– Да неужели? – насмешливо воскликнул Тегрей. – Альберта, мы с тобой беседуем больше часа, а ливень начался уже по дороге сюда. Если бы Томас беспокоился о тебе, то давным-давно задался бы вопросом: а где, собственно, гуляет легко одетая девушка в такую непогоду?
– Он пил, когда я уходила, – негромко призналась я, силясь как-то оправдать Томаса.
Тут же замолчала, осознав, что сделала лишь хуже.
На губах Тегрея заиграла ядовитая усмешка, и он отсалютовал мне бокалом, как будто говоря – ну вот, что и требовалось доказать.
– Сядь, Альберта, – попросил он. – Я уже говорил, что не кусаюсь. Ничего с тобой страшного не произойдет, если ты побудешь у меня в гостях еще немного. Неужели тебе настолько противно мое общество?
– Почему противно? – Я тяжело вздохнула и опять опустилась в кресло. – Просто…
Замялась, не решаясь прямо высказать Тегрею все, что о нем думаю.
– Просто ты меня боишься, – завершил он за меня. – А почему, собственно? Что такого во мне ужасного? За пощечину я уже извинился и пообещал, что подобного никогда не повторится. А больше, по-моему, я тебя никак не обижал. Напротив, старался по мере сил и возможностей помогать тебе и защищать.
Я задумчиво провела подушечкой пальца по кромке бокала. Тегрей, приняв это за намек, тут же привстал и щедро плеснул мне еще.
– Я задал тебе вопрос, Альберта, – с обманчивой мягкостью прошелестел его голос. – И очень бы хотел услышать на него ответ. Говори прямо. Плакать и заламывать руки в истерике я точно не буду, что бы ни услышал.
– Ты ведь не оставишь меня в покое, – негромко сказала я. – И все твои обещания и показная забота – лишь способ отвлечь меня. Заставить потерять бдительность. Тогда, когда ты в первый раз поцеловал меня, я услышала твои мысли…
И осеклась.
Ох, Альберта, а про это точно не стоило упоминать! Кто тебя за язык тянул? Теперь Тегрей точно вытрясет из тебя всю правду.
– Ты услышала мои мысли? – как ни странно, но в голосе Тегрея не прозвучало и капли изумления. Почти сразу он продолжил совершенно спокойно: – Впрочем, это ожидаемо.
– Ожидаемо? – теперь настал мой черед удивляться.
– Альберта, ты идеальный резонатор для меня, – сказал Тегрей. – Нет ничего поразительного в произошедшем. Биение наших аур настолько совпадает, что при тесном физическом контакте подобное неминуемо.
– То есть, и ты мои мысли слышал? – уточнила я.
Тегрей негромко рассмеялся и кивнул в знак подтверждения.
Так, а это мне совсем не нравится! Очень неприятно осознавать, что Тегрей проник в мою голову.
– Я же не специально, – попытался оправдаться Тегрей, почувствовав мое неудовольствие. – Но это было… забавно. Наверное, впервые я встретил такую сложную смесь эмоций. От страха до… желания. И не надо отнекиваться, Альберта. Я нравлюсь тебе. Нравлюсь сильно. Поэтому я так упорно не понимаю, почему ты изо всех сил стараешься держаться от меня подальше.
– Да потому что! – гневно воскликнула я. – Потому что ты – брат короля, а я – наивная провинциалка, как ты любишь говорить. Потому что ты поиграешь со мной и выкинешь, словно надоевшую игрушку. Когда мы были в том доме… Ну, с девушками… Его хозяйка сказала мне, что среди ее подопечных каждая вторая – бывшая возлюбленная какого-нибудь лорда. И я склонна ей верить. Так легко потерять голову от страсти. И так мучительно больно потом будет возвращаться к суровой реальности. И потом, я уверена, что твой интерес ко мне зиждется лишь на моей способности усиливать твои магические способности. Иначе ты бы и не взглянул в мою сторону.
– Еще как взглянул бы, – со смешком заверил меня Тегрей.
По всей видимости, он получал настоящее удовольствие от моей неожиданной откровенности. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и лениво поигрывал бокалом.
– Альберта, почему ты настолько неуверенна в себе? – спросил он. – Ты красивая девушка. Очень красивая. То, что Томас не влюбился в тебя, совсем не означает, что ты не способна очаровывать. Поэтому я в любом случае обратил бы на тебя свое внимание. А твои способности как резонатора лишь подогревают мой интерес.
Я уже жалела, что поддалась первому порыву и выложила Тегрею все как на духу. Как бы это не повернулось боком для меня.
– Но я понимаю твои страхи и опасения, – продолжил Тегрей. – Действительно, ты так сильно обожглась с первой влюбленностью, что теперь склонна не доверять абсолютно всем мужчинам. Поэтому у меня есть для тебя кое-что.
После чего встал и отошел к столу, стоявшему около окна. Взял с него стопку бумаг.
Я наблюдала за ним со все возрастающим удивлением. Такое чувство, что Тегрей загодя подготовился к этому разговору.
– Кстати, а что ты делал около дома Томаса? – настороженно поинтересовалась я.
– Думаешь, что я выслеживал тебя? – Тегрей усмехнулся, подойдя ближе с бумагами в руках. – Вообще-то, верно думаешь. За домом Томаса приглядывали мои люди, которые должны были мне сообщить, если бы ты отправилась в долгое путешествие. Я подозревал, что Томас постарается насолить мне, отослав тебя куда подальше, и не желал тратить много времени на твои поиски.
Я широко распахнула глаза от такого откровения. И как относиться к словам Тегрея? Как-то это… пугает.
– Но в данном случае они не успели мне ничего сообщить, – мягко завершил Тегрей. – Наша встреча действительно была случайной. Я ехал к Томасу, чтобы передать ему приглашение от короля, когда увидел тебя, печально бредущую по улице. И не сумел не остановиться.
– Томаса приглашает к себе король? – переспросила я.
– Томаса и тебя, – исправил меня Тегрей, как-то досадливо поморщившись. – Послезавтра в полдень он будет ждать вас. Полагаю, желает принести вам свою благодарность.
Я быстро-быстро заморгала. Ничего себе! Я буду представлена самому королю! Да мои родители с ума от радости сойдут, когда узнают об этом.
– А теперь вернемся к тебе, – проговорил Тегрей. – Альберта, я не буду юлить и хитрить. Скажу прямо, что я хочу от тебя. А хочу я одного: тебя.
Хорошо, что я сидела. Иначе, боюсь, от такого начала у меня подогнулись бы колени.
– Но, как я уже сказал, я осознаю, что тебе нужны своего рода гарантии, – продолжил Тегрей, убедившись, что я слишком потрясена, чтобы перебивать его. – То, что позволит тебе поверить в мои добрые намерения. Поэтому вот.
И на мои колени опустился лист, щедро украшенный всевозможными печатями.
– Что это? – спросила я.
От волнения голос почти отказался служить мне, поэтому вопрос прозвучал чуть слышно.
– Вексель, моя дорогая, – спокойно пояснил Тегрей. – Как видишь, сумма на нем не проставлена. Ты можешь написать любую. Сегодня слишком поздно, но уже завтра деньги будут перечислены в королевский банк на счет, открытый на твое имя. Или же, при твоем желании, выданы тебе золотом. Это то, что ты получишь от меня в любом случае, чем бы и когда бы ни завершились наши отношения. Можно сказать, твоя финансовая подушка безопасности. Она даст тебе уверенность, что после завершения нашей связи ты не окажешься на улице и не будешь вынуждена искать себе работу или нового покровителя.
