Несарина схватила принца за руку и потащила на себя.
– Лезь, – шептала она. – Лезь давай!
Сартак стонал от боли. Жилы у него на шее напряглись. Он изо всех сил пытался протолкнуться сквозь каменное горло. Сапоги скребли по вертким кускам сланца.
Несарина упиралась ногами, стискивала зубы и продолжала тащить Сартака.
Цок-цок-цок…
– Сильнее, – требовала Несарина.
Сартак наклонил голову, послушно проталкиваясь сквозь каменную ловушку.
– Какое угощение неожиданно пожаловало к нам, – прошипел негромкий женский голос. – И настолько обильное, что даже не может двигаться по нашему проходу. Славно же мы попируем.
Несарина упорствовала. Ее рука стала липкой от пота и собственной крови. Она впилась в запястье Сартака с такой силой, что рисковала сломать ему кости.
– Беги, – прошептал он, продолжая безуспешные попытки. – Убегай отсюда.
Фалкан ерзал в кармане Несарины, пытаясь выбраться. Но карман упирался в каменную стену, и оборотню было не высунуть свою мышиную мордочку.
– Дивная парочка, – продолжала паучиха. – Как сияют ее волосы. Это сияние видно даже в безлунную ночь. Вы оба – наши почетные гости, и мы проводим вас в наш дом.
– Пожалуйста, – всхлипнула Несарина.
Она глядела вверх. Отвесные склоны гор-близнецов кое-где имели узкие выступы, но туда не доберешься. Несарина исступленно все еще пыталась протащить Сартака сквозь каменную щель.
– Пожалуйста, – умоляла она, сама не понимая, к кому обращены ее мольбы.
Но лицо Сартака вдруг стало удивительно спокойным.
Он оставил попытки протиснуться между стенками. Прекратил толкать застрявшее тело. Несарина покачала головой и снова дернула его за руку. Принц не шевельнулся. Тогда она посмотрела ему в глаза. Там не было ни капли страха. Потом Сартак сказал ровным, спокойным голосом:
– Я слышал рассказы шпионов хаганата о тебе – бесстрашной бальрунийской женщине, живущей в Адарланской империи. Тебя называли Стрелой Нейты. И я знал…
Несарина всхлипывала, продолжая тянуть его руку. Сартак нежно и ласково улыбался ей. Такой улыбки у него она еще не видела.
– Я полюбил тебя раньше, чем увидел, – признался он.
– Пожалуйста, – всхлипывала Несарина.
– Жаль, нам не хватило времени, – сказал он, сжимая пальцы.
У принца за спиной раздалось шипение. Блеснул черный панцирь.
Сартак исчез. Его руку вырвали из ее руки.
Будто его и не было никогда.
Слезы застилали Несарине глаза. Она шла дальше, протискиваясь между стенками прохода, перелезая через камни. Руки гудели от напряжения. Удивительно, но больше она ни разу не поскользнулась.
«Идти и не останавливаться». Эти слова звучали у нее в крови и в костях, подгоняя и не давая передышки.
Идти дальше, чтобы выбраться отсюда и найти помощь.
Наконец проход расширился. Тяжело дыша, Несарина вышла в пространство, где можно было повернуться. Поднеся к лицу потные ладони, она содрогнулась: их густо покрывала кровь Сартака. Принц так и стоял у нее перед глазами.
Расширившийся проход вел дальше. Несарина побрела по нему. Фалкан высунул мышиную мордочку. Несарина всхлипывала, глядя на извертевшегося оборотня. За спиной послышался знакомый звук когтей, царапающих камень, и такое же знакомое шипение.
Все кончено. Можно сказать, она погубила Сартака. Сюда вообще нельзя было лететь. Или же – не втроем, а большим отрядом.
Несарина бросилась по изгибающему проходу. Из-под сапог разлетались обломки сланца. И вдруг ей вспомнились слова паучихи: «Мы проводим вас в наш дом»… Проводим. Значит… живыми. Их живыми доставят в паучье логово, и там начнется пиршество. Скорее всего, не сразу. Эти твари захотят поиграть со своими жертвами. Если паучиха не соврала…
Несарина хлопнула по карману. Фалкан недовольно запищал.
– Пока рано, – едва слышно произнесла она. – Потерпи еще немного, приятель.
Она замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, шепотом излагая оборотню свой замысел.
Харанкаи и не пытались скрыть свое появление. Шипя и смеясь, они вывернули из-за угла и остановились, увидев Несарину.
Тяжело дыша, она стояла на коленях. Кровь сочилась из многочисленных порезов на руках и плечах. Весь воздух пропах ее кровью и отчаянием. Пауки, конечно же, заметили забрызганные кровью камни. Это Несарина тоже видела.
Внешне все выглядело так, словно она очень неудачно упала и не может идти дальше.
Цокая языками и оживленно переговариваясь, паучихи окружили ее. Возникла стена древних, отвратительно пахнущих лап, клыков и громадных раздутых животов. И конечно же, глаза. Больше глаз, чем она могла сосчитать. Везде – ее отражение.
Изображать дрожь Несарине не пришлось – ее трясло на самом деле.
– Жаль, что мы мало развлеклись, – посетовала одна паучиха.
– Потом наверстаем, – успокоила ее другая.
Несарину затрясло еще сильнее.
– Как свежо пахнет ее кровь, – вздохнула третья тварь. – И как чисто.
– П-пожалуйста, – запинаясь, произнесла Несарина.
Харанкаи лишь посмеялись.
Потом Несарину сильно толкнули в спину. Пригвоздили к каменному полу. Сланец царапал ей лицо и руки. В спину вонзились паучьи когти. Несарина закричала. Она сумела глянуть через плечо. Паучихи застыли над ее ногами. Из прядильных щелей уже полз шелк. Оставалось лишь скрутить его в веревки и крепко ее связать.
48
Очнулась Несарина от сильного укуса. Резко села, готовая закричать. Крик затих, когда она увидела, кто кусает ее за шею и ухо, пытаясь разбудить. Это был Фалкан. Несарина поморщилась. Голова гудела от всплесков боли. В горле стояла желчь.
Она пощупала голову. К счастью, паучьи зубы не оставили там отметин. Но она вся была опутана шелком, от нитей которого исходило такое же зловоние, как и от паучих. Несарина осмотрелась. Пещера, где она находилась… Нет, не пещера. Отрезок прохода, имеющий крышу. Сверху падал тусклый лунный свет.
Пятно света было узким, в нескольких шагах от него властвовала тьма. Каменная арка над головой не отличалась шириной – локтей тридцать, не больше. Потом взгляд Несарины снова упал на пол… Неподалеку, весь опутанный паучьим шелком, лежал Сартак. Лицо его покрывала корка крови. Глаза были закрыты. Но его грудь поднималась и опускалась.
Несарина едва удержалась, чтобы не заплакать. Фалкан, выбравшийся на свободу, перегрызал нити своими острыми мышиными зубками. Подгонять оборотня не требовалось. Несарина разглядывала проход и неяркие звезды в далеком небе.
Их с Сартаком перенесли в другое место. Стены здесь были гладкими. Отполированными и покрытыми резными знаками и изображениями: незатейливыми и очень древними.
