Пес решил, что ему стоит серьезно подумать о своем месте в этом спокойном, упорядоченном будущем.
Он трусцой отбежал от Башни на расстояние, которое счел безопасным, и сел.
Ждать пришлось очень недолго. Из Башни кто-то вышел, и в будущем, которое он себе представлял, нашелся уголок для древнего, как само время, чудовища по имени Пес Жабодав.
Они заключили союз.
59
Смедз застонал, сбрасывая одеяло и переворачиваясь на бок. Тело – сплошной синяк, саднят все мышцы, ноет каждый сустав. И ночевки на голой земле здоровья не прибавляют.
Вот уже в третий раз он просыпается в этой палатке, которую делит с сорока мужчинами. И опять не надеется пережить еще один день в лагере ополчения.
– Кен, ты как? – спросил сосед.
Смедз назвался Кентоном Аницием.
– Все болит, и не пошевелиться. Может, и разойдусь помаленьку до отбоя.
– Зачем ты цапаешься с солдатами? Ведь не победить же.
Кто-то выглянул из палатки:
– Ого! Уже снег! Почти дюйм насыпало.
Полетели смешки и ехидные реплики, мол, вот уж счастье привалило.
– Меня с детства лупили все кому не лень, – объяснил Смедз. – Раньше я это терпел, а нынче баста. Буду давать сдачи и добавлять сверху, пока не оставят в покое.
Он уже четырежды выяснял отношения с серыми, муштровавшими его взвод.
– Драться ты горазд, – сказал другой сосед, – но тактику выбрал не самую выгодную. Советую пораскинуть мозгами.
Этого другого звали Сай Зелень. Все шло к тому, что в палатке он сделается вожаком. Мало кто сомневался, что фамилия Зелень ложная – парень явно к ней не привык. И ему, конечно же, довелось послужить в армии. Он все знал и умел, как будто родился и вырос в казарме. И охотно объяснял – только не ленись спрашивать, – как облегчить себе жизнь. Ребятам Сай нравился, и мало кто пренебрегал его советами.
Что же касается Смедза, то он не спешил с суждениями. Ему казалось подозрительным, что Зелень в лагере ополчения чувствует себя как дома. Может, подсадка? Или дезертир, случайно угодивший под гребенку? Здесь, в Весле, дезертир с большим военным стажем? Напрашивается догадка, что он служил в Вечной Страже.
– Сай, я открыт для предложений, но на попятный не пойду.
– Кен, ты вникни в ситуацию. Сначала серые хотели нам показать, что нас ждет, если мы не будем паиньками, и ты случайно попал под раздачу. А потом сам принялся их по любому поводу провоцировать, вот тебе и достается.
– Да, каждый день… Может, и сегодня достанется. Я все равно не сдамся.
– Успокойся. Ты, конечно же, прав, они перегибают палку. Но сам-то зачем всякий раз звереешь? И зачем прешь на капрала?
– Попер бы на сержанта, но до него не добраться.
– И сержант, и капрал – не конченые подонки, они всего лишь стараются добросовестно выполнять работу, в которой сами же не видят никакого проку. Все твои неприятности из-за Кэдди. Он нападает, когда ты уже выдохся, и лупит со всей дури.
С этим согласилось несколько солдат.
– Кэдди так и норовит устроить нам какую-нибудь гнусность и дружков подбивает.
– Так и будет тебя мордовать, пока не прикончит, – пообещал Зелень.
Смедза не тянуло говорить на эту тему, но, пожалуй, насчет Кэдди парни были правы.
– И что?
– Кэдди – главная причина твоих бед. Только он по-настоящему желает тебе зла. А значит, разобраться тебе нужно не с кем-нибудь, а с ним. Накажи его, а собственный норов держи в узде. Охота лезть на рожон – так лезь, но только когда от этого будет прок. Нам тоже далеко не все тут нравится, мы сюда не добровольцами пришли. Будем соображать, что к чему, – может, и живы останемся.
Смедзу и самому не нравилось собственное поведение. Плохо, когда тебя чересчур заносит. Надо держать себя в ежовых рукавицах, иначе кончишь так же плохо, так Талли.
«Уж не воздействие ли это клина?» – подумал он.
Уже на утренней поверке он убедился в абсолютной правильности решения вести себя хорошо.
У соседей слева поверка началась раньше, и Смедз услышал рев: «Локан, Тимми!» Так что он был готов к этому трюку, когда капрал попытался его повторить. Даже бровью не повел, лишь недоумевающе огляделся, как и все остальные в палатке, когда Ройэл позвал: «Шталь, Смедз».
Подбираются все ближе, уже знают имена.
А через час Смедз испытал новое потрясение. Рекруты занимались строевой подготовкой, топали в грязи по кругу. Навстречу прошагал другой взвод, и в ближайшем ряду колонны Смедз увидел Старика Рыбу.
Рыба подмигнул и сбился с шага.
60
Молчун теперь уже бессменно наблюдал за Изгоем, и это занятие более не казалось зряшным. Вернувшись на колокольню, он взволнованно зажестикулировал:
– Им уже известны имена троих из постоянного окружения убитого вора. Тимми Локан, Смедз Шталь, Старая Рыба.
– Старая Рыба? – переспросил вслух Ворон.
– Да, – ответил Молчун. – Описание расплывчатое, но это, похоже, тот тип, что задал вам трепку.
– Старая Рыба?
Молчун ехидно улыбнулся и ответил:
– Их проследили до гостиницы «Череп с костями», но она брошена, там только бродяги. Вплоть до ночи мятежа в ней проживал капрал из «Ночных хищников». Его ищут – полагают, что он может опознать похитителей. Изгой считает, что подобрался к ним очень близко; он бросил все силы на поиски. А еще должен появиться Хромой, не далее как завтра.
Душечка пришла в сильное возбуждение, будто вопреки собственным чаяниям получила ответ на мучивший ее вопрос. Она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание.
– Вы не допустите, чтобы этот капрал попал к Изгою. Солдат нужен мне. Доставьте его в конюшню Гартсена Овчара. – Душечка не пожалела усилий, чтобы с помощью жителей равнины Страха подчинить себе жалкие остатки повстанческого движения. Одним из этих остатков был Гартсен. – А заодно разыщете и возьмете владельца «Черепа с костями». И всех остальных, кто там жил в интересующее нас время. Будьте осторожны – власти пока не охотятся на нас, но знают о нашем присутствии. Сцапают, если подвернется возможность. Переоденьтесь гвардейцами Изгоя. Выступаем.
С Душечкой пытались спорить, но это все равно что перечить ветру. Ничего не оставалось, как идти вместе с ней и охранять ее.
Из храма выходили по одному, и никто не был замечен. Душечка собрала свою команду в двух кварталах, приняла донесение вернувшейся из разведки твари и сообщила:
– Гвардейцы Изгоя есть в Гражданском дворце, их караулка – во флигеле, принадлежащем казначейству. Сейчас там двенадцать солдат, отдыхают после дежурства. Молчун и Боманц, вы их успокоите.
