– Мне и раньше приходилось полагаться только на себя, Мэзер.
И я никогда не бывала абсолютно счастлива. Но счастье – вольное создание. Оно не дается тебе по праву рождения. Это не то, чего ждешь; но ты его принимаешь, когда сталкиваешься с ним. Может, когда-нибудь и столкнусь. А пока мне хватит и власти.
– За Джа числится должок. Он уязвим. У меня тут тысяча бойцов, и любой скажет вам, что Джа предал нас у Дежагора. Если бы не он, мы бы победили.
– Мы наблюдали за сражением, – удивил меня Лебедь, – и все видели. Так же, как и уйма пришедших к нам людей. Даже в войске Джа кое-кто признает его измену.
– Его не так-то просто свалить, – пробормотал Мэзер.
Гопал напомнил мне, что трое шадаритов улизнули. Плохо. Они помчались прямиком к своему хозяину, и тот наверняка предпримет ответные шаги.
Но я была уверена, что торопиться Джа не станет. Он не из отчаянных смельчаков. Прежде чем на что-то решиться, он все как следует взвесит.
– Назад, в лагерь. Лебедь, едем. Гопал, Хаким, приведите пленников. – И я галопом понеслась вперед.
– Протрубите сбор! – крикнула я воинам у северных ворот. – Нарайян! Рам!
Те подбежали.
– Что случилось, Госпожа?! – воскликнул Нарайян.
– Мы уходим. Форсированным маршем. Всем собираться! Навьючить основную поклажу на лошадей. Позаботьтесь, чтобы у каждого был запас еды. Привалов не будет. Поторапливайтесь!
Они стремглав помчались выполнять распоряжения.
День клонился к вечеру. Годжа в сорока милях – то есть в десяти часах пути, если не будет задержек. Лишь бы выдалась не слишком темная ночь. Лишь бы небо не затянулось тучами. Через час после захода солнца появится месяц. Какое-никакое, а подспорье.
Горн, который мы в качестве трофея отобрали у конницы Хозяев Теней, протрубил сбор. Сбегались караульные. Прибыл отряд, оставленный мною на дороге. На Лебедя и Мэзера эта суматоха произвела изрядное впечатление.
– Ты их хорошо поднатаскала, – сказал Мэзер.
– Похоже на то.
– А что ты намерена делать? – спросил Лебедь.
– Добраться до Годжи, прежде чем Джа решится что-либо предпринять.
Он застонал.
– У тебя что, проблемы?
– Одна-единственная – мы только что приехали. Еще сорок миль, и что останется от моего хребта?
– Так иди пешком. Синдху!
Я отвела гиганта в сторону и дала ему указания. Он ушел, улыбаясь. Затем позвал две дюжины парней, в основном своих приятелей, с крепкими желудками, и они отправились за ручей. Еще одного я послала собрать колья, которые на тренировках заменяли нам пики и копья.
– Нам бы подкрепиться, – сказал Лебедь.
– Угощайтесь. Потом найдите меня, хочу с вами поговорить.
Он широко и как-то нервно улыбнулся. Болван. Не нужно быть прорицательницей, чтобы понять, что свербит у него в голове.
Войско было готово к выходу, оно управилось даже скорее, чем я ожидала. Слово «Годжа» подействовало как мощное заклинание.
Я еще не решила важную проблему субординации. У нас формировались полнокровные взводы, десять командиров взводов выбирали себе ротного, но это практиковалось без году неделя. Батальоны еще не имели начальников.
– Мэзер…
– Да, Госпожа? – Он оторвался от еды.
– Ты кажешься человеком надежным. Вдобавок у тебя есть боевой опыт, авторитет. У меня два батальона по четыреста человек, но нет командиров. Нарайян как-нибудь справится с батальоном – при условии, что я буду оберегать его от неприятностей. Мне нужен еще один командир. Известная героическая личность была бы идеальным вариантом, если, конечно, не станет действовать во вред.
Некоторое время Мэзер смотрел мне в глаза:
– Я служу Радише. Не могу согласиться.
– А я могу.
Я обернулась. Это был Нож.
Копченый заскулил, как припадочный. И я впервые увидела ухмылку Ножа.
– Коротышка, я не обязан перед тобой отчитываться. – Он повернулся к Лебедю. – Что я говорил? Борьба еще не закончена.
На лицо Лебедя набежала тень. Не очень-то он обрадовался.
– Ты нас подставляешь, Нож.
– Ты сам себя подставил, Лебедь, когда приперся сюда. «Ну что за люди! – это ведь твои слова. – Сделаешь то, чего они хотят, и сразу станешь для них мусором». Ведь правда, колдун? Разве не так поступили с Черным Отрядом?
Копченый затрясся, словно боялся, что я его зажарю живьем… Будь у него сердце послабее, он наверняка дал бы сейчас дуба. Я загадочно улыбнулась ему. Пусть помучается.
– Нож, я принимаю предложение. Идем, представлю тебя ротным командирам. – Когда мы отошли подальше, я спросила: – Твои слова нужно воспринимать буквально?
– Более чем. Колдун, Радиша, Прабриндра – от их козней вреда больше, чем от прямой измены. Вечно что-то скрывают. Что именно – сказать не могу, потому что сам не знаю. Они принимали нас за шпионов Черного Отряда. И наверняка не собирались выполнять своих обещаний. По какой-то причине они не хотят, чтобы вы попали в Хатовар.
Хатовар. То самое место, куда Костоправ втайне так стремился, – там были истоки Черного Отряда. В течение четырех веков Отряд медленно продвигался на север, служа разным правителям, потом он пришел ко мне, затем оказался у моих врагов, и в конечном счете от него осталась лишь горстка людей.
После битвы при Курганье Костоправ повернул назад, к югу, и тогда у него в Отряде людей было меньше, чем теперь у меня в каком-нибудь из взводов. Постепенно Отряд пополнялся рекрутами, но когда мы достигли Таглиоса, выяснилось, что последние четыреста миль не пройти. Потому что между нами и Хатоваром лежит империя Хозяев Теней. В нашем распоряжении был один-единственный способ добраться до Хатовара – отбить Таглиос, захваченный Хозяевами Теней, город, где преобладают пацифистские настроения.
Мы обещали Прабриндра, что Отряд обучит и поведет за собой войско Таглиоса. А когда победа будет одержана, его армия, в свою очередь, должна помочь Отряду пробиться к Хатовару.
– Интересно, – сказала я Ножу. – Но не ново. Синдху! – Тот вмиг предстал передо мной. Быстро вернулся. Как бы то ни было, он очень расторопен. – Хочу, чтобы ты сопровождал наших гостей, – сказала ему я и указала на Лебедя, Мэзера и Копченого. – Покажи, на что ты способен, если они станут злоупотреблять нашим гостеприимством.
Тот кивнул.
– Они будут идти пешком, как и все.
Он снова кивнул и занялся водружением черепов на колья.
Нож с секунду наблюдал за ним молча, хотя, несомненно, ему было что сказать.
Мы выступили через час после того, как я отдала приказ о сборах. Меня это порадовало.
