Дальнейший наш путь не занял много времени. Теперь Тегрей шел чуть впереди, как будто защищая меня от возможного нападения. Благо, что коридор и не думал ветвиться, поэтому направление движения было понятно и так.
И вдруг я остановилась. Нить знакомо ныряла в стену, показывая, что в этом месте Амьен покинул потайной ход.
– Он вышел здесь, – проговорила я.
Тегрей, успевший сделать несколько шагов, в свою очередь замер. Неслышно ступая, вернулся ко мне.
– Интересно, что там за комната? – протянул он.
Магическая искра вспыхнула особенно ярко. Герцог задрал голову, придирчиво изучая стену перед ним.
Ах да, наверное, ищет рычаг.
Почти сразу Тегрей издал удовлетворенный возглас. Его пальцы легли на небольшой и почти незаметный выступ, находящийся чуть выше моей головы.
Что-то ослепительно полыхнуло. Я вскрикнула и зажмурилась. Глаза зарезало от нестерпимой боли.
– Демоны! – сипло выругался рядом Тегрей. – Больно-то как!
Я осторожно приоткрыла один глаз. Затем с трудом разлепила второй.
Зрение возвращалось очень медленно, но все-таки возвращалось, доказывая, что я не ослепла от вспышки света. Так, это уже радует. А что с герцогом?
– Вы живы? – с тревогой спросила я, все еще не в силах его увидеть.
– Нет, моя милая Альберта, я умер и с тобой разговаривает мой неупокоенный дух, – огрызнулся Тегрей. – Конечно, жив! Только руку обжег сильно.
– Что это было? – поинтересовалась я, решив не обижаться на ядовитый тон герцога.
Беднягу можно понять. Он находился ближе к месту активации чар, поэтому ему наверняка больше досталось.
– Не знаю, – чуть помолчав, отозвался герцог. – Но терзают меня смутные сомнения… Впрочем, сама посмотри и скажи, что об этом думаешь.
К тому моменту мои глаза окончательно отошли после произошедшего. Я вновь видела покатый низкий свод хода, магическую искру, застывшую над нами. Тегрей стоял рядом и, хмурясь, разглядывал свою руку, прежде уже пострадавшую при создании поисковых чар.
Ого! Я приглушенно ахнула, увидев, какие последствия имели для него поиски рычага. На ладони вздулось несколько огромных волдырей. Кожа вокруг них почернела и полопалась, сочась кровью.
– Да уж, выглядит не очень, – согласился со мной Тегрей. – Эх, попадется мне в руки тот гад, который устроил эту ловушку!
При этом герцог скорчил настолько зверскую физиономию, что мне невольно даже стало жалко этого несчастного преступника. Не сомневаюсь, что ему придется очень сильно пожалеть о своем поступке.
– Ваше высочество.
Тегрей мгновенно подобрался, как будто для прыжка. Настороженно зарыскал глазами по сторонам, выискивая, откуда раздался голос.
Я в свою очередь принялась оглядываться. Странно, коридор пуст. В этот момент искра поднялась выше и вспыхнула ярче, озаряя его на много шагов назад и вперед. Но фраза прозвучала так громко, как будто говорящий был совсем рядом с нами.
– Не трудитесь меня искать, ваше высочество, – продолжил тот же голос с мягкой иронией. – При всем своем желании вы не сможете до меня добраться. Сейчас вы заперты. Я активировал защитный контур дворца. Теперь рычаги, открывающие панели, не работают ни снаружи, ни изнутри.
Тегрей со свистом втянул в себя воздух, но промолчал.
– Полагаю, вы уже испытали на собственной шкуре, каково это – пытаться преодолеть охранное заклятье. – Говорящий негромко рассмеялся. – Больно, не правда ли?
Карие глаза герцога заледенели. Переносицу разломила глубокая вертикальная морщина. Он открыл было рот, явно желая ответить что-то очень и очень резкое. Но потом покосился на меня – и промолчал.
– Не беспокойтесь, ваше высочество, я не собираюсь вас убивать, – заверил наш невидимый собеседник. – Отдохните немного. День у вас сегодня выдался суматошный. Пройдет не больше часа, как я вас освобожу.
Тегрей, однако, не выглядел обрадованным этим сообщением. Напротив, нахмурился еще сильнее.
Ах да, конечно. Наверняка говорящий намекает, что королю осталось жить именно столько времени.
– Правда, ваше высочество, перед тем, как я выпущу вас, вам придется принести мне клятву верности, – добавил маг. – Я знаю, что вы человек чести и не посмеете нарушить ее. Впрочем, я приготовил небольшое заклятье, которое защитит меня от возможного предательства с вашей стороны. А после… После вы вольны будете вернуться к вашей обычной жизни.
– А что будет, если я откажусь давать клятву? – впервые подал голос Тегрей.
– Да ничего не будет. – Говорящий опять рассмеялся. Правда, при этом мельчайшие волоски на моей коже встали дыбом. А затем он жестко завершил: – Я не собираюсь вас пытать или принуждать как-либо образом. Я предложу вам дать клятву лишь однажды. Откажетесь? Что же, дело ваше. Но из этого лабиринта вам в таком случае не выбраться. Говорят, королевский дворец построен на костях бедолаг, которых убили, чтобы никто не узнал все секретные ходы и потайные комнаты. Что же, парочкой скелетов в стенах будет больше.
После чего воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Тегрея.
Герцог чуть дрожащей рукой потер переносицу. А затем устало опустился прямо на пол, привалившись спиной к стене.
– Другими словами, от меня никакой клятвы не требуется, – негромко произнесла я.
– Боюсь, моя милая Альберта, ты просто слишком мелкая сошка для этого негодяя, и он забыл упомянуть о твоей судьбе, – отозвался Тегрей. – Но что-то подсказывает мне, что если не выпустят меня – то и тебе свободы не видать.
– Ясно.
Я не торопилась присоединиться к Тегрею. Насидеться я всегда успею. К тому же не хочется марать платье в пыли, а здесь ее хватало.
Вместо этого я привстала на цыпочки, с любопытством изучая выступ, при нажатии на который так пострадал Тегрей.
Герцог, к слову, никак не мешал мне в моих исследованиях. Я чувствовала на себе его отстраненный взгляд, но не сомневалась, что мыслями он сейчас очень и очень далеко отсюда.
– А вы знали про защитный контур дворца? – все-таки рискнула я его побеспокоить через неполную минуту.
– Откуда? – Тегрей с досадой пожал плечами. – Девочка моя, по вполне понятным причинам меня нельзя назвать здесь желанным гостем. Роберт все еще помнит ту мою юношескую выходку. С его стороны было бы очень глупо посвящать меня в подобные тонкости.
– Интересно, что этот Амьен в таком случае в курсе его, – пробормотала я. – Он вообще знает слишком много дворцовых тайн, не правда ли?
– Правда, – согласился со мной Тегрей. – Кто бы ни был его сообщник – он наверняка из числа приближенных к Роберту.
Я машинально провела языком по нижней губе. Слова герцога будили во мне смутное ощущение, что разгадка совсем рядом.
