В его присутствии и караульные во дворе не посмели хихикать, когда туда вбежала запыхавшаяся Ириана. Не будь его, они бы позубоскалили и насчет пятна на ее платье, и насчет спутанных волос. Возможно, даже сравнили бы со взмыленной лошадью.
Ему вежливо предложили пандус. Он резко отказался, а потом пережил унизительные минуты, когда его пытались закинуть в седло, словно мешок. Шаолу было невыносимо смотреть на караульных в их чистеньких, ладных мундирах. Стальные накладки на плечах и эфесы мечей блестели на ярком утреннем солнце. Все четверо молча следили, как он неуклюже забирается в седло. Но он пережил эти минуты. А потом забыл, поскольку его возмутили оценивающие взгляды мужчин, попадавшихся на пути к Торре. Никакая женщина – красавица или дурнушка, молодая или старая – не заслуживала, чтобы на нее пялились как на товар. Тем более Ириана…
Шаол старался ехать вровень с нею. В лучах утреннего солнца белая громада Торры казалась кремовой. Но Шаол смотрел не на обитель Сильбы. Он перехватывал каждый похотливый мужской взгляд, брошенный на Ириану. Встретившись с Шаолом, местные мужчины быстро отводили глаза. Некоторые даже смущались.
Он не знал, замечает ли это Ириана. Она действительно давно не ездила верхом. Каждое резкое движение лошади заставляло ее хвататься за седельную луку. На одной улочке, круто поднимающейся в гору, белая кобылка прибавила шагу. Ириану закачало из стороны в сторону. Она морщилась, боясь сползти назад.
– Подайся вперед, – сказал ей Шаол. – Тебе нужно уравновесить тяжесть тела.
Сам он тоже наклонился, насколько это позволяли постромки.
Их лошади, поматывая головами, медленно двигались по улицам.
– Я знаю, как надо держаться в седле, – заявила Ириана, сердито взглянув на Шаола.
Он лишь вскинул брови, словно говоря: «Дурачь кого-нибудь другого».
Ириана нахмурилась, но все же наклонилась вперед, послушавшись его совета.
Шаол давно не спал так крепко, как минувшей ночью. Несарине пришлось его расталкивать. Она вернулась поздно и решилась прервать его сон, чтобы сообщить о своих успехах. Несарина не обнаружила в городе никаких следов валгов. Торра не соединялась с городскими сточными каналами. Мощная охрана вдоль стен не позволяла проникнуть внутрь. Отчаянно зевая, Шаол выслушал донесение, пробормотал слова благодарности и опять провалился в сон. Нынче вечером она обещала продолжить охоту.
Яркое солнце, безоблачное небо – такое явно не для валгов, предпочитающих темноту. Аэлина рассказывала Шаолу о способности валгских принцев вызывать мрак. Появляясь, темнота поражала все живое на своем пути, выпивая все жизненные соки. Но даже один валг – принц или демон низшего уровня – представлял немалую опасность для Антики.
Усилием воли Шаол вытолкнул тревожные мысли. Обитель целителей становилась все ближе и величественней.
– Торас, – произнес он, поглядывая на Ириану. – Твоя фамилия – совпадение или же твои предки были каким-то образом связаны с Торрой?
Ириана судорожно впилась в седельную луку, будто поворот шеи в сторону грозил ей падением.
– Не знаю. Мне про это не рассказывали.
Шаол задумался над ее словами. Почему-то она не захотела встретиться с ним глазами, а предпочла смотреть на белую громаду башни. Дитя Фенхару. Он не решился спрашивать, почему она не знает семейной истории и где сейчас ее семья. Шаол задал другой вопрос.
– Фальшивое обручальное кольцо помогает? – спросил он, имея в виду ее простенькое серебряное кольцо с гранатами.
– Представь себе, да. – Ириана взглянула на потертую фамильную реликвию.
– К тебе пытались приставать?
«В этом удивительном городе?» – мысленно добавил он.
– Крайне редко. – Ириана пошевелила пальцами и вновь схватилась за луку седла. – Старая привычка. У нас это помогало.
На мгновение перед ним мелькнуло лицо другой женщины, упавшей у входа в казарму. Белое платье со следами крови. Противник ранил ее отравленным кинжалом, а прежде схожим образом расправился со множеством других жертв.
– Рад слышать, – сказал Шаол. – В Антике ты можешь не опасаться, что кто-то распустит руки.
Даже караульные во дворе. Пусть они и глазели на Ириану, но вели себя уважительно. Одного она назвала по имени. Парень улыбнулся ей. Искренне, по-дружески.
Похоже, Ириане было удобнее ехать, держась за седельную луку. Пусть скажет спасибо смирной лошадке.
– Хаган установил равную ответственность перед законом – что для слуг, что для принцев.
О чем-то подобном Шаол уже слышал и все-таки спросил:
– В самом деле?
– Мне так говорили. Кое-что я наблюдала сама. Знать не может откупиться за преступления или рассчитывать, что происхождение позволит выйти сухим из воды. А когда не щадят богатых преступников, это отрезвляюще действует и на простолюдинов. Каждый крепко подумает, прежде чем решится искушать судьбу… А ты…
Шаол понял ее вопрос.
– Мне приказывали закрывать глаза на преступления знати, а тех, кого успели схватить, – отпускать. Во всяком случае, придворных и высших чинов королевской армии.
– Что можешь сказать про вашего нового короля?
– Он совсем другой.
Если Дорин жив и сумел выбраться из Рафтхола. Подавив и эту мысль, Шаол заставил себя добавить:
– Дорин много читал о хаганате и восхищался здешними порядками. Возможно, что-то позаимствует и для своего правления.
– Думаешь, хаган согласится вступить в союз с Адарланом?
Шаол не стал говорить, что приплыл сюда не только ради собственного исцеления. Такое казалось ему вполне очевидным.
– Могу лишь надеяться, – дипломатично ответил он.
– Армия хагана изменила бы ход войны с… силами, о которых ты рассказывал?
– Опять-таки могу лишь надеяться.
Шаол не отваживался сказать ей правду о малочисленности и разрозненности сил Адарлана и Террасена. Если эти силы еще не разбиты полностью. По сравнению с угрожающим могуществом Мората…
– Что происходило весной и летом? – как бы невзначай спросила Ириана.
– Пытаешься незаметно втянуть меня в разговор?
– Хочется знать.
– Там не о чем рассказывать.
Его история вообще не стоила внимания.
Ириана умолкла. Шаол думал, что она не раскроет рта до самого конца поездки, но ошибся.
– Тебе придется говорить о случившемся. В какой-то момент это станет необходимым. Я… вчера кое-что видела, когда сражалась с твоей раной. Мельком.
– Этого мало?
Вопрос был острым, под стать кинжалу у него на поясе.
– Мало. Чужеродная сила внутри тебя питается твоими страхами и душевной болью. Это не обломок стрелы в теле, который невозможно извлечь и с которым приходится жить. Чтобы ты встал на ноги, мы должны обуздать и уничтожить эту силу.
