– Ты вот что… Думаю, тебе лучше отправиться в Торру и заночевать там. Здесь теперь все подходы охраняются. Едва ли кто-то сунется.
Увидев изменившееся лицо Ирианы, он торопливо добавил:
– Не хочу, чтобы наши враги думали, будто я испугался и сбежал. И потом, дети хагана начали проявлять ко мне интерес. Действия Аэлины беспокоят их и заставляют теряться в догадках. Надо попробовать воспользоваться их беспокойством.
Он перебрасывал трость из одной руки в другую, чувствуя, что его слова не слишком-то убедили Ириану.
– Я останусь здесь. А ты возвращайся в Торру.
Ириана хотела возразить, но сдержалась. Она расправила плечи. Глаза холодно блеснули.
– Тогда я сама отнесу свиток Хазифе.
Шаол кивнул, но ему было ненавистно слышать металлические нотки в ее голосе и смотреть на погасшие глаза. Он ведь и с Ирианой повел себя не так, как надо. Завел их отношения слишком далеко, не обговорив все с Несариной. Запутался сам и их обеих запутал.
Дурак. Как же глупо было думать, что он может подняться выше этого. Уйти от себя прежнего и от прежних ошибок.
Одно слово – дурак.
53
Ириана неслась вверх по винтовой лестнице Торры, старясь не помять драгоценный свиток. По дороге сюда и сейчас она думала о Шаоле. Его потряс разгром, устроенный в покоях. Ее тоже потряс, однако Шаолом двигал не страх, что его могут покалечить или убить. Нечто иное.
Левая рука Ирианы сжала медальон, чувствуя тепло, исходящее от серебряной поверхности.
Они с Шаолом приблизились к открытию чего-то важного – того, что их противники хотели сохранить в тайне. Ставленники валгов или иные враждебные силы это знали. Во всяком случае, подозревали, почему и решились уничтожить все вероятные источники знаний. А после прогулки к развалинам в самом сердце Аксарского оазиса…
Ириана постаралась успокоиться. Нельзя разговаривать с Хазифой в таком состоянии. Она остановилась на последней ступеньке, отирая пот со лба. Жара никак не хотела уходить из Антики.
Хазифу она застала в личной мастерской. Ворча себе под нос, та готовила какое-то снадобье. Из склянки с кипящей жидкостью шел густой дым.
– Здравствуй, Ириана, – произнесла Хазифа, даже не обернувшись, поскольку в этот момент по каплям добавляла в свое варево другую жидкость.
Рабочий стол был заставлен склянками, круглыми и продолговатыми мисками. Тут же лежали раскрытые книги, между которыми поблескивало несколько песочных часов в бронзовых оправах, позволявших измерять разные отрезки времени.
– Как прошел твой праздник?
– Прекрасно, – ответила Ириана, хотя у нее на языке вертелось другое слово.
– Полагаю, этот молодой господин наконец отдал тебе свое сердце.
Ириана кашлянула.
Хазифа подняла голову.
– Я так и знала, – улыбнулась она.
– Мы не… то есть ничего официального.
– Судя по медальону, я бы так не сказала.
Ириана зажала в руке медальон. Щеки у нее покраснели.
– Он не… тут ничего особенного.
Хазифа изумленно посмотрела на нее. Ириана начинала терять самообладание. Не хватало еще, чтобы в Торре начали судачить о ее жизни и биться об заклад, как скоро там наступят перемены.
– Он посланец Адарлана, – пробормотала Ириана, как будто это что-то объясняло.
– Ну и что?
– А то, что он… оттуда.
– Я думала, ты уже это преодолела, – покачала головой верховная целительница.
Возможно, да. А может, и нет.
– Здесь не о чем беспокоиться.
– Вот и хорошо, – понимающе улыбнулась Хазифа.
Ириана шумно втянула воздух.
– Я-то думала, ты расскажешь мне пикантные подробности. Но увы, ты пришла по другому поводу.
– Да, совсем по другому, – ответила Ириана и поморщилась.
Хазифа отмерила и влила в кипящую жидкость еще несколько капель. Затем перевернула десятиминутные песочные часы. За старинным стеклом потекла струйка белого песка.
– Думаю, дело касается этого свитка.
Ириана плотно притворила дверь. Затем, не спрашивая разрешения, закрыла окна. Хазифа успела снять свое варево с огня. Ее морщинистое лицо было предельно серьезным.
Ириана рассказала о погроме, учиненном в дворцовых покоях Шаола. О похищенных книгах и свитках. О развалинах в зарослях оазиса и наконец о странном предположении, появившемся у них с Шаолом. Оно касалось самых первых целительниц. Похоже, они не родились здесь, а тайно были перенесены на континент, чтобы противостоять валгским королям и королевским подручным.
Смуглое лицо старухи побледнело. Ясные темные глаза округлились. Такой Хазифу она видела впервые.
– Ты уверена, что это те же силы, что собираются на вашем континенте? – спросила Хазифа, присаживаясь на стульчик у стола.
– Да. Господин Эстфол видел их. Сражался с ними. Потому он и приплыл сюда. Ему нужна армия не для сражения с людьми, верными прежней Адарланской империи. Это война против демонов в человеческом обличье. Демонов, которые выводят чудовищ, чтобы подчинить себе наш континент, а потом и весь мир. Противники эти настолько многочисленны и опасны, что всей мощи Аэлины Галатинии и Дорина Хавильяра недостаточно для победы над ними.
Хазифа качала головой, заставляя колыхаться копну седых волос.
– И у вас появилось предположение, что целительницы должны сыграть во всем этом какую-то роль?
– Возможно, – ответила Ириана, которой не стоялось на месте. – На Эрилее целителей преследовали и безжалостно уничтожали. Мои слова могут показаться бредом, но представь. Давным-давно на этом континенте вдруг появились фэйцы, чьим ремеслом было целительство. Возможно, они были первыми, кто стал обживать Южный континент. Возникает вопрос: зачем они это сделали? Зачем покидать Доранеллу, отправляться в дальние края, потом почти бесследно исчезнуть, но позаботиться, чтобы целительское наследие прижилось и пустило корни?
– И потому ты явилась ко мне с этим свитком, – заключила Хазифа.
Ириана положила свиток на стол:
– Нуша знает лишь туманные легенды. Язык свитка ей незнаком. Я подумала: если кому и известна правда, так это тебе. Возможно, ты даже сумеешь прочесть свиток и расскажешь, о чем там говорится.
Хазифа осторожно развернула свиток, подперев края несколькими склянками. Морщинистый палец верховной целительницы скользил по странным черным письменам.
– Я не умею читать на этом языке, – сказала она.
Ириана понурила плечи:
– Но свиток напоминает мне…
Хазифа повернулась в сторону книжных шкафов со стеклянными дверцами. Она встала и прихрамывая направилась не к ним, а к другому шкафу. Он стоял в дальнем углу, куда не доставал солнечный свет. Этот шкаф был целиком железным, с железными дверцами.
