Ревун теперь калека, а может, и не жилец. Нет больше у Длиннотени достойных соперников.
Мимо пролетела ворона, на вид самая обыкновенная, но, заметив ее, Длиннотень спохватился. Предавшись мечтам, он забыл, пусть и на миг, о существовании той, которая все-таки способна ему помешать. Она разгуливает на свободе.
Появился вихляющий ковер Ревуна, его спуск сопровождался горловым клокотанием. Последние несколько десятков футов он пролетел вертикально, как сброшенный камень. Длиннотень снова выругался. Ну вот, сломан еще один инструмент.
С ковра скатилась женщина и замерла на земле – спит мертвым сном, понял Хозяин Теней. Скатился и Ревун, но, прекратив кувыркаться, не прекратил шевелиться. Его били судороги, и он скулил, то и дело пытаясь кричать.
У Длиннотени мороз прошел по коже. Маленького колдуна точит изнутри невероятной мощи яд, и это не чары Доротеи Сеньяк, ей такое не под силу. В одиночку Ревуну с отравой не справиться. Что же это за чудовище появилось в мире?
Длиннотень опустился на колени, прикоснулся ладонями к Ревуну, чтобы умерить мучения. Затем, проникнув внутрь, вступил в борьбу с ядом. Мучения чуть ослабли; он продвинулся глубже. Ощутив поддержку, Ревун напряг собственные силы. Вот так, вдвоем, колдуны гасили боль, пока к раненому не вернулась способность думать и действовать осознанно. Он прошептал:
– Копье! У них Копье! Я не сразу понял. Ее телохранитель дважды меня пырнул.
Новость оказалась настолько ошеломляющей, что Длиннотень даже выругаться не смог.
Копье не утеряно! И оно у врагов!
– Понимают ли они, чем владеют? – проскрипел он. – Раньше не понимали. Только тот сумасшедший Капитан в Штормгарде знал ему цену. Если им известна правда…
– Не знаю! – провыл Ревун. Его снова корчило. – Умоляю, не дай мне умереть!
Копье!
Длиннотень отнял у них одно оружие, а они нашли другое. Фортуна, сука, опять повернулась задом.
– Не дам, – пообещал Длиннотень.
Хотя именно этого он желал до сих пор. Но раз у них Копье, пусть Ревун еще послужит. И он крикнул слугам:
– Перенесите его в покои. И поспешите! А ее заприте в подземелье. И пусть рядом будут Тени.
Длиннотень выругался. Еще очень не скоро он сможет воспользоваться ее знаниями. Предстоит долгая борьба за жизнь Ревуна.
Яд, которым отравлен колдун, самый сильный из известных. Если верить легендам, он принадлежит другому миру.
Хозяин Теней посмотрел на юг, на равнину, мерцающую в утреннем свете. Когда-нибудь…
Копье пришло из глубокой древности. И это детская игрушка в сравнении с оружием, что в этой бездне таится, готовое послужить любому, у кого хватит смелости завладеть им.
Когда-нибудь.
60
Я потратила шесть дней на подготовку к взятию Дежагора. От трех огромных армий Тенекрута осталось меньше шестисот воинов, из которых половина по разным причинам была малопригодна. Я расставила их по берегу озера, а между ними распределила своих людей. Затем приказала Мургену вернуться в город.
Он этого не хотел, и я его прекрасно понимала, потому что Могаба мог расправиться с ним. Однако кто-то должен был пойти к тем, кто остался жив, и передать, что они могут покинуть Дежагор. Мургену было велено сообщить эту новость всем, кроме преданных Могабе бойцов.
В моем окружении никто не мог понять, зачем я это делаю, а я не вдавалась в объяснения. Не нужно им знать мои планы. Их дело – выполнять мои приказы.
В ту ночь, когда уехал Мурген, несколько десятков таглиосских солдат сбежало из города. Новости, принесенные ими, были печальны. Болезни лютуют, Могаба казнил еще несколько сот жителей и некоторых воинов. Не ропщут только нары.
Могаба узнал о возвращении Мургена и, подозревая, что тот виделся со мной, начал за ним охоту. За знаменосца вступились отрядные колдуны, отчего только прибавилось вражды.
Назревает мятеж. Если он вспыхнет, то это будет впервые за всю историю Отряда – в Анналах не упомянуто ни единого случая. Впрочем, может и не вспыхнуть – при таком массовом дезертирстве.
Нарайян с каждым часом все сильнее нервничал из-за отложенного Фестиваля, боялся, что я попытаюсь от него уклониться. Приходилось успокаивать:
– Еще уйма времени. У нас есть лошади. Мы поедем, как только управимся здесь.
Меня же волновало происходящее на юге. Я приказала разузнать, какое впечатление произвела весть о смерти Тенекрута. Пока что доходившие до нас сведения были крайне скупы.
Перед тем как мы с Рамом и Нарайяном отправились на север, ночью еще шестьсот человек из войска Могабы покинули Дежагор и перебрались к нам – кто вплавь, кто на плоту. Я распорядилась, чтобы их приняли как героев, и пообещала им хорошие должности в новых подразделениях.
У входа в мой лагерь их приветствовала голова Тенекрута. Разумеется, пустая – мозг был извлечен и уничтожен. В будущем она должна стать нашим тотемом взамен пропавшего знамени Отряда.
Шестьсот человек за одну ночь. Вот Могаба-то разъярится. Но верные ему люди вряд ли еще раз допустят подобное.
Я собрала командиров, всех, кого смогла.
– Нож, мне надо кое-что уладить на севере. Нарайян и Рам едут со мной. Хотелось бы получше узнать ситуацию на юге, но приходится довольствоваться тем, что есть. Сомневаюсь, что Длиннотень скоро очухается. Выставьте патрули, а сами сидите в глухой обороне. Я приеду через две недели. Самое большее через три, если загляну в Таглиос и сообщу о наших успехах. К нам примкнуло немало ветеранов, так что можете заняться переформировкой армии. Подумайте насчет тенеземцев, среди них есть желающие пополнить наши ряды. Эти люди могут пригодиться.
Нож кивнул. Он всегда был скуп на слова.
Лебедь смотрел на меня, и в его глазах читалось что-то вроде душевной страсти. Я подмигнула, как бы намекая, что его время еще придет. Зачем я это сделала? Никакого смысла сажать его на короткий поводок. Пусть остается с Радишей, я не возражаю.
Возможно, он мне просто нравился. Как-никак, лучший в этой шайке. Но снова наступать на грабли мне не хотелось. Как говорится, дай сердцу волю, попадешь в неволю. Так что лучше держать сердце под замком.
Едва мы выехали, настроение Нарайяна заметно поднялось. А вот мое – нет, но с его братством у меня были связаны кое-какие планы.
Тенекрут мертв, однако борьба только начинается. Предстоит сразиться с Длиннотенью и Ревуном и с войском, которое они соберут. И даже если на поле битвы мы одержим победу, нельзя забывать о Тенелове и его цитадели. Если верить слухам, она попрочнее моей Башни в Чарах и ее укрепляют каждый день.
Я не рвалась в бой. До сих пор мне везло, однако Таглиос к подобной войне не был готов.
Благодаря удачным операциям у меня появилась возможность увеличить и обучить мои легионы, без спешки провести разведку, подыскать способных командиров. Смогла я и попрактиковаться в магии, чтобы вернуть утраченные способности.
