– Нет. Давайте заглянем к нашим друзьям.
Копченый издал протестующий возглас.
– Что, охота покувыркаться с гордой красоткой? – спросил Корди.
Лебедь не сразу нашелся с ответом.
– Кажется, я начинаю понимать Копченого. Не хотелось бы узнать ее с плохой стороны.
– До лагеря по дороге, напрямик, всего миля, – сказал Нож.
– Спасибо, мы лучше в объезд, – фыркнул Лебедь.
Когда они снова пересекли речку, Мэзер предложил:
– А может, вернемся подальше от лагеря на дорогу и подъедем с севера? Как нас примут, если не будут знать, что мы здесь побывали?
– Перестань скулить, Копченый, – сказал Лебедь. – Крепись, ведь тебе все равно ничего другого не остается. Ты прав, Корди. Если она затевает игру, у нас будет лишний козырь.
Они продвигались на север, пока не миновали подъем, затем повернули на запад, к дороге, а после на юг. Уже почти вернулись на гребень, когда Мэзер, ехавший впереди, воскликнул:
– Ого! Смотрите-ка!
14
Мы пересекли речку в лесу, ведя лошадей следом за Синдху. Он не пожалел времени на разведку, зато теперь знал в этих местах каждый листик, каждый сучок. Синдху вел нас извилистой звериной тропой вдоль речушки, бегущей на запад. Интересно, думала я, что сталось с дичью? До сих пор нам попадались лишь белки. Нас бы здорово выручили несколько оленей, хотя гунниты и шадариты мяса не едят.
Путь был долгим, и мои товарищи стали ворчать и ссориться.
Наблюдатели, вероятно, расположились в роще, на бугорке, с которого открывался вид на лагерь. Мой промах – слишком увлеклась стратегией. Будь у меня хотя бы куриные мозги, расположила бы здесь отделение. Внешние посты слишком разбросаны, чтобы замечать всякое движение на местности. Через оцепление беспрепятственно пробираются беженцы, их следы мы находим повсюду.
Я знала почти наверняка, кого обнаружу на этом бугре. Гостей с севера, до которых дошли слухи и у которых возникли опасения, что я могу создать проблемы. Что ж, проблемы обязательно будут – и у Хозяев Теней, и у всех прочих, кто встанет на моем пути.
Мы перешли через речку несколькими милями ниже по течению, затем вернулись на восток и тут обнаружили, что незаметно приблизиться к роще невозможно – впереди треть мили совершенно открытой местности.
– Выбора нет – придется ехать прямо. Предлагаю делать это без спешки. Может, они не всполошатся и не улизнут, пока не станет слишком поздно.
Я не знала, способны ли мои люди держать себя в руках. Их опять охватило волнение. Тут и страх, и азарт…
– Поехали.
Когда мы добрались до середины поля, наблюдатели бросились врассыпную, точно куропатки.
– Шадариты, – сказал кто-то.
Так и есть. Шадариты, на конях, в мундирах и полной боевой экипировке.
– Это люди Джахамараджа Джа! – рявкнула я.
Спутники выругались. Даже шадариты.
Джа был их верховным жрецом в Таглиосе. Занял этот пост благодаря Костоправу, который ему верил. Но в битве при Дежагоре жрец забыл о долге и увел свою конницу, когда решался исход сражения. Многие стали свидетелями его бегства, а до других дошла весть об измене. Я считала, что, если бы Джа не оставил своих позиций, мы бы выиграли. Тогда хватило бы пушинки, чтобы склонить чашу весов.
Думаю, он действовал под влиянием момента. Нутром почуял, что дела наши плохи, вот и подался до дому. Чтобы там корчить из себя сильного правителя – как же, теперь только у него есть войско. Не очень-то смелое и умелое, но способное поддержать его.
И к этому надо относиться серьезно.
Не успела я отдать приказ, как мои люди бросились в погоню. Шадаритов было пятеро, их бегство доказывало, что сюда они явились не с добрыми намерениями. Их преследовали охваченные ненавистью всадники. Увы, беглецы оказались более искусны в верховой езде.
Но мне и самой хотелось потолковать с шадаритами, и я погнала жеребца во весь опор. Дистанция быстро сокращалась – обычные лошади не могли состязаться с моим скакуном.
Шадариты добрались до дороги и устремились к северу. Я уже настигала приотставшего, когда на гребне холма эти всадники столкнулись с другими, ехавшими на юг. Испуганные лошади взвивались на дыбы, раздавались вопли, всадники летели на землю.
Я объехала шадарита, который вскочил на ноги и попытался бежать. Он потерял шлем, тем самым облегчив мне задачу: я схватила его за волосы, проволокла ярдов пятьдесят и только тогда обернулась, чтобы посмотреть на виновников столкновения.
Так-так. Лебедь, Мэзер и Нож. С ними этот гад ползучий, знахарь по кличке Копченый. И что теперь?
Мэзер, Копченый и Нож оставались в седлах, Лебедь, охая и сквернословя, лежал на земле. Вот он встал, выругался еще разок и, толкнув ногой упавшего шадарита, огляделся в поисках своей лошади.
Копченый посерел от ужаса. Он беспрерывно что-то шептал. Ни Мэзер, ни Нож не обращали на него внимания. Видимо, это означало, что ничего необычного с колдуном не стряслось.
Мой пленник пытался вырваться. Я протащила его еще несколько ярдов и отпустила, когда лошадь понеслась быстрее, чем он мог бежать. Он полетел вперед, проехался по земле физиономией и остановился у ног Лебедя. Лебедь уселся на него.
– А вы-то что здесь делаете? – спросила я Мэзера.
Только он из всей этой компании был способен дать вразумительный ответ.
– Нас послала Радиша. Хочет знать, что тут происходит. Одни говорят, что вы живы, другие – что умерли.
– Как видите, не совсем.
Подоспели мои люди.
– Гопал, Хаким, отведите куда-нибудь этих двоих и выпытайте, почему они тут шпионят.
Из подручных Нарайяна только Гопал и Хаким умели ездить верхом. Вероятно, они получили задачу присматривать за мной.
Лебедь встал и оперся о ногу Мэзера.
– Чтобы это узнать, руки выкручивать не нужно. Последнее время ходят самые невообразимые слухи. Джа беснуется, как тигр в клетке.
– Да ну?
– Все шло по его плану. Он первым вернулся из Дежагора. Но ему не повезло. Раньше его до Годжи добралась Радиша, она перекрыла брод. И все-таки Джа был уверен, что держит мир за яйца, до тех пор пока ему не сообщили: кто-то в пух и прах разбил отряд Хозяев Теней. А вскоре пришла весть, что это твоих рук дело. То, что ты жива, идет вразрез с его планами. Отряд очень быстро восстановился, и это внушает уважение. Все эти вероломные жрецы теперь выглядят убогими шкурниками.
Нож хихикнул. А Мэзер сказал:
– Часть этого уважения принадлежит тебе. Всем уже известно, что Отряд воскрешен из праха и случилось это стараниями женщины; такое кажется невероятным. – Он пристально посмотрел мне в лицо. – Но теперь то, что ты – женщина, может стать помехой.
