Кто-то пытался открыть дверь. Копченый дернулся было к ней, но спохватился и сосредоточился на том, чтобы установить связь с Вершиной. Получилось! И даже быстрее, чем он ожидал. Видимо, Хозяин Теней тоже хотел контакта.
В дверь уже вовсю колотили, раздавались крики. Колдун не реагировал. На поверхности ртути появилось жуткое лицо. У Длиннотени шевелились губы, но Копченый не слышал слов. Звук не доходил. Хозяин Теней был слишком далеко, а колдовские силы Копченый израсходовал. Коротышка отчаянно зажестикулировал, чтобы привлечь внимание Длиннотени. Он дивился собственной безрассудной смелости, но и ситуация была отчаянной, требующей крайних мер.
Схватив бумагу и чернила, Копченый нацарапал записку. Снаружи ломились в дверь. Проклятье! У этой женщины молниеносная реакция.
Он показал записку Длиннотени. Тот прочел дважды, потом взглянул Копченому в глаза и кивнул. Похоже, Хозяин Теней удивился. Он произнес фразу – медленно, чтобы Копченый угадал слова по движениям губ.
Дверь сдавалась под натиском. Одновременно в комнату пытался проникнуть кто-то еще, сражаясь с затычкой в крошечном отверстии.
Между дверью и косяком образовалась щель.
Прежде чем затычка вывалилась, Копченый успел получить половину сообщения. В комнате заклубился густой дым, в котором появилась страшная клыкастая морда. Со зловещей решимостью глядя на Копченого, чудовище двинулось к нему. Тот, заорав, отскочил и опрокинул стол с чашей.
В тот момент, когда демон набросился на него, дверь распахнулась. Копченый с визгом провалился в пропасть боли и ужаса.
Лишь разок заглянув в комнату, стражники бросили таран и убежали. А князь рискнул войти – и увидел тварь, разрывающую Копченого на части.
За спиной брата появилась Радиша:
– Что за чертовщина?!
– Не знаю. Но тебе лучше держаться подальше.
Он огляделся в поисках оружия и схватил длинную щепку, отколовшуюся от двери. И тотчас осознал всю нелепость ситуации.
Монстр обернулся к нему и растерялся – такого поворота он явно не ожидал. Он висел в воздухе, не шевелясь, и таращился.
Прабриндра метнул обломком двери, как копьем. Тварь метнулась к потолку и скрылась, оставив за собой запахи вина, корицы и горчицы.
– Что это было?! – рявкнула потрясенная Радиша.
Прабриндра подскочил к колдуну. Пол был сплошь забрызган его кровью и усеян лоскутами одежды. Сам он валялся в углу, похожий на свернувшийся клубочком утробный плод.
Князь опустился на колени:
– Он жив. Беги за помощью, долго ему не протянуть. – И попытался оказать раненому первую помощь.
52
По Вершине раскатился протяжный вопль, и на него сбежалась челядь, скукожась от страха: что бы ни взбесило хозяина, злость будет сорвана на слугах.
– Вон! Убирайтесь и не смейте… Нет, стоять! Войдите.
Длиннотень вдруг успокоился. В трудных ситуациях он умел держать себя в руках. Именно в такие минуты его мозг работал быстро и точно. Не бывает худа без добра.
– Принесите чашу для связи, и ртуть, и фетиш, принадлежащий моему гостю и союзнику. Мне нужно с ним поговорить.
Слуги кинулись выполнять распоряжение. Длиннотени был приятен их страх. Страх – это власть. То, чего ты боишься, управляет тобой…
Он подумал о Тенях и о плато Блистающих Камней. И снова вскипела ярость. Длиннотень подавил ее, как перед тем подавил страх. Однажды у него наконец дойдут руки и он заставит плато подчиниться. И больше ему нечего будет бояться.
Слуги принесли все заказанное еще до того, как он приготовился к сеансу связи.
– А теперь – вон. И не суйтесь сюда, пока не позову.
Он запустил процесс, но не дотянулся до того, кто был ему нужен. Еще одна попытка, и еще. Четвертая, пятая. В нем опять закипал гнев.
Наконец Ревун откликнулся.
– Где ты был?
– В полете. – Голос Ревуна звучал очень тихо, Длиннотень с трудом различал слова. – Пришлось приземлиться. Плохие новости. Она снова утерла нос нашему приятелю. Несколько тысяч убитых.
Длиннотень пропустил это мимо ушей. Проблемы Тенекрута его не волновали:
– Она там? Со всем своим войском?
– Где же ей еще быть?
– Ты уверен? Видел ее? Мои Тени ведут поиск, но пока безуспешно. Ночью сообщили, что могут только предполагать: она где-то в тех краях.
– Нет, ее саму я не видел, – ответил Ревун. – Но слежу за движением ее армии и жду возможности нанести удар. Полагаю, удастся это сделать сегодня ночью.
– Я только что получил весть из Таглиоса, от колдуна. С его стороны это было чертовски смело. Все наши связные задушены. По его словам, она там. А с ней шадарит, ее тень. Она знает, что Копченый – наш шпион. Он не успел договорить, на него набросился какой-то демон и разорвал в клочья.
– Не может быть! Два дня назад она была здесь.
– Ты ее видел? Своими глазами?
– Нет.
– Вспомни. Она всегда любила иллюзии и мистификации. Есть доказательства, что к ней вернулся ее дар. Возможно, это произошло раньше, чем ей самой хотелось. Похоже, она нас обманула: внушила, что находится в одном месте, а на самом деле была в другом. Таглиосец сказал, наших шпионов истребили, чтобы они не сообщили о ее присутствии в городе.
На это Ревун ничего не ответил.
Какое-то время оба молчали, размышляя. Наконец Длиннотень заявил:
– Не понимаю, зачем она двинула на нас войска. Хотела убедить, что находится на нашей территории? Я ведь ее знаю, да и ты тоже. Если для нее так важно внушить нам, что она там, где ее нет, то и для нас это не менее важно. В Таглиосе что-то происходит, и ей не хочется, чтобы мы об этом узнали. Что, если она напала на след Копья? Кто-то унес его с поля битвы, с тех пор о нем никаких вестей.
– Если я отправлюсь к ней, мы можем потерять Дежагор и Тенекрута. Его чары ослаблены, а мозги отупели, как нож, которым дробили камень.
Длиннотень тихо выругался. Ну ничего, однажды нужда в Тенекруте отпадет, как и нужда в защите от северных орд. Но пока кто-то должен сдерживать их натиск.
– Сделай же что-нибудь с ней, и можешь лететь на все четыре стороны.
От такого карлик не откажется.
– Поскорей захвати ее. Если она будет и дальше упражняться в своих талантах, то восстановит свою силу. И тогда такое начнется – ад покажется раем.
– Считай, что это уже сделано, – донесся слабый шепот. – Она твоя.
– Когда имеешь дело с Сеньяк, надо быть готовым к любым неожиданностям. Не обещай, но поймай, черт возьми. Доставь сюда. – Длиннотень с размаху погрузил кулак в ртуть, и связь прервалась.
