– Роберт еще не выбрал главного камергера, – вполголоса обронил Тегрей, обращаясь, по всей видимости, к странно молчаливому и задумчивому сегодня Томасу. – Предательство Ринуальдо пребольно ударило по нему. Поэтому, пожалуйста, не стоит упоминать о нем.
Я нахмурилась. Любопытно, а Тегрей рассказал своему брату, что, по всей видимости, у него имеется внучка? И если да – то нашли ли дочь Джессики, а главное, что с ней сделали?
Около уже знакомого кабинета Тегрей остановился. Испытующе посмотрел на Томаса.
– Не переживай, – негромко проговорил тот. – Я слишком уважаю Роберта. Поэтому не собираюсь устраивать сцен в его присутствии.
– Хотелось бы верить, – сказал Тегрей. После чего кивнул слуге в сером мышином камзоле – и тот скользнул в кабинет, видимо, с докладом о нашем прибытии.
Почти сразу двери приветственно распахнулись перед нами. Я попыталась было выдернуть руку из хватки Тегрея, и тот послушно отпустил меня. Правда, тут же приобнял хозяйским жестом.
Ну Тегрей!
Правда, я ничего не успела ему сказать, потому что он сделал шаг вперед – и буквально втащил меня за собой в кабинет.
Наверное, было правильно, что он придерживал меня при этом. Иначе от испуга я вполне могла рвануть куда подальше.
Гардины, как и при первом нашем появлении в этой комнате, были раздвинуты. Но теперь за окнами царил не яркий солнечный день, а пасмурная хмарь. Поэтому я увидела светловолосого мужчину, сидевшего за столом. Стоило заметить, король был похож на своего брата, как две капли воды. Только линия подбородка у него была не так резко очерчена, и на щеках угадывались мягкие приветливые ямочки.
Да уж, готова поспорить, что характер у Роберта не такой властный, как у герцога.
Самый пристальный взгляд не смог бы заметить в облике короля свидетельства недавней тяжелой болезни. Даже на щеках играл легкий румянец.
– Доброе утро, ваше величество, – первым сказал Томас и поклонился.
– Доброе утро, – повторил за ним Тегрей, но ограничился лишь небрежным кивком.
Я, вспомнив про правила этикета, изобразила при этом нечто вроде реверанса. Но стоило мне только выпрямиться, как Тегрей вновь привлек меня к себе, не обращая ни малейшего внимания на мое слабое сопротивление. Открыто выказывать свое недовольство я не решилась. Все-таки сам король наблюдал за нами. И в его карих глазах запрыгали веселые искорки, доказывающие, что эта сцена не прошла мимо внимания правителя Альмиона.
– Наконец-то целители позволили мне покинуть постель, – произнес король и встал из-за стола. – Томас, дружище, ты себе не представляешь, как надо мной измывались эту неделю! Честное слово, никогда прежде я не чувствовал себя настолько беспомощным. По-моему, дай этим сатрапам волю – они бы запеленали меня и соску бы в рот воткнули.
– Ваше величество, вы лишь чудом избежали гибели, – сухо проговорил Томас. – Вполне понятна такая забота о вас.
– Да уж. – Король мигом помрачнел. Правда, почти сразу морщины на его лбу разгладились, и он лукаво посмотрел на меня.
Я тут же напряглась. Сдается, сейчас король спросит что-нибудь обо мне. Мол, с какой стати невеста лорда Бейрила стоит чуть ли не в обнимку с другим мужчиной.
– Мне говорили, что именно вам, прекрасная леди, принадлежит главная заслуга в спасении моей жизни, – проговорил король, прежде бросив быстрый взгляд на брата.
Неужели это Тегрей меня так расхваливал?
– В таком случае этот человек польстил мне, ваше величество, – ровно отозвалась я. – И изрядно преувеличил мои достижения.
– Воистину, скромность украшает людей. – Король негромко рассмеялся. – Ну что же, как бы то ни было, я умею ценить преданность. Поэтому позвольте мне перейти к самой приятной части нашей встречи. А именно, к вашему награждению.
Король отвернулся к окну, как будто раздумывая над следующими словами. И я тотчас же скинула руку Тегрея с моей талии. Отпрыгнула от него и возмущенно сверкнула глазами. Если это не принуждение – то что же?
Тегрей ответил мне безмятежной улыбкой. Но, хвала небесам, возвращать меня в свои объятия не стал. Тем более что в этот момент король как раз обернулся к нам.
– Томас, – проговорил он. – Начну с тебя. Мне сказали, что в расследовании участвовал твой друг Велдон. Он получит тысячу золотых. Пусть обратится к казначею в любое удобное время.
Тысячу золотых?
Я мысленно присвистнула от этой суммы. Ого! Пожалуй, после этого Велдон сумеет купить весь дом, в котором сейчас снимает комнаты.
– К тому же одна птичка мне напела, что у твоего друга вскоре намечается свадьба, – продолжил король. – Пусть это будет моим вкладом в благосостояние будущей семьи.
– Свадьба? – вопросительно прошелестел Томас и покосился на Тегрея.
– Ирада, – почти не разжимая губ, обронил тот имя служанки. – Готов заключить пари, что не пройдет и месяца, как твой ненаглядный верзила сделает ей предложение.
Томас досадливо поморщился, как будто слова герцога ему пришлись не по нраву. Но промолчал.
– Теперь ты, мой верный друг, – продолжил король, милостиво дождавшись окончания этого быстрого обмена репликами. – Я долго думал, чем наградить тебя. Денег у тебя с избытком. От титула наверняка откажешься, как отказывался не раз. Поэтому… Почему бы тебе не возглавить Тайную Канцелярию?
На лице Томаса не дрогнуло и мускула, а вот в глазах полыхнул огонь обжигающей радости.
– Лорд Роберт Гиль не справляется со своими обязанностями. – Король недовольно покачал головой. – Всем очевидно, что именно ты в последние годы тащил на себе работу всего ведомства. Будет самым правильным, если ты займешь этот пост.
– Спасибо, ваше величество, – сказал Томас и поклонился, на сей раз намного ниже, чем при приветствии. – Это наилучшая награда для меня.
– Я не сомневался, что ты оценишь, – с коротким смешком отозвался Роберт.
Теперь его глаза остановились на мне. Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Интересно, он заметил, что я отошла от Тегрея? Наверняка да. Вон с какой язвительной усмешкой покосился на невозмутимого брата.
А еще куда любопытнее, какой подарок ожидает меня.
– Теперь вы, Альберта Вейсон, – промурлыкал король. – И я, признаюсь честно, в растерянности. Поэтому решил адресовать этот вопрос вам. Что вы желаете? Титул? Денег? Драгоценностей? Просите все, что ваша душа пожелает.
Я покосилась на Тегрея. Тот выразительно развел руками, словно говоря – слово за тобой.
И неожиданно я решилась.
– Ваше величество, а могу ли я озвучить свою просьбу наедине с вами? – спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не задрожал при этом.
Король изумленно вздернул бровь. Улыбка, словно приклеившаяся к губам Тегрея, поблекла. Даже Томас что-то неразборчиво буркнул себе под нос.
