Нарайян, не будучи харизматическим лидером, все же обладал организаторскими способностями. Благодаря этим способностям он смог возглавить мелкую шайку, а крупная не подчинилась бы ему, как бы он ни раздувался от важности.
Эти мысли заставили меня вспомнить о Костоправе. Вот уж у кого харизмы не было ни на грош. Обычный командир, рабочая лошадка: намечал задачу, оценивал варианты ее решения и привлекал наиболее, по его мнению, дееспособных людей. И ведь не ошибался… Только в последней битве, при Дежагоре, стала очевидна его слабость.
Он не умеет принимать решения на ходу. У него плохо развита интуиция.
В прошедшем времени, женщина. Он мертв.
Не хочется думать о нем. Боль еще не утихла. Ничуть.
Не хочется – и не нужно. У меня слишком много дел.
Мысли перескочили на новобранцев-копейщиков, свалившихся как снег на голову.
Не сказать, что это серьезный ресурс. Этих юношей много, они полны решимости, но вряд ли среди них найдутся прирожденные лидеры, способные сразу стать командирами. Проклятье! Как же недостает военной машины, что была у меня когда-то!
Вдруг подумалось: а что я вообще тут делаю и зачем явилась? Лишние мысли, женщина. Все равно нет дороги назад. Нет больше той империи. И нет тебе места на родине.
Не хватало мне не только моих армий, но и разведки. Как без нее выведывать тайны врага?
Рам оставался моей тенью, он был готов защитить меня любой ценой. Может, это строжайший приказ джамадара Нарайяна?
– Рам, знаешь ли ты окрестности Таглиоса?
– Нет, Госпожа. До того как вступил в Отряд, я здесь не бывал.
– Мне нужны люди, знакомые с территорией. Будь любезен, найди их.
– Зачем, Госпожа?
– Это место не годится для лагеря. Как тут обороняться, если на ночь большинство рекрутов расходится по домам? – И зачем я ему это объясняю? – А их ничто не должно отвлекать. Наилучший вариант – возвышенность, у южной дороги, поближе к воде и лесу.
– Поищу, Госпожа. – Он не хотел меня оставлять.
Однако рявкать на него уже не приходилось. Он учился. Еще годик, и совсем обтешется.
Прежде чем он вернулся, рядом со мной возник Нарайян:
– Все идет как надо. Народ возбужден. Те, кто побывал там – а таких не меньше шестисот, – рассказывают, как мы побили конницу, и привирают от души. Ходят слухи, что Дежагор будет взят еще до сезона дождей. Так что мне и не пришлось особенно стараться.
В сезон дождей дельта Майна непроходима. Пять-шесть месяцев река надежно защищает Таглиос от Хозяев Теней – впрочем, и наоборот. А что, если я застряну на южном берегу, когда польют дожди? Не страшно: это время можно потратить на серьезную подготовку армии.
Правда, случись что, бежать будет уже некуда.
– Нарайян, принеси…
– Что, Госпожа?
– Прости, я забыла, что ты со мной недавно. Хотела послать тебя за книгами, которые мы заполнили перед походом на юг.
Мы тогда произвели кропотливый учет солдат, припасов, лошадей и прочих потребных для армии ресурсов, и книги с этими сведениями должны были находиться где-нибудь поблизости.
Половодье – не помеха, если у тебя достаточно людей и материалов.
– Госпожа? – отвлек меня от рассуждений Нарайян.
– Извини. Пытаюсь понять, что я здесь делаю. Со мной так бывает.
Он понял меня буквально и заговорил о мести и о необходимости восстановить Отряд.
– Знаю, Нарайян. Это просто усталость.
– Так отдохни. Скоро тебе понадобятся силы.
– Что ты имеешь в виду?
– Уже собираются желающие узнать о судьбе родственников. Весть о нашем прибытии дошла до ушей ложных жрецов и даже проникла во дворец. Наверняка с тобой захотят встретиться, чтобы выяснить, какую выгоду можно из этого извлечь.
– Ты прав.
Вернулся Рам с полудюжиной человек и какими-то картами. Никто из этих шестерых не участвовал в походе на север. Они нервничали. Показали мне три места, отвечавшие, как им представлялось, моим требованиям.
Одно я отвергла сразу – там была деревня. Остальные тоже оказались малопригодными. Значит, придется искать самой.
Вот и занятие, чтобы убить время.
С годами я, как и Костоправ, становлюсь саркастичной.
Поблагодарив, я отослала их. Несколько минут отдыха пойдут мне на пользу. Как сказал Нарайян, скоро толпа начнет осаду и у нас могут возникнуть проблемы с теми, кому не терпится увидеть своих родных.
Я отволокла свои вещи в уже знакомую мне с прошлого раза комнатку, где я жила тогда одна, и рухнула на койку: все тот же камень, прикрытый тряпкой.
Просто полежу самую малость.
Прошло несколько часов. Мне снился сон, и я с трудом вернулась в явь, когда меня разбудил Нарайян. Я побывала в пещерах древних предков. И голос, зовущий меня, звучал теперь громче, яснее, настойчивее.
– Что за шум?
– Родственники оставшихся у Дежагора. Я разрешил им проходить через ворота по одному, но они устроили давку. Их собралось четыре тысячи – и толпа все растет.
– Уже темно. Почему не разбудил меня раньше?
– Ты нуждалась в отдыхе. Да к тому же дождь зарядил… Это нам на руку.
– Да, кого-то он удержит дома. – Но и с теми, кого не удержал, быстро разобраться не получится. – Перед походом на юг мы устроили парад на площади. Не помню, как она называется. Выясни. И скажи тем, у ворот, чтобы перебрались туда. А воинам вели, как только распогодится, приготовиться к короткому параду. Раму вели принести мои доспехи, шлем не понадобится.
На площади толпилось пять тысяч человек. Перед этим морем фонарей, факелов и лампад я появилась верхом на жеребце, а позади стояли шеренги солдат. Мой голос звучал в полной тишине:
– У вас есть право знать, какая судьба постигла ваших близких. Но и моим воинам, и мне предстоит огромная работа. Если вы нам поможете, мы управимся быстрее. А вздумаете устраивать беспорядки – мы никогда не решим наших проблем. – На таглиосском я говорила теперь значительно лучше, меня понимали. – Я буду указывать на кого-нибудь из вас, а он четко и громко выкрикнет имя человека, о котором хочет узнать. Если кто-нибудь из моих воинов помнит его, он скажет об этом. Надо будет подойти к этому воину. Но разговор должен быть коротким и спокойным. Если новость окажется плохой, держите себя в руках. Кроме вас, есть и другие, им тоже не терпится услышать о судьбе своих близких.
Я сомневалась, что все пройдет гладко. Но надеялась, что мой жест простым людом будет воспринят с теплотой.
Получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Таглиосцы, надо отдать им должное, народ смирный, они привыкли беспрекословно выполнять приказы. А когда поднялся шум, мне достаточно было заявить, что, если он не прекратится, мы немедленно покинем площадь.
