– И никогда не будешь меня ни к чему принуждать, – несмело добавила я.
– Слишком расплывчато сформулировано. – Тегрей покачал головой. – Принуждение бывает разным. Но допустим. Физически принуждать тебя к чему-нибудь я точно не буду. Это даже не обсуждается. Слишком… м-м… вульгарно, что ли. Низко использовать силу в отношении заведомо более слабого человека.
– И магически принуждать тоже не станешь, – настойчиво проговорила я.
В карих глазах Тегрея промелькнул сполох недовольства. Однако почти сразу он сменился веселыми искорками.
– Хорошо, – на удивление покладисто согласился он. – Так будет даже интереснее. Никакого физического и магического принуждения. Никакого применения силы.
– Тогда я могу идти? – спросила я, не веря собственным ушам.
Неужели Тегрей меня действительно так просто отпустит? Ведь если сейчас он попытается удержать меня – то это будет прямым нарушением только что данного слова.
Глаза герцога полыхнули гневом, когда он осознал свой промах. Но почти сразу он с усилием растянул губы в улыбке.
– А ты обвела меня вокруг пальца, – с какой-то сложной смесью досады и восторга сказал он. – Надо же. Давненько меня так не ловили на слове.
Я осторожно сделала шаг назад, ожидая, что Тегрей перехватит меня за руку и заставит остановиться. Но герцог не сделал этого. На дне его зрачков тлело разочарование, однако он продолжал улыбаться.
– Как мы и договорились, я не буду больше настаивать на продолжении разговора, – протянул герцог. – Даже более того, выделю тебе охрану, чтобы тебе помогли добраться до дома Томаса. Сейчас еще не рассвело. Далеко не лучшее время для прогулок по улицам. Особенно для молодой девушки.
– А Томас? – возмущенно переспросила я. – Разве Томас не поедет со мной?
– Томаса лучше не тревожить хотя бы пару суток, – вкрадчиво сказал Тегрей. – Не беспокойся за него, Альберта. За ним присмотрит Велдон. Он как верный пес у его кровати. Да и потом, разве что-нибудь грозит Томасу сейчас, когда все позади?
Смешной вопрос. Еще как грозит! Потому что я по-прежнему не доверяла Тегрею. И от мысли, что Томас останется во дворце, когда он битком забит людьми герцога, мне становится не по себе. И это еще мягко сказано.
Тегрей продолжал раздражающе улыбаться. Я буквально слышала его мысли. Да, он не принуждал меня. Он не ставил условий и не предлагал сделок. Однако в его взоре читалось откровенное: уступи. Ответь на мои вопросы – и я отпущу Томаса с тобой. Иначе следующие пару дней будешь сходить с ума от беспокойства за него.
– Какая же ты сволочь! – с чувством выдохнула я.
Правда, тут же испуганно ахнула и прикрыла руками рот. Сразу двумя. Ну я и бестолочь! Кто же говорит подобное брату короля? Особенно если учесть то, с какой легкостью он умеет убивать.
Несколько мгновений в кабинете царила полная всеобъемлющая тишина. А затем герцог в полный голос расхохотался.
Я тут же насупилась, обиженная таким неуместным приступом веселья. Ну и как понимать этого герцога? Я думала, он мне голову оторвет и сожрет, а он потешается от души.
– Прости, Альберта, – простонал Тегрей в перерывах между приступами заливистого смеха. – Но ты такая забавная, когда пугаешься! Честное слово, хочется пугать тебя вновь и вновь.
Фыркнул в последний раз и наконец-то успокоился.
– Что опять тебе не по душе? – на удивление ласково спросил он. – Альберта, при общении с тобой я теряюсь. Тебе не нравится грубость. Я это понимаю и принимаю. Но забота тебя пугает еще сильнее. Как же мне вести себя?
«Просто оставь меня в покое!» – едва не ляпнула я, но в последний момент успела прикусить язык.
Пожалуй, все-таки до откровенного хамства опускаться не следует. Обещания обещаниями, но Тегрей вряд ли простит подобную дерзость. Я и без того балансирую на слишком опасной грани.
– Не надо обращаться со мной как с вещью, – вместо этого произнесла я. – Я прежде всего человек. Личность! А ты… ты…
Против воли мои губы задрожали. Наверное, слишком сильна была моя обида на то, как Тегрей вырвал у Томаса разрешение на поцелуй со мной.
Вообще-то, прежде всего он должен был спросить моего мнения. А так я почувствовала себя особо ценным артефактом, который передают от одного хозяина к другому.
– Договорились, – как-то поразительно легко отозвался герцог. – Полагаю, это же требование ты выдвинешь Томасу?
Нет, все-таки он сволочь и гад. Прекрасно знает, какие у меня больные места, и не отказывает себе в удовольствии ударить по ним.
Томас… Как-то я совсем не представляю себе разговор с ним по этому поводу. Мол, мой ненаглядный жених, ты ко мне плохо относишься. Да Томас даже договорить мне не даст! По своему обыкновению оборвет в самом начале и ядовито попросит не забивать его голову всякой ерундой.
– Ну ладно, оставим эти вопросы на потом, – милостиво предложил Тегрей, осознав, что в этом случае я предпочту промолчать. – А теперь вернемся к нашей прежней теме. Не хочешь говорить ты – скажу я. Да, Альберта, я действительно догадывался, что Ринуальдо так или иначе, но участвовал в покушении на короля. Ты правильно догадалась о том, что прошептал мне на ухо Равен. Слишком загадочными были перемещения камергера по дворцу. Поэтому на них не могли не обратить внимания.
Поразительно! Поневоле заподозришь, а не является ли Тегрей тоже мыслевидцем? Даже жуть берет от того, насколько он проницательный человек.
– Почему в таком случае ты не приказал задержать его сразу? – спросила я. – Почему отправился в тайный ход вместе со мной? Ведь мы могли просто не успеть спасти короля!
– Во-первых, как уже говорил, я не знал о существовании защитного контура, блокирующего все потайные панели, – спокойно ответил Тегрей. – Поэтому не представлял, в какую ловушку мы угодим. А во-вторых… Видишь ли, я предполагал, что Амьен запрет двери покоев. Это же самый логичный поступок в его ситуации! Он сидел подле кровати умирающего короля. Любая попытка штурмом закончилась бы немедленным убийством Роберта. Нам оставалось только одно: постараться проникнуть в спальню тем же путем, что преодолел он.
Рассуждения Тегрея звучали разумно, но я все равно им не верила. Стена обрушилась тоже далеко не внезапно. То бишь, у Амьена все равно было несколько секунд на то, чтобы докончить начатое. Почему он этого не сделал?
– Да, это был риск, – сказал Тегрей. – И риск огромный. Но, по сути, а что я мог еще сделать в этой ситуации? Только выбрать те действия, при которых у Роберта оставалось больше шансов выжить. И не забывай, Альберта, что, вообще-то, я поставил на кон и собственную жизнь.
– А заодно и мою, – все-таки вырвалось у меня.
– Извини, – без малейшего раскаяния проговорил Тегрей. – Однако если ты знаешь другой вариант, который был бы абсолютно безопасен для всех участников – то озвучь его. И клянусь сердцем, что после этого я немедленно сделаю тебе предложение руки и сердца.
