Вчера она тоже опоздала. Воспользовавшись тем, что двор на время опустел, Шаол махнул конюхам, чтобы подвели ему лошадь и помогли забраться в седло. Лошадь подвели, а помогал ему вчерашний караульный по имени Шен. Шаол услышал его имя от Ирианы. Похоже, она давно знала этого человека. Еще Шаолу вспомнилось, как Шен вчера был много толковее своих сослуживцев.
Сегодня караульный был молчалив, хотя все здешние гвардейцы, помимо халхийского, говорили еще на нескольких языках. Шен ограничился приветственным кивком. К своему удивлению, Шаол в ответ тоже кивнул, но не раньше, чем оказался в седле. Это и сегодня потребовало от него изрядного напряжения рук, но он справился быстрее и легче. Шен одобрительно ему подмигнул и неторопливо зашагал на свой пост.
Жест караульного как-то странно взбудоражил Шаола. Усилием воли он прогнал волнение, затем закрепил постромки на ногах. Прежде чем выехать со двора, Шаол огляделся. Двор снова успел заполниться торговцами и прислугой. На первый взгляд могло показаться, что сюда может проехать кто угодно. Однако караульные свое дело знали. Они осматривали каждую повозку и требовали показать документ, разрешающий поставку еды или товара во дворец хагана.
Хорошо. Пусть ему и не удалось еще побеседовать с хаганом, кто-то предупредил охрану, чтобы были повнимательнее. Наверное, Кашан.
Солнце светило все ярче и жарче. Ириана так и не появлялась.
Из недр дворца донесся звон часов. Целительница Торас опаздывала на целый час.
Лошади не нравилось стоять на жаре. Она беспокойно перебирала ногами. Шаол гладил ее крепкую вспотевшую шею, уговаривая подождать еще немножко.
Прошло еще пятнадцать минут. Шаол всматривался в улицу за распахнутыми воротами. Из Торры не поступало никаких тревожных известий. Но стоять живой конной статуей и тупо ждать…
Шаол тронул поводья и пустил лошадь шагом. Он запомнил путь до Торры. Возможно, Ириану он встретит где-то на полпути.
Куда ни глянь – сплошные торговцы. Горожане торопились запастись всем необходимым для завтрашнего праздника. Кое-кто начал праздновать день владычицы морских глубин уже сегодня. Из окон многочисленных заведений доносились возбужденные голоса и обрывки музыки.
Дорога до Торры заняла у Шаола вдвое больше времени, чем вчера. Причиной была не только запруженность улиц. Он намеренно ехал шагом, повсюду высматривая Ириану, – но напрасно.
К воротам Торры лошадь и всадник добрались основательно взмокшими от пота. Караульные улыбнулись Шаолу. Это были вчерашние парни, участвовавшие в его уроке.
Сколько раз его вот так же приветствовали в Адарлане? И сколько раз он ленился отвечать на приветствия, принимая их как сами собой разумеющиеся знаки внимания?
Шаолу вспомнилось, с какой уверенностью он въезжал через черные железные ворота, направляясь к стеклянному замку. Он едва успевал скользнуть взглядом по лицам, отметив, кто сегодня на посту и кому стоит сделать выговор за ненадлежащий вид. Но там были все свои. Те, с кем он упражнялся и знал почти все про них самих и их семьи.
Его люди. Королевские гвардейцы были его людьми. Его питомцами, невзирая на возраст.
Здешних караульных Шаол приветствовал сдержанной улыбкой, стараясь не смотреть в их светлые глаза. Ему хотелось поскорее оказаться во дворе перед Торрой. В жарком воздухе пряно пахло лавандой.
И все же он ненадолго задержался и спросил у ближайшего караульного:
– Ириана Торас сегодня выходила за ворота?
Как и караульные во дворце хагана, здешние тоже владели несколькими языками. Помимо халхийского, они свободно говорили на языке Северного континента, а также знали язык Восточного континента. Это считалось обязательным, поскольку больные ехали в Торру отовсюду.
– Пока нет, господин Эстфол, – ответил караульный. Его смуглый лоб блестел от крупных капель пота.
Наверное, он проявил бестактность, явившись сюда. Ириана говорила, что он – не единственный ее пациент. Вдруг кому-то из ее подопечных стало плохо и она нарушила привычный распорядок дня?
Шаол кивком поблагодарил караульного и все же решил ехать во двор.
– Доброе утро, господин Эстфол, – послышался сзади старческий голос. – Приятно видеть вас в добром здравии.
К воротам направлялась Хазифа. На худенькой руке у нее висела корзинка. Верховную целительницу сопровождали две женщины средних лет. Караульные поклонились. Шаол тоже склонил голову.
– Я разыскиваю Ириану, – сказал он, забыв ответить на приветствие.
– А разве она не пришла к вам утром? – удивленно вскинула седые брови Хазифа.
– Нет. – Шаолу стало не по себе. – Возможно, мы с ней разминулись в пути.
– Ириана не вставала с постели, госпожа Хазифа, – сообщила одна из целительниц.
– До сих пор? – снова удивилась верховная целительница. – Что-то серьезное?
Женщина покачала головой:
– Крайне измождена. Час назад Эреция заходила к ней. Ириана спала.
Хазифа поджала губы. Шаол догадывался, что́ услышит от старухи. Ему стало стыдно.
– Наши целительницы, господин Эстфол, способны творить чудеса, но порою за это приходится дорого платить. Ириана…
Хазифа замолчала. То ли подбирала слова, поскольку говорила на чужом языке, то ли догадывалась о состоянии Шаола и не хотела усугублять в нем чувство вины.
– Вчера карета привезла ее крепко спящей. Пришлось звать караульных, чтобы отнесли ее в комнату.
Шаол весь сжался.
Хазифа похлопала его по сапогу. Честное слово, пальцы ноги это почувствовали.
– Вам не о чем беспокоиться, господин Эстфол. Сон лучше всего восстанавливает силы. Сегодня она вряд ли проснется, а завтра утром ждите ее во дворце.
– Но ведь завтра в Антике праздник. Пусть устроит себе выходной день, – предложил Шаол.
– Вы плохо знаете Ириану, – усмехнулась Хазифа. – Она не считает праздники поводом бездельничать. Но если вам самому требуется отдых, обязательно скажите Ириане, когда завтра рано утром она постучится в вашу дверь.
Шаол улыбнулся, глядя на окна Торры, где в какой-то из комнат спала Ириана.
– Это восстановительный сон, – повторила Хазифа. – Вполне естественный ответ организма на переутомление. Вам не о чем тревожиться.
Еще раз взглянув на белую громаду башни, Шаол кивнул и развернул лошадь к воротам.
– Вы позволите вас проводить? – спросил он Хазифу.
Улыбка старухи была лучезарной, как полуденное солнце.
– Не стану отказываться, господин Эстфол.
Верховную целительницу останавливали на каждом шагу. Людям хотелось дотронуться до ее руки или ощутить ее прикосновение. Хазифу любили и почитали не меньше, чем богинь.
За полчаса целительницы и Шаол совсем ненамного удалились от Торры. Хазифа свернула в одну из боковых улиц и остановилась возле скромного дома. Шаол предложил обождать, но все три вежливо отказались, давая понять, что он будет им только мешать.
