Неприятельские солдаты прыгали в реку, спасаясь вплавь.
Баллисты пристрелялись на славу, бревна ложились кучно. Заскрипела, затрещала, задрожала сторожевая башня, из нее вывалился порядочный кусок стены, а затем и вся она рухнула, увлекая за собой куртины.
Я въехал в реку, преодолел брод и оказался среди телег и фургонов. Знамя и солдаты Синдава неотступно следовали за мной. Враги – все, кто попадался на глаза, – сломя голову драпали на юг. Прелестно. Сам я не нанес ни одного удара.
Синдавову отряду осталась только самая будничная работа: растащить фургоны, чтобы кто-нибудь смог, просочившись сквозь обоз, прикрыть Мургена, пока тот водружал над крепостью наше знамя.
На северном берегу бой еще продолжался, но победа была за нами. Все кончилось благополучно, во что мне никак не верится и по сию пору. Очень уж просто все вышло. Пожалуй, слишком просто. Я даже не выпустил все стрелы, которые вез в колчане.
И потому, невзирая на кипевший вокруг хаос, я полез за картой – решил посмотреть, что находится дальше к югу.
37. Угольно-черные слезы
В фонтанном зале близ Тенесвета злоба соперничала со страхом. Лунотень хныкал и ныл, пророча страшное. Грозотень исходил злобой. Третий хранил гробовое молчание.
Четвертого не было вовсе; за него насмешливо и зловеще говорила Тьма:
– Я предупреждал, что даже миллиона может не хватить.
– Молчи, червь! – рыкнул Грозотень.
– Они уничтожили ваши непобедимые армии, детки. Они перешли реку везде, где только можно. Что вы предпримете теперь, дрожащие псы? Ваши провинции лежат как голые бабы с раздвинутыми ногами. Двухсотмильная прогулка за Копье Страсти, и враг постучится в ворота Штормгарда! Что вы будете делать тогда? Что?! Что?!! О боги, за какие грехи нам такое горе?
Безумный смех, издаваемый сгустком Тьмы, наполнил зал.
– Не много же помощи мы получили от тебя! – огрызнулся Грозотень. – Ты, с твоими играми… пытался пленить Доротею Сеньяк? И как, успешно? А что за планы насчет ее Капитана? Может, поторговаться хотел? Продать нас за силу, которую несут в себе враги? Думал, сможешь с их помощью закрыть врата? Если так, ты глупец, какого свет не видел!
– Плачьте, детки. Стенайте и завывайте. Черный Отряд идет к вам. Может, и в этот раз я должен вас спасти? Попробуйте меня уговорить.
– Это всего лишь дерзкая болтовня, – проворчал Грозотень, – а на самом деле ты и себя спасти не в состоянии. Черный Отряд всегда норовит застигнуть противника врасплох; этот трюк ему удалось проделать и с нами. Он совершил то, что для него в порядке вещей, то есть невозможное. Но битва при Майне – всего лишь ход в игре. С доски снята единственная пешка. Если враги двинутся на юг, каждый шаг будет приближать их к катастрофе.
Ответом ему был смех.
Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:
– Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют за Черным Отрядом. И они мало заинтересованы в том, чтобы Отряд достиг своих целей. А женщина хрупка и слаба, как мышь.
Смех не прекращался.
– Однажды некто назвал Истинное Имя Доротеи Сеньяк. Так что теперь она не Госпожа. И сил в ней не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня. Возможно, страх и отчаяние заставят ее открыть ведомое ей величайшему – тому, кто меняется.
Никто не спорил. Именно такой перспективы панически боялись все четверо.
– Донесения сумбурны, – сказал Лунотень. – Ясно лишь одно: наша армия понесла огромные потери. Но ведь мы имеем дело с Черным Отрядом. Такая вероятность существовала всегда, и мы подготовились. Мы приведем свои войска в порядок и разделаемся с врагом. Однако битва при Годже загадочна: там появились два ужасных темных существа на громадных вороных огнедышащих скакунах. Стрелы не берут этих всадников. Те же, кто пришел с Черным Отрядом, выкрикивали имена Вдоводела и Жизнедава.
Для остальных это оказалось новостью.
– Может, этим и объясняется везение врага? – сказал Грозотень. – Надо бы узнать подробнее.
– Вы должны действовать, если не желаете быть сожранными, – вымолвила дыра в воздухе. – Предлагаю оставить страхи, воздержаться от ссор и умерить страсть к взаимным обвинениям. Подумаем лучше о том, как добраться до вражеского горла.
Все промолчали.
– Возможно, в следующий раз, когда судьба раздаст карты, я тоже приму участие в игре.
– Что я слышу? – мрачно проговорил Грозотень. – Страх наконец-то добрался до Вершины?
Препирательства возобновились, но уже без прежнего ража. Мысли всех четверых обратились к угрозе, что надвигалась с севера.
38. Вторжение в Тенеземье
Когда совершено невозможное, усталость отходит на второй план. Обязательно найдутся силы отпраздновать победу.
Но я не хотел устраивать торжество. Окруженные враги не оставляли попыток прорваться, и надо было с ними покончить, пока наши бойцы все еще мнили себя сверхлюдьми. Не дожидаясь, когда уляжется хаос, я собрал свой штаб.
– Масло! Крутой! Утром выдвигайтесь на восток, вдоль берега, – надо перебить охрану пленных, которые сооружают дамбу. Бадья! Свечка! Вам задача очистить берег западнее брода. Осмотрите обозы, узнайте, чем мы разжились. Могаба, за тобой поле боя. Оружие – собрать. Одноглазый! Организуешь доставку раненых в Веджагедхью. Будет время, я помогу. Проследи, чтобы таглиосские мясники не наделали глупостей.
Нас сопровождала дюжина таглиосских лекарей-добровольцев. Их представления о медицине были самыми примитивными.
– Госпожа, что нам известно о Дежагоре? Кроме того, что он обнесен стеной?
Дежагор, ближайший к Майну крупный город, находился в двухстах милях от крепости.
– Там штаб-квартира Хозяина Теней.
– Кого именно?
– Лунотени… Нет, Грозотени.
– Это точно?
– Точно скажут пленные… если ты их оставишь.
Я вопросительно поднял бровь. Это что же, она упрекает меня в перегибах?
– Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи их сюда.
– Все пятьдесят тысяч?
– Тех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что захотят присоединиться к нам. Остальных используем как рабочую силу.
– Ты решил вторгнуться в Тенеземье? – спросил Могаба.
Он знал, что так и есть, но желал получить официальное подтверждение.
– Да. Предположительно у Хозяев Теней была армия в пятьдесят тысяч. Треть мы только что покрошили. Не думаю, что они успеют довести свое войско до прежней численности, если мы двинемся на них в максимальном темпе.
