– Забавно. И много ли у Кины приверженцев?
– Трудно сказать, Госпожа. – На мои вопросы Нарайян отвечал охотно, ему явно нравилось говорить на эту тему. – Мы же вне закона – принося клятву Кине, тем самым подписываем себе смертный приговор. Джамадар знает, сколько человек в его группе, и поддерживает связь с другими джамадарами, но о числе групп и их составе не имеет никакого представления. Есть специальные знаки, по которым мы узнаем друг друга, есть и способы связи, но вместе мы собираемся редко и далеко не все. Слишком велик риск.
А Синдху присовокупил:
– Самое большое наше собрание называется Фестивалем Огней. Каждая группа посылает своих представителей для участия в священных обрядах, которые проходят в роще Предначертания.
Нарайян жестом велел ему умолкнуть.
– Это большой религиозный праздник, он мало отличается от одноименного праздника шадаритов. В нем участвуют многие вожаки и жрецы, но рядовых братьев приходит горстка. Там принимают общие решения и улаживаются конфликты, но, я полагаю, лишь одному из двадцати удается попасть на Фестиваль. По моим подсчетам, на сегодняшний день у Кины от тысячи до двух тысяч адептов, причем больше половины живет на территории Таглиоса.
Не так уж и много. И лишь малую часть можно считать искусными убийцами. Но если подчинить эту невидимую паутину, сколь мощным оружием я бы обзавелась!
– А вот главный вопрос, Нарайян. И прошу отвечать без утайки. Какая роль уготована мне? С какой целью вы меня поддерживаете?
20
Костоправа разбудил вороний грай и шум крыльев. Он встал и пошел к выходу из храма. Сквозь сумрачный туман леса пробивался призрачный рассвет.
Вернулась Душелов. Черные жеребцы были взмылены – им пришлось долго скакать, и гнали их немилосердно. Ведьму сразу атаковали пронзительно вопящие вороны. Ругаясь и отмахиваясь от них, она позвала Костоправа. Подойдя, он спросил:
– Где ты была? В твое отсутствие кое-что произошло.
– Это я уже поняла. Я ездила за твоими доспехами. – И она указала на второго жеребца.
– За моими доспехами? В Дежагор? Зачем?
– Затем, что они нам понадобятся. Расскажи, что тут стряслось.
– Как там они? Мои ребята?
– Пока неплохо, вопреки моим ожиданиям. Может, еще какое-то время продержатся. А вот Тенекрут не в лучшей форме. – В выбранном ею голосе звучало раздражение. Но через минуту она перешла на другой – как у капризного ребенка. – Давай выкладывай. Эти птицы гомонят всем скопом, невозможно понять, что они пытаются рассказать.
– Вчера тут проехал Ревун.
Она подняла деревянный ящик до уровня глаз, но не дала Костоправу возможности увидеть лицо внутри.
– Ревун? А ну-ка, поподробней.
Костоправ выполнил требование.
– Итак, игра все интереснее. И как же Длиннотени удалось выманить его из болот?
– Не знаю.
– Да это риторический вопрос. Пойдем, Костоправ. Я устала, и настроение паршивое.
Он двинулся следом – испытывать ее терпение не хотелось.
Душелов потолковала с воронами. Их слетелось столько, что ее самой не было видно в стае. Как-то она ухитрилась усмирить этот хаос. Минутой позже храм задрожал от хлопанья бесчисленных крыльев. Черная туча унеслась на юг.
Душелов вошла в храм. Костоправ держался в отдалении и помалкивал. Он был не из робкого десятка, но и не из тех, кто сует палец кобре в пасть.
Наступило утро. Костоправ проснулся. Душелов, судя по ее неподвижности, крепко спала. Он отбросил искушение. Да и недолго продержалась мысль о побеге, так, только мелькнула. Эту змею врасплох не застанешь. Она, может статься, вообще не спит. Отдыхает, бодрствуя. Возможно, сейчас проверяет его. Он вообще ее спящей никогда не видел.
Костоправ занялся завтраком. Пока он готовил, Душелов встала. Он был слишком поглощен хлопотами и не заметил ее приближения. Вспышка розового света испугала его. Обернувшись, он увидел перед ней клубы розового дыма. Оттуда выскочила маленькая, похожая на детскую, фигурка. Вновь прибывший жестом поприветствовал женщину и развязной походкой направился к Костоправу:
– Давненько не виделись, начальник. Как делишки?
– А что бы ты предпочел, Жабомордый, – горькую правду или сладкую ложь?
– Эге! Да ты не очень-то удивлен моим визитом.
– Нет. Я считал тебя растением. Управлять демонами – слишком сложная задача для Одноглазого.
– Эй, эй! Следи за языком. Я вовсе не демон, а бес.
– Прошу извинить за ошибку в видовой принадлежности. А ведь ты надул меня, бес. Я думал, ты в подчинении у Меняющего Облик.
– У этого болвана? Да чем он может меня прельстить?
Костоправ пожал плечами.
– Ты в Дежагоре был? – Он едва сдерживал застарелую ненависть. Этот бес должен был помогать Черному Отряду, но исчез в ту самую минуту, когда решился исход сражения. – Какие новости?
Жабомордый был всего два фута ростом, хотя выглядел как взрослый. Он взглянул на Душелов и получил неуловимый для Костоправа разрешающий жест.
– Начальник, этот Могаба – сущий изверг. Так и сыплет неприятности на голову Хозяев Теней. Выставляет их на посмешище. Съедает по кусочку их армию. Конечно, долго это продолжаться не может. С ним твои старые приятели – Одноглазый, Гоблин и Мурген. Но им не нравятся действия Могабы, а ему не нравится снова и снова слышать об этом. Мало того что между ними разлад, глядишь, Тенекрут вот-вот сорвется с поводка. И тогда пойдет совсем другая игра.
Костоправ оторвался от стряпни:
– Говоришь, Тенекрут сорвется с поводка?
– Ага. Как тебе известно, ему крепко досталось в битве. Пока он валялся пластом, его старый приятель Длиннотень навел на него порчу и лишил всей колдовской силы. Эти Хозяева Теней – такие лапочки, каждый норовит подставить другому ногу, даже когда самого за задницу хватает крокодил. Так вот, вроде бы Длиннотень хочет ослабить контроль за Тенекрутом – совсем чуть-чуть, чтобы тот помог ему уничтожить Дежагор, – а затем, прихлопнув этого шута, стать властелином мира.
Понизив голос почти до шепота, Душелов произнесла:
– Но теперь ему придется считаться и с Ревуном. А также со мной.
С физиономии беса сошла ухмылка.
– Твое существование вовсе не такая тайна, как ты надеешься.
– Проклятье! – Она зашагала по комнате. – В чем моя ошибка?
– Не стоит из-за этого переживать. Ведь никто не знает, где ты прячешься. И возможно, однажды они пожалеют о том, что плохо обращались с тобой. – Бес совершенно по-детски захихикал.
С Жабомордым Костоправ познакомился в Гиэ-Ксле, далеко на севере. Там беса приобрел Одноглазый, один из отрядных колдунов. Все, кроме Одноглазого, сомневались в преданности Жабомордого, но, надо признать, тот принес кое-какую пользу.
