Едва ли можно до конца искоренить стародавнюю вражду, однако люди научатся сдерживать себя в коллективе. Ненавидеть можно того, кого плохо знаешь, а не того, с кем сражаешься бок о бок и кому вверяешь свою жизнь.
Я решила занять солдат боевой подготовкой – так, чтобы у них почти не оставалось свободного времени. Те, кто имел кое-какой опыт, учили товарищей строиться в ровные шеренги. Порой меня охватывало отчаяние. Я могу сделать очень и очень немало, но я такая всего лишь одна.
Прежде чем переходить к вопросам политики, необходимо обзавестись мощной поддержкой.
К нам присоединились беженцы. Некоторые, правда, потом ушли – в основном те, кто не выдержал суровой дисциплины. Но были и пожелавшие стать настоящими солдатами.
Я широко использовала метод кнута, но с еще большей щедростью раздавала пряники. Надо было воспитать в людях гордость за свой Отряд и убежденность в том, что они лучше других, тех, кто не с нами. Кроме того, солдаты должны были четко осознавать: доверять можно только своим.
Я не щадила себя. Спала так мало, что почти не видела снов, а если что-то и снилось – не запоминала. Каждую свободную минуту тратила на то, чтобы вернуть магическую силу. Скоро она мне понадобится.
Очень похоже на то, как заново учишься ходить после долгой болезни.
9
Хоть я и не ставила задачу быстрого передвижения, наш Отряд намного опередил остальную часть уцелевшего войска. Одиночки и небольшие группы задерживались в пути, так как надо было искать себе пропитание. Когда же я сделала остановку перед Годжей, все больше и больше людей выходило на наш лагерь. Но лишь немногие решили присоединиться.
Уже было заметно, что мой Отряд отличается от других, и это пугало.
По моим подсчетам, от нашей прежней армии осталось тысяч десять. Сколько доберется до Годжи? Если судьба будет благоволить Таглиосу, примерно половина. Ведь территория, по которой мы идем, теперь враждебна.
В сорока милях от Годжи и Майна мы пересекли границу и оказались на земле, исторически принадлежавшей Таглиосу. Я приказала остановиться, разбить постоянный лагерь и окружить его рвом. Луг лежит на северном берегу чистого ручья, южный берег покрыт лесом – вполне уютное местечко. Будем копить силы и учиться, пока фуражиры не опустошат всю округу.
В последующие дни беженцы сообщили о вражеской коннице, которая их преследовала. Через час после того, как началось обустройство лагеря, мне было доложено, что на южной окраине леса появился дым. Я проехала по дороге с милю и увидела клубы дыма над деревней, стоящей милях в шести дальше.
Чем это нам грозит? Неприятностями? А вдруг – удача? На этом этапе – вряд ли.
Из сумерек вынырнул Нарайян:
– Госпожа, там люди Хозяев Теней. Устроили лагерь с южной стороны леса, завтра пожалуют в гости. – От его оптимизма не осталось и следа.
Я обдумала услышанное.
– В Отряде знают?
– Да, такие новости разносятся быстро.
– Проклятье! Ну ладно. Поставь вдоль рва надежных людей. Убивать любого, кто попытается дезертировать. Пусть за этим проследит Рам, а ты возвращайся сюда.
– Хорошо, Госпожа. – Нарайян шмыгнул прочь.
Иногда он напоминал мне мышь.
Вскоре помощник вернулся:
– Они ворчат.
– Пусть ворчат, лишь бы не разбежались. А люди Хозяев Теней знают, что мы рядом?
Нарайян пожал плечами.
– Надо это выяснить. Расположи в лесу, в четверти мили от опушки, боевое охранение, десятка два надежных ребят. Пусть пропускают вражеских лазутчиков на север, но ловят на обратном пути.
Не нужно, чтобы противник ждал от нас неприятностей.
– Тех, кто для боя не годен, – в саперы. Насыпать вал вдоль ручья, вкопать колья на его фасе. Нарубить лоз, притопить в воде. Там нет пространства для маневра, противник будет вынужден атаковать в лоб. Как только распорядишься, возвращайся.
В подобной ситуации лучше всех занять делом, чтобы не запаниковали.
– Нарайян, подожди! – окликнула я. – Еще найди тех, кто умеет обращаться с лошадьми.
Кроме моих скакунов, в Отряде было полдюжины лошадей, пойманных нами по дороге. За моими ухаживал Рам – я сама его научила.
Ездить верхом в Таглиосе умели только гунниты, то есть высшая каста, и богатые шадариты. Рабочим скотом служили буйволы и волы.
Нарайян вернулся уже в десятом часу. Тем временем я понаблюдала за поведением своих воинов и осталась довольна: никакой паники или ужаса, лишь естественная настороженность. Люди явно были уверены в том, что у оставшихся в Отряде шансов уцелеть больше, нежели у дезертиров. Моего гнева они опасались пуще, чем врага, пока еще невидимого. Вот и отлично.
Я указала, под каким углом надо вкапывать колья на валу, а затем переговорила с Нарайяном.
– Теперь осмотрим их лагерь.
– Осмотрим? – Его ухмылка на сей раз была искусственной.
– Я имею в виду нас двоих.
– Как скажешь. Хотя мне было бы спокойнее, если бы мы прихватили Синдху.
– А он умеет ходить бесшумно? – Трудно было представить себе, что этакая туша способна двигаться незаметно.
– Как мышь, Госпожа.
– Ну так зови его. И не теряй времени: нам нужна полная темнота.
Нарайян, как-то странно посмотрев на меня, отправился за Синдху.
Мы оставили часовым пароль и пересекли ручей. Нарайян и Синдху крались по лесу, как будто именно для этого и были рождены; мыши могли им только завидовать. К боевому охранению мы подобрались незамеченными. Дозорные сообщили, что со стороны противника вылазок пока не было.
– Ишь какие самоуверенные, – проворчал Синдху.
Впервые он осмелился высказать свое мнение при мне.
– Или просто глупые.
До сих пор армия Хозяев Теней удивляла меня лишь своей многочисленностью.
Мы увидели костры раньше, чем ожидали. Враги расположились среди деревьев – такую возможность я упустила из виду. Чертовски неосторожно с их стороны.
Нарайян робко коснулся моей руки и прошептал на ухо:
– У них там пост. Подожди здесь. – Он призраком скользнул вперед, а затем так же незаметно вернулся. – Двое. Спят как убитые. Иди осторожно.
Мы нашли отменный наблюдательный пункт. Несколько минут я изучала лагерь, затем с удовлетворением сказала:
– Возвращаемся.
Один из часовых проснулся. И приподнялся в тот момент, когда Синдху шел мимо. На широкую обнаженную спину упал свет костра.
Рука Нарайяна метнулась к поясу, затем вверх, словно он держал плеть; запястье изогнулось, и через мгновение черная ткань змеей обхватила шею часового. Мой помощник задушил его за какую-то секунду, даже не разбудив другого воина.
