– Почти все, – хмуро ответила я.
– А почему тогда сердишься? – невинно полюбопытствовал Тегрей, скользнув ко мне. Опустился на кровать подле меня.
Я в унисон этому отодвинулась, стараясь быть подальше от герцога. Что скрывать очевидное, близость герцога меня нервировала.
Тегрей наверняка это заметил, и его карие глаза заискрились весельем.
– Тебе не кажется, что твоя забота обо мне слишком… э-э… чрезмерна? – спросила я. – Не тебе решать, останусь я у тебя или нет.
– Естественно, – подтвердил он. – Ты вольна делать, что угодно. Но поведай мне, моя драгоценная, куда ты собралась уходить? К Томасу? Или попросишь Велдона тебя приютить? В таком случае, боюсь, его симпатичная служаночка выцарапает тебе глаза.
Я тоскливо покосилась в окно, за которым мерно шумел дождь. Тегрей не торопил меня с ответом. Но на его губах гуляла насмешливая улыбка.
– Гад ты все-таки. – Я устало вздохнула. – Как, ну как у тебя это получается? Ты вроде как и не нарушаешь данное слово и не принуждаешь меня ни к чему. Однако постоянно создаешь такие ситуации, в которых я вынуждена поступить по-твоему.
– Прости, – без малейшего раскаяния в голосе сказал Тегрей. – Наверное, это основной недостаток моего характера.
Его теплая ладонь опустилась на мою руку. Я дернулась было – и Тегрей тотчас же отпустил меня.
– Альберта, давай договоримся, – уже серьезнее произнес он. – Я понимаю, что на тебя много всего навалилось в последнее время. Более того, опасаюсь, что ты лишь из природной вредности характера сбежишь, не задумавшись о последствиях. И мне придется потом выхаживать тебя от тяжелой простуды. Поэтому сейчас я уеду. И вернусь только завтра, когда придет пора визита к королю.
– Уедешь? – недоуменно переспросила я.
– Ага, – весело подтвердил Тегрей. – Через пару часов придет портниха, которая поможет тебе с нарядом. Согласись, что это платье не подходит для королевской аудиенции. А так весь мой дом в полном твоем распоряжении. Я даже разрешаю тебе порыться в моем кабинете. Если найдешь трактат о видах пыток и способах ведения допроса с пристрастием, то будь любезна, положи его мне на стол. Давно не могу отыскать.
Я вздрогнула было, но сразу же перехватила смеющийся взгляд Тегрея и расслабилась.
Шутит. Понимает, что я еще боюсь его, поэтому не отказывает себе в удовольствии поиздеваться над моими страхами.
– Словом, развлекайся, моя дорогая. – Тегрей опять перехватил мою руку. Поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.
По моей коже после этого пробежала теплая дрожь. Судя по тому, как изменилось дыхание герцога – он почувствовал то же самое. Однако стоит отдать ему должное: он тут же встал, не пытаясь продлить приятное мгновение.
– А на досуге подумай, что попросишь у Роберта, – добавил он. – Мой брат наверняка предложит тебе самой выбрать себе награду за участие в расследование. Не стесняйся запросить слишком много. Щедрость – фамильная черта нашего рода.
После чего вышел.
Я проводила его удивленным взглядом. Да уж, стоит признать, что герцог не устает изумлять меня. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий момент.
***
– Не дергайся, Альберта, ты чудесно выглядишь, – в очередной раз заверил меня Тегрей, когда карета остановилась около ворот, за которыми начиналась территория королевского дворца.
Я потянулась было поправить безупречную прическу, но тут же получила несильный, но ощутимый хлопок по пальцам.
– Хватит дрожать как осиновый листок, – недовольно проговорил Тегрей. – Поверь мне, мой брат в общении намного приятнее, чем я и уж тем более чем Томас. Если в состоянии терпеть нас – то и при разговоре с ним ничего страшного не случится.
– Я не встречи с королем боюсь, – негромко призналась я. – А…
И замолчала, прикусив губу.
Эх, да что лукавить! Сейчас мне предстоит встретиться с Томасом. С него станется устроить совершенно отвратительную сцену. И плевать ему, сколько народа при этом будет за нами наблюдать.
– О Томасе можешь не переживать, – заверил меня Тегрей, каким-то чудом уловив мои встревоженные мысли. – Он будет вести себя как паинька. А если нет – то, клянусь, я найду способ заткнуть ему рот.
Я печально ссутулилась.
То есть, некрасивых разборок все-таки не избежать. Подумать только, что мои отношения с лордом Бейрилом так закончатся! Совсем недавно я точно так же ехала в карете, приглашенная на королевскую аудиенцию. Только моим спутником был как раз Томас. И именно он убеждал меня не волноваться. А теперь подле меня сидит его заклятый враг. Настоящая ирония судьбы!
Томас ждал нас около широких каменных ступеней, ведущих ко дворцу. Я увидела его высокую худощавую фигуру еще до того, как карета остановилась. К этому моменту опять начал накрапывать дождь, но Томас даже не попытался подняться на крыльцо. Так и стоял с непокрытой головой, пристально вглядываясь в приближающуюся повозку.
Тегрей недовольно дернул щекой, в свою очередь кинув быстрый взгляд в окно. Первым выбрался наружу и подал мне руку.
Я приняла его помощь. Туфли, которые подобрали для моего наряда, были на столь высоком каблуке, что я всерьез опасалась – не загремлю ли носом, выставив себя на потеху окружающим.
Спустя несколько секунд я уже стояла напротив Томаса. Тегрей по-прежнему держал меня за руку, и, если честно, это успокаивало меня. От герцога теплой волной исходила уверенность в собственных силах, которой, увы, так не хватало мне.
Томас медленно опустил на меня взгляд. На дне его зрачков глухо заворочалось раздражение.
– Полагаю, я должна вернуть тебе кольцо, – несмело проговорила я, осознав, что первым он все равно не начнет разговор. – Раз уж ты решил разорвать помолвку.
– Оставь себе, – почти не разжимая губ, обронил он. – Аль… – Тегрей на этом месте внушительно кашлянул, и Томас с явной неохотой исправился: – Альберта, кольцо – это твоя плата за спасение моей жизни. Оно принадлежит тебе. – Хмыкнул и добавил чуть слышно: – К тому же я очень сомневаюсь, что когда-нибудь захочу предложить его какой-нибудь девушке. Мне с избытком хватило и одного раза.
Я опустила голову, почувствовав в его словах злой упрек.
– Томас, не перекладывай на Альберту свою вину, – тут же вступился за меня Тегрей. – Это было твое решение, а не ее. – Повысил голос, заметив, как Томас вскинулся, желая что-то возразить: – И довольно на этом!
Хвала небесам, Томас послушался его. И на этом наш недолгий разговор оказался завершен.
Сегодня коридоры дворца были совсем не такими пустынными, как при нашем первом визите. Тегрей шел чуть впереди. Мне волей-неволей приходилось идти рядом с ним, поскольку он и не подумал отпускать моей руки. И то и дело я ловила на себе заинтересованные взгляды придворных, склонявшихся перед герцогом в поклонах.
