивый! – огрызнулась я. – И вообще, ваше высочество, это неприлично: вопросом отвечать на вопрос!
– Бедная девочка, – насмешливо посочувствовал мне Тегрей. – Везет же тебе на невоспитанных мужчин.
Я зло засопела и ускорила шаг.
Все ясно. Ответа можно не ждать.
– Постой. – В следующее мгновение Тегрей догнал меня и перехватил за руку. Мягко, но настойчиво сжал ее. – Не сердись, Альберта. На самом деле я уже ответил на твой вопрос.
Ответил?
Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Но Тегрей ничего мне не сказал! Кроме…
И я с шепотом выругалась, вспомнив его первую фразу. Мол, сегодня он ни разу и ни в чем не пошутил.
– А такие выражения приличной девочке знать не следует. – Тегрей улыбкой отреагировал на фразу, слетевшую с моих уст. – Общение с Томасом явно не идет тебе на пользу.
– Вы ведь понимаете, что это будет незаконно? – спросила я, уже жалея, что вообще затронула эту тему.
Отблески магического пламени отражались в глазах Тегрея, плясали на дне его зрачков, от чего те стали почти алыми. Но герцог не успел ничего сказать. В этот момент по коридору вновь пронесся скрежет. Правда, на сей раз куда громче и протяжнее, чем предыдущий.
Ох, как-то не похоже на звук от очередной открывшейся или закрывшейся панели!
И в тот же миг стены коридора вдруг вспыхнули изумрудными искрами какого-то проснувшегося заклинания. Правда, почти сразу они впитались в камни, как будто только привиделись мне.
Тегрей уже не держал меня. Он стоял, сосредоточенно озираясь, как будто ожидая нападения.
– Идем, – почти не разжимая губ, обронил он. – Мне это не нравится.
А уж как мне это не нравится! Но, по-моему, очевидно, что бесполезно спрашивать у герцога о случившемся. Он сам не в курсе.
