Масло с Крутым врубились во вражеский фронт перед легионом Могабы. Правда, паника там была не такой повальной, как я рассчитывал. Солдаты противника уже поняли, что им натянули нос. Однако заново построиться не успели.
Они выдержали удары слонов и конницы ценой тяжелых потерь, но бежать раздумали. Масло и Крутой отошли, уступая дорогу подходящим легионам, но слоны продолжали давить врага. Ну что поделать, теперь ими невозможно управлять. Стрелы, мечи и копья нанесли достаточно ран, чтобы звери обезумели от боли. Им уже все равно, кого топтать.
– Туда его тащи, наверх! – заорал я Мургену, указывая. – Пусть все видят, что мы его взяли!
Ближайший курган высился в сотне ярдов от нас.
Мы протолкались сквозь наступающую пехоту, въехали на курган и развернулись к полю боя. Знамя пришлось держать вдвоем, потому что Хозяин Теней слишком уж неистово дергался и корчился на древке.
Это был хороший тактический ход – выставить его напоказ. Вражеские солдаты увидели, что лишились своего главного оружия, а ведь им и так уже крепко досталось. Мои же ребята поняли, что из-за Хозяина Теней тревожиться больше не стоит, и рьяно взялись за дело, чтобы не пропустить обед.
Масло с Крутым вошли в раж и двинулись в обход вражеского правого фланга, намереваясь ударить с тыла. Черт бы их побрал! Мне вовсе не нужно, чтобы они забрались так далеко. Но я уже не мог управлять войском.
В стратегическом смысле наш ход был не из самых удачных. Засевшие в лагере решили, что надо атаковать, иначе им крышка.
Они вывалили из лагеря толпой с парящим впереди собственным хилым Хозяином Теней, пьяно качающимся из стороны в сторону. Однако он прихватил с собой парочку убийственных чар, которые изрядно смутили наших помощников, бывших пленных.
Клетус с братьями обстреляли Хозяина Теней номер два, да так разозлили меткими попаданиями, что тот бросил прочие дела и обрушил на них колдовство, разом сдувшее со стены и людей, и машины. После чего он повел свою ораву дальше, желая причинить нам как можно больше неприятностей.
Его люди так и не образовали строй, бывшие пленники – тоже. Вышло нечто вроде кабацкой драки, только не на кулаках, а на мечах.
Тут из западных ворот тихо вышел отряд и ударил по лагерю с тыла. Эти парни с легкостью преодолели стену и разобрались с охраной, ранеными и прочими, но на ходе сражения их успех не сказался. Покинувшая лагерь толпа просто-напросто хлынула нам в тыл.
Надо было срочно что-то предпринимать.
– Давай как-нибудь укрепим эту штуку, – сказал я Мургену, окинув взглядом царивший кругом хаос, прежде чем спешиться.
Нигде не видно Госпожи! Мое сердце едва не выскочило через глотку.
Земля на кургане оказалась влажной и мягкой. Кряхтя и пыхтя, мы вдвоем воткнули древко копья достаточно глубоко, чтобы оно держалось прямо, лишь поворачиваясь, когда у Хозяина Теней начинался новый припадок сопровождаемых визгом корчей.
Атака с фланга плохо сказалась на бывших пленных. Самые робкие побежали к ближайшим городским воротам, чтобы присоединиться к товарищам, вовсе не удосужившимся выйти в поле. Очиба пытался растянуть и развернуть часть своей линии к нападающим, но имел весьма ограниченный успех. Менее дисциплинированный отряд Синдава уже рассеивался, люди покидали строй, им не терпелось ускорить гибель находящихся впереди врагов. Об угрозе с фланга они даже не подозревали. Только Могабе удалось сохранить порядок в рядах. Будь у меня хоть капля мозгов, я бы поменял местами его легион и легион Очибы, прежде чем все это начинать. Там, где Могаба находился сейчас, толку от него было мало. Несомненно, он уничтожит правый фланг противника, но это не помешает рухнуть всему нашему замыслу.
У меня возникло нехорошее предчувствие, что дело табак.
– Мурген, я не знаю, что предпринять.
– Сдается, сейчас ты и не можешь ничего предпринять, Костоправ. Только скрестить пальцы да дождаться конца боя.
Над участком Очибы заиграли сполохи. Вспышки были такими яростными, что могли, пожалуй, спалить половину вышедших из лагеря. Одноглазый с Гоблином не дремали. Однако увечный Хозяин Теней сумел прекратить буйство огня.
Что же сделать с ним? А что вообще я могу? Ничего. Не осталось у меня козырей.
Даже смотреть не хотелось.
Одинокая ворона уселась на Хозяина Теней, корчащегося на копье. Поглядела на меня, на него, на поле боя и, как мне показалось, весело хихикнула. Затем она принялась клевать маску нашего пленника, стремясь добраться до глаз.
Я решил не обращать внимания.
Мимо нас побежали солдаты. Это были Синдавовы подчиненные – в основном освобожденные пленники, пополнившие легион в последние несколько дней. Я заорал на них, обругал трусами и приказал повернуть назад и построиться. Большинство подчинилось.
Крутой и Масло атаковали теснивших Очибу – вероятно, надеялись ослабить давление противника; тогда Очиба перешел бы в наступление и покончил с угрозой, исходящей из лагеря. Однако удар в тыл побудил противника резвее устремиться вперед. Пока Масло с Крутым наслаждались расправой, друзья тех, кого они резали, прорвали строй Очибы и обрушились на бывших пленных с фланга.
Легион Очибы даже после этого держался, но, судя по всему, дела его были плохи. Синдавовы воины решили, что легионеры побегут, так что неплохо бы победить их в гонке. Словом, строй смешался.
Могаба начал разворот для поддержки Синдава с фланга, но к концу маневра поддерживать было уже некого.
Несколько секунд – и его легион остался последним островком порядка в море хаоса. Противник был организован не лучше нашего. Все превратилось в несусветную кровавую кашу.
Еще больше наших двинулось к городским воротам. Некоторые откровенно бежали. Стоя под знаменем, я и ругался, и вопил, и махал мечом, и пролил пару кварт слез. И боги помогли мне: сколько-то самых глупых солдат услышали, вняли и подчинились; они вставали в строй рядом с теми, кого мне уже удалось организовать.
Мои люди развернулись лицом к врагу и небольшими плотными отрядами устремились вперед.
Дух! Мне же с самого начала говорили, что боевого духа таглиосцам не занимать!
Все больше и больше солдат выстраивали мы с Мургеном под знаменем. Все больше и больше врагов собиралось вокруг Могабы, чей легион не желал сдавать позиций. Трупы солдат Хозяев Теней валом окружили его людей, которые нас, похоже, не видели. Несмотря на сильнейшее противодействие, Могаба двинулся к городу.
Мы с Мургеном собрали, пожалуй, тысячи три, но тут судьба решила, что пора бы снова запустить зубы в наши ляжки.
На нас навалилась громадная вражеская масса. Я принял воинственную позу – с поднятым мечом, рядом со знаменем. Но теперь я выглядел куда менее впечатляюще: Одноглазый с Гоблином, если были живы вообще, занимались спасением собственных задниц.
Казалось, мы легко сможем отразить атаку. Наш строй был ровен и плотен, противник же несся беспорядочной толпой.
