Уничтожить Зовущую Бурю, которая взяла себе новое имя – Грозотень, оказалось на удивление легко. А уж Меняющего Облик – и того проще. Хотя получилось не очень красиво, ведь тот помогал Госпоже. Мысль о нем заставила Костоправа вспомнить девушку, ученицу Меняющего Облик. Скорее всего, ей удалось спастись. И теперь она, может статься, думает о том, как бы свести счеты. Знает ли о ней Душелов? Надо бы при случае спросить.
Пульс у него стал почти нормальным. Боль поутихла. Он снова побрел. Добрался до края холма и там постоял, тяжело дыша, прислонившись к бесформенному, выветрелому обломку серой породы. Вороны безостановочно кружили над головой и каркали.
– Да заткнитесь вы! Никуда я не денусь.
Камень в двух шагах имел отдаленное сходство со стулом. Костоправ устроился на нем и какое-то время сидел, обозревая свое «королевство».
Весь Таглиос был бы у его ног, если бы не разгром при Дежагоре.
С севера целеустремленно, словно почтовые голуби, примчались три вороны и ворвались в стаю, тревожно каркая. Их товарки разлетелись в разные стороны. Странно.
Он откинулся назад и мысленно перенесся к битве при Дежагоре, вернее, к тому, что произошло после нее. Если верить Душелов, Могаба остался в живых, он удерживает осажденный Хозяевами Теней город. Примерно трети войска удалось уйти за крепостную стену. Отлично. Упорной обороной можно не подпустить врагов к Таглиосу.
Костоправ мало беспокоился за этот город. Народ там живет неплохой, однако правят им прожженные негодяи.
Тревожила судьба друзей, тех немногих, что остались на юге. Выжил ли кто-нибудь? Удалось ли им спасти Анналы, эти драгоценные хроники, звено, скрепляющее прошлое и будущее Отряда? Что стало с Мургеном, со знаменем, с доспехами Вдоводела? По легенде, знамя было в Отряде с того самого дня, как он вышел из Хатовара.
Интересно, что затеяли эти чертовы вороны? Минуту назад их были тысячи, а теперь едва можно насчитать дюжину. Они летали на большой высоте, носились взад-вперед, кружили над долиной.
Неужели Хатовар – всего лишь несбыточная мечта? Неужели последняя страница Анналов была дописана, когда до дому оставалось каких-то четыреста миль?
Вспомнилось вдруг начало путешествия из Дежагора. Человек, парящий в воздухе и корчащийся на острие копья. Лунотень? Да. В сражении он был пронзен копьем, тем самым, что служило древком для знамени Отряда.
Нет, знамя цело. Реликвия гораздо более ценная, чем Анналы, хранилась где-то в храме. Правда, Костоправ не видел ее. Должно быть, Душелов спрятала.
Он посмотрел на бегущие по лазоревому небу кучевые облака. И вздрогнул от испуга – прямо к нему стремительно летела ворона.
Чуть не разбившись в последний момент, она неистово захлопала крыльями и опустилась на острый каменный выступ в нескольких дюймах от его левой руки.
– Не шевелись! – произнесла птица громко и четко.
Костоправ повиновался, хотя на языке вертелась дюжина вопросов. Не нужно быть гением, чтобы понять: происходит нечто из ряда вон выходящее. Иначе птица не заговорила бы с ним. Раньше такое случилось лишь раз – тогда его предупредили. Он вовремя выступил, сразился с Хозяевами Теней у Годжийского брода и победил их.
Ворона припала к камню и стала неотличима от него. Костоправ и сам пригнулся, чтобы издали труднее было обнаружить человеческий силуэт, и замер. Чуть позже он заметил в лежащей перед ним неглубокой долине движение.
Кто-то делает перебежки, укрываясь в складках местности. Вот еще один замелькал и еще. У Костоправа сильно забилось сердце, он вспомнил рыскавших на севере слуг Хозяев Теней.
Вот и здесь – мелкие смуглые люди. Но не той же расы, что и карлики, управлявшие Тенями. Те были родней таглиосцам. В этих же есть нечто знакомое, но что именно – не определить, они слишком далеко.
Похоже, Костоправ пока не замечен ими. Если и смотрели в его сторону, то не разглядели.
Карлики продвигались по долине. Их уже два с половиной десятка, и вновь прибывшие не скрытничают, как первая группа, – те, должно быть, разведчики.
Теперь Костоправ видел их достаточно хорошо, чтобы вспомнить, где случилась первая встреча с ними. На огромной реке, что течет из самой середки континента к морю, мимо Таглиоса. Эту реку перекрыли пираты, а он разбил их год назад, в двух тысячах миль к северу отсюда. Отряд уничтожил армию карликов в ночной битве. Обе стороны применяли магию – сколько там было огня и рева…
Ревун!
Основная часть группы оставалась на виду. Восемь человек несли девятого в чем-то вроде портшеза. Седок был так закутан, что походил на кучу тряпья. Поравнявшись с Костоправом, он протяжно застонал.
Ревун, один из десяти Взятых, служил Госпоже в ее империи на севере. Этот грозный колдун считался погибшим в битве на реке. Он тогда пытался свести старые счеты с хозяйкой, и лишь вмешательство Меняющего Облик заставило его отступить.
Маг опять издал стон, жалкое подобие обычных завываний Ревуна. Может, он сдерживается, чтобы не привлекать внимания?
Костоправ затаил дыхание; казалось, даже перестало биться сердце. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось быть замеченным. Неудобное ложе, холодный ветер – все нипочем, когда смерть – в двух шагах.
Смуглые карлики с портшезом прошли мимо, и в арьергарде показалась новая группа. Выждав час, Костоправ убедился, что больше никого не будет.
Сто двадцать восемь болотных пиратов. Слишком далеко они от своих земель, чтобы представлять серьезную военную силу. Но с ними колдун… Местность, климат и все такое прочее ему нипочем.
Куда он направляется? Догадаться нетрудно. В Тенеземье. Зачем – тоже загадка, хотя и она вряд ли сложная.
Ревун – один из Взятых. Кое-кто из Хозяев Теней тоже когда-то принадлежал к этой компании. Похоже, выжившие маги связались со своим бывшим товарищем по оружию и заключили договор. Ревун идет заменить того, кто погиб.
Если Душелов не солгала, Госпожа жива и находится в Годже. Это меньше чем в сорока милях. Вот бы добраться туда… Вот бы отправить ей весточку… Она должна знать о происходящем.
– Не знаю, ворона, поймешь ли ты меня, но все-таки скажу: лети-ка к хозяйке и передай, что у нас неприятности.
Он встал и пошел в храм, где коротал время, пытаясь найти знамя Черного Отряда.
17
Будничная работа колдуна – это наполовину магия, наполовину фокусы. Приходится водить за нос, пускать пыль в глаза и всячески морочить голову.
Я присматривала за Копченым, ожидая, что он попытается тайком отправить Радише собранные сведения. Но он либо вообще этого не сделал, либо сделал так, что я не заметила.
Всякий раз, когда встречаешься с Радишей, ощущаешь необыкновенную силу ее воли. Ясно, что роль советницы при брате ей не подходит, – она способна на большее.
