Продолжая шмыгать носом, ученица понеслась по винтовой лестнице вниз. Ириана проводила ее взглядом, затем поглубже вдохнула и пошла в кабинет Хазифы.
– Ну как, молодой адарланец будет снова ходить? – вместо приветствия спросила верховная целительница, вопросительно изогнув седые брови.
Ириана опустилась на знакомый стул, еще хранивший тепло юной ученицы.
– Будет. Его случай очень похож на то, что я врачевала минувшей зимой. Но без сложностей не обойдется.
– С чем они связаны? С особенностями увечья или с тобой?
– Я вела себя… отвратительно, – покраснев, призналась Ириана.
– Этого следовало ожидать.
Ириана отерла вспотевший лоб:
– Мне даже стыдно тебе рассказывать про свое поведение.
– Тогда не рассказывай. В следующий раз будешь держаться как надо, и мы сочтем урок усвоенным.
Ириана ссутулилась, вытянув саднящие ноги. Половину пола в кабинете Хазифы занимал вытершийся красно-зеленый ковер. Сколько бы служанки ни умоляли ее, верховная целительница отказывалась заменить его новым. Если ковер верно служил пяти ее предшественницам, послужит и ей.
Ириана уперлась затылком в мягкую спинку стула, глядя на безоблачное небо за окнами кабинета.
– Думаю, я смогу его исцелить, – сказала она не столько Хазифе, сколько себе самой. – Если он будет мне помогать, я поставлю его на ноги в полном смысле слова.
– А он готов тебе помогать?
– Сегодня и он вел себя не лучшим образом. Возможно, у адарланцев это в характере.
– Когда ты снова к нему пойдешь? – усмехнулась Хазифа.
Ириана мешкала с ответом.
– Но ты ведь пойдешь, правда? – напирала верховная целительница.
Ириана царапала ногтями выцветшую обивку подлокотников.
– Мне было тяжело. Тяжело смотреть на него. Слушать его речь и… – Ее рука замерла. – Но ты права. Я обязательно постараюсь. Хотя бы ради того, чтобы Адарлан не занес меня в число своих врагов.
– Думаешь, такое возможно?
– У этого адарланца могущественные друзья, которые могут оказаться злопамятными. И спутница, с которой он прибыл в Антику, – новый капитан королевских гвардейцев. Ее отец родом отсюда, а она служит Адарлану.
– И о чем это тебе говорит?
Хазифа учила ее во всем видеть урок, каждое событие воспринимать как испытание.
– О том… – Ириана шумно выдохнула. – О том, что я знаю меньше, чем предполагала. Но я вовсе не намерена прощать любые их злодеяния.
В жизни ей встречалось немало плохих людей. В Иннише она жила среди них, прислуживала им. Но господин Эстфол к таким не относился. Ириана поняла это интуитивно, заглянув в его карие глаза. Да и его угрюмая спутница не была злодейкой.
А учитывая возраст адарланца… Он был еще мальчишкой, когда прежний король творил те зверства. Конечно, потом, поступив на королевскую службу, Шаол мог внести и свою лепту, причем немалую. От этой мысли все внутри Ирианы переворачивалось, однако…
– Когда я осматривала его спину… Он утверждает, что ему нанесли магический удар.
Ириана вспомнила, как отметина на спине адарланца искривила и оттолкнула поток ее магической силы.
– Неужели?
Ириана вспомнила ощущение, и ее передернуло.
– С таким я еще не сталкивалась. Кажется, будто внутри… что-то гнилое и пустое. И холодом оттуда веет, как в самую длинную зимнюю ночь.
– Придется поверить тебе на слово.
Ириана хмыкнула, оценив шутку. Хазифа никогда не видела снега. В Антике было тепло круглый год. Правда, однажды произошло серьезное похолодание, и утром лимонные деревья и кусты лаванды покрылись сверкающей коркой инея.
– Это было…
Прикоснувшись к тому пятну, Ириана испытала еще одно, не менее странное ощущение: эхо. Казалось, что под пятном скрыта громадная полость. Говорить об этом Хазифе она не стала.
– Словом, с такими магическими ранами я никогда не сталкивалась.
– Это повлияет на исцеление его позвоночника?
– Не знаю. Я пока не прощупывала позвоночник магической силой… Я обязательно сообщу.
– Всегда готова тебе помочь.
– Даже если я прохожу свое последнее испытание?
– Хорошая целительница знает, когда нужно попросить о помощи, – улыбнулась Хазифа.
Ириана рассеянно кивала. А когда она поплывет домой, навстречу войне и кровопролитию, к кому она обратится за помощью?
– Когда ты продолжишь? – спросила Хазифа.
– Завтра. Вечером спущусь в библиотеку. Посмотрю, что́ там есть о повреждениях позвоночника и параличе нижних конечностей.
– Я скажу Поварихе, где тебя искать.
– Ничего-то от тебя не ускользает, – печально улыбнулась Ириана.
Ответный взгляд Хазифы не успокоил ее, а лишь сильнее взбудоражил. Как всегда, верховная целительница знала больше, чем говорила.
Несарина рассчитывала, что дерзкая целительница вернется. Она ждала час-другой. Шаол сидел в гостиной, коротая время за чтением. Поняв бесплодность дальнейших ожиданий, Несарина решила навестить родственников, о чем и сказала Шаолу.
Последний раз она видела своего дядю, его жену и их детей несколько лет назад. Несарина искренне надеялась, что они живут на прежнем месте.
Минувшую ночь она провела почти без сна. Ужасающие новости из Адарлана отбили у нее аппетит и даже прогнали усталость.
Да и приход целительницы не способствовал успокоению.
Никаких встреч с хаганом или его детьми сегодня не намечалось, а потому Несарина вполне могла распорядиться временем по своему усмотрению.
– Ты же знаешь, я умею себя занимать, – сказал Шаол, откладывая книгу. – Если бы мог, пошел бы вместе с тобой.
– Скоро сможешь, – пообещала ему Несарина.
Целительница не дала им ни крупицы надежды, но чувствовалось: она действительно искусна в своем ремесле.
Если же у этой Ирианы ничего не получится, Несарина найдет другую. Третью. Она была готова сама отправиться к верховной целительнице и просить о помощи.
– Навести своих, – сказал Шаол. Его слова звучали как приказ. – Ты ведь не успокоишься, пока не побываешь у них.
Несарина потерла шею, затем встала с золотистого диванчика и подошла к Шаолу. Его кресло стояло у открытой двери в сад. Несарина наклонилась к нему. Их лица почти соприкасались, чего давно уже не было. Глаза Шаола светились чуть ярче, чем вчера. Наверное, ему стало чуточку лучше.
– Я постараюсь не задерживаться.
– Не торопись. – Он слегка улыбнулся. – Посиди с ними.
