Это была полуправда.
– Так задержись.
Улыбка Кашана стала еще шире. Да, в обаянии Кашану не откажешь. Если бы он происходил из другой семьи, если бы у него был иной титул…
Ириана покачала головой:
– Мне нужно снова заниматься позвоночником господина Эстфола.
– Слышал, вы с ним утром ездили в Торру. Верхом. Разве он не вернулся вместе с тобой?
Ириана постаралась прогнать с лица умоляющее выражение. Наспех сделав реверанс, она сказала:
– Мне пора. Еще раз спасибо за заботу и за караульных, принц.
Титул повис над ними, словно раскачивающийся колокол.
Ириана пошла дальше. Взгляд Кашана сопровождал ее, пока она не завернула за угол. Там она привалилась к стене, закрыла глаза и глубоко выдохнула. Дура. Сколько женщин назвали бы ее дурой, однако…
– Мне его почти жаль.
Ириана открыла глаза. Шаол только что вывернул из-за угла. Он тяжело дышал. Глаза его светились, как два уголька.
– Еще бы ему не сострадать, – продолжал Шаол. – Я находился далеко и не слышал вашего разговора. Зато я видел, с каким лицом он уходил.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь, – сердито ответила Ириана и пошла к его покоям, но уже медленнее.
– Не надо примеряться к моей скорости. Ты же почти летела. Со стороны это производит впечатление.
– Что из моих сегодняшних действий тебя так обидело? – Не выдержав, она задала вопрос в лоб.
В лице Шаола ничего не изменилось. Сильные руки продолжали вращать колеса кресла.
– Я задала вопрос. Не хочешь отвечать?
– Зачем ты отталкиваешь принца? Ведь когда-то вы были близки.
Дворцовый коридор был неподходящим местом для подобных разговоров. Да и время Шаол выбрал тоже неподходящее.
– Тебя это не касается.
– Сделай одолжение.
– Нет, – отрезала Ириана.
Она пошла быстрее. Шаол легко поспевал за нею. Так они добрались до двери его покоев.
Каджа стояла на пороге. Ириана с ходу дала ей нелепое поручение:
– Мне нужен сушеный чабрец, лимон и чеснок.
Все это сгодилось бы в качестве приправы для только что выловленной и зажаренной форели. Ириана вспомнила, как мать когда-то готовила эту рыбу.
Поклонившись, служанка исчезла. Ириана распахнула дверь пошире, пропуская Шаола.
– Да будет тебе известно, – прошипела она, шумно захлопывая дверь, – что твое отвратительное, упрямое поведение ничего не исправляет. Только портит, и еще как.
Кресло застыло посреди внутреннего коридорчика. Ириана поежилась. Так ведь можно и всю кожу на ладонях содрать. Шаол приготовился что-то сказать, но не успел. Дверь второй спальни открылась, и оттуда вышла Несарина, сверкая мокрыми волосами.
– А я понять не могла, куда ты пропал, – сказала она Шаолу, слегка кивнув Ириане. – Ранняя прогулка по дворцу?
Ириана быстро освоилась в изменившейся обстановке. Она как-то успела забыть, что первое место здесь занимает Несарина. А ей отведена роль помощницы. Словом, вспомогательная роль.
Шаол потряс кистями. Он действительно содрал кожу.
– Я ездил в Торру. Проводил там занятие по основам самозащиты.
Несарина покосилась на его кресло.
– Верхом, – добавил он.
Глаза Несарины удивленно вспыхнули и округлились.
– Это как? – спросила она, обращаясь к Ириане.
– С помощью постромок для ног, – пояснила Ириана. – А сейчас мы продолжим исцеление позвоночника господина Шаола.
– Ты что, действительно сидел в седле?
Ириана почувствовала, как Шаола пробрала внутренняя дрожь. Она и сама вздрогнула. Кто не видел покалеченных дарганцких конников, ездящих верхом, не поверит.
– Да… хотя мы не рискнули ехать слишком быстро. Начали с быстрого шага, – спокойно ответил он. Чувствовалось, он ждал подобного вопроса от Несарины и привык к ее въедливости. – Быть может, завтра я попробую рысь.
С ногами, которые не упрешь в лошадиные бока. Добавить к этому тряску… Ириане приходилось исцелять повреждения в области паха. А при его позвоночнике… Но она промолчала.
– Я поеду с тобой, – заявила сияющая Несарина. – Покажу тебе город. Может, и к дядиному дому завернем.
– Я бы с удовольствием, – сказал Шаол.
Несарина чмокнула его в щеку:
– Схожу на пару часов к ним. Потом встречусь… ты знаешь. Вернусь под вечер. И потом… продолжу начатое.
Ириана не упрекала ее за скрытность. Она видела оружие, разложенное на столе в комнате Несарины. Дверь была лишь приоткрыта, но Ириана разглядела ножи, мечи, луки и колчаны со стрелами… У капитана Фелак в спальне имелся небольшой арсенал.
Шаол что-то пробурчал и слегка улыбнулся. Несарина пошла к выходу. На пороге она остановилась. Эту улыбку во весь рот Ириана видела у нее впервые.
Надежда. Несарина была полна надежды.
Тихо закрылась дверь. Ириана по-прежнему ощущала себя вторгшейся в чужую жизнь.
– Хочешь подкрепиться перед началом? – спросила она.
Шаол молча направил кресло к себе в спальню.
– Мне удобнее работать в гостиной, – сказала Ириана.
Ее мешок стоял на коридорном столике. Каджа перенесла. Скорее всего, и внутри порылась.
– А мне удобнее переносить такую боль лежа на кровати. И будем надеяться, что сегодня ты не рухнешь на пол без чувств.
Шаол легко перебрался из кресла на кровать и стал расстегивать камзол. Ириана осталась в дверях:
– Скажи, чем я тебя сегодня обидела?
Шаол сбросил камзол:
– Ты хотела спросить, чем еще ты меня обидела помимо того, что выставила перед своими ученицами на манер сломанной куклы и заставила их стаскивать меня с лошади, будто полудохлую рыбу?
Ириана опустила мешок на пол, предварительно достав оттуда кляп:
– Во дворце тебе многие помогают, но тебя это почему-то не обижает.
– Не так много, как ты думаешь.
– Торра – место обучения. Люди с увечьями вроде твоего попадают к нам редко. Обычно мы сами ездим к ним. Эти хихикающие девчонки сегодня получили очень ценный опыт. Его не передашь словами и не опишешь ни в каких книгах. В будущем это может помочь немалому числу их пациентов.
– Ну да, твое живое наглядное пособие. Покалеченное, но зато такое послушное.
– Я тебя показывала не зевакам на ярмарке, а девчонкам, у которых прекрасные задатки, но недостает знаний и опыта. Мне бы и в голову не пришло назвать тебя… наглядным пособием.
