– Разоспался, – опять тычок в бок. И в самое ухо любимый голос: – Вставай!
Плюх разлепил глаза, но ничего не увидел.
– По-моему, я ослеп, – сказал он вроде как шутя, но холодея от мысли, что это может быть правдой.
– В таком случае, я тоже, – откликнулась Илона. – Темнеет здесь намертво, как в могиле. Так что полагайся только на слух.
– И на нюх, – все же сострил успокоившийся насчет зрения косморазведчик.
– Да хоть на ощупь. Только спать не мешай.
Вскоре она размеренно засопела. А Егор принялся ее охранять. И Блямса, разумеется, тоже, хотя «богомола» было не только не видно, но и не слышно.
Сначала вокруг было тихо. Так, что вкупе с полным отсутствием света и даже малейшего ветерка создавалось впечатление, будто они находятся в наглухо закрытой комнате без окон – в эдаком карцере. Правда, что такое карцер, Егор знал только по книгам и фильмам, но теперь мог представить это воочию. Или мысли лениво барахтались в голове разведчика, и он стал опасаться, что может заснуть, а потому принялся осторожно шагать взад-вперед, предварительно чуть отойдя от друзей, чтобы ненароком на них не наступить. «Теперь бы еще не вляпаться в какую-нибудь аномалию…» Но Плюх решил, что совсем уж рядышком две аномалии не могут находиться. Он посчитал, что риск заснуть куда выше, стало быть выше и вероятность подвергнуть опасности своих.
Ходить было еще хорошо и потому, что не давила на уши и на психику полная тишина – все-таки шаги создавали незначительный, но шум. Топ-топ, травка шуршит. Топ-топ в другую сторону, снова шуршит. Плюх остановился, а травка все равно шуршит…
Разведчик встрепенулся, осознав, что засыпает уже на ходу. Но шуршание, прекратившись было, вновь возобновилось. И достаточно близко. Это было очень плохо. Как назло, под рукой не было фонаря. Да его у них вообще не было. В рюкзаке лежали спички, но этот рюкзак еще надо было найти! «Зачем же я отошел от своих?! Заснуть боялся!.. Космический разведчик! Позор!..»
Но было не до самобичевания. Да и спички при здравом размышлении помогли бы мало. Напротив, сделали бы мишенью его самого. Тут помог бы разве что факел.
А шорох становился все ближе и ближе. К ним явно кто-то подкрадывался. И Плюх, понимая, что своих все равно нужно будить, крикнул во тьму:
– Кто идет?! А ну, стой! Буду стрелять!
Ему показалось, что из темноты кто-то фыркнул. Тут же раздался и голос Илоны:
– Егор, ты где? Что случилось?
– Тише!.. Здесь кто-то есть… Блямс, ты проснулся? Сиди, не шевелись.
– Блямс-блямс! – прозвучало в ответ. «Богомол», похоже, был испуган.
– Илона, что он сказал?
– Говорит… – голос девушки дрогнул. – Говорит, что здесь кто-то большой и опасный.
– Не человек? Точно?
– Блямс.
– Не человек.
– Тогда я стреляю! – направил Плюх «Печенгу» в сторону шума.
Но выстрелить он не успел. По глазам резануло вдруг светом. Разведчик невольно зажмурился и тут же услышал короткую очередь, а вслед за ней – жуткий звериный рев, перешедший в поскуливание, которое быстро оборвалось.
Егор открыл глаза. Теперь свет бил с двух точек. Один луч ударил прямо по глазам. Он распластался на траве и крикнул:
– Блямс, Илона!..
Что он хотел этим сказать, и сам, пожалуй, не знал. Просто очень испугался за них. Но и стрелять по источникам света не решился, ведь это уж точно были люди. У которых были с собой фонари.
Он открыл уже рот, чтобы окликнуть чужаков, но Забияка его опередила:
– Эй, кто там?! Выходите, не то открываю огонь!
– Не шали! – раздалось от фонарей. – Мы тебя на мушке держим.
– Ложись! – раздался второй голос. – Эй, деваха! Сзади!..
И вновь раздалась очередь.
– Блямс-блямс-блямс!!! – заверещал «богомол».
– Не стреляйте! – подскочил косморазведчик. – Это не зверь! Это друг! Разумный!..
Он помчался прямо на свет, выставив перед собой винтовку.
– Не шали! – вновь завопили оттуда, ослепив фонарями глаза.
Плюх замер. На какое-то время стало тихо. Потом захныкал Блямс.
– Ты как, дружище? – крикнул на звук Егор.
– Бля-я-аамс!.. – раздалось в ответ жалобно и тихо.
– На этот раз не лапы, – с беспокойством прокомментировала девушка.
– Да кто там у вас? – зашарили лучами фонариков незнакомцы.
– Кто сами такие? – спросил второй голос.
– А вы?! – закричал косморазведчик. – Ёхи-блохи, кто такие вы?! Убийцы ради убийства?..
– Ты не ори сильно-то, – сказал тот, чей голос казался более властным и грубым. – Спасибо сказал бы, мы вас от «тузика» спасли.
– И от того, зеленого, хотели спасти, – добавил второй. – Откуда нам знать, что это разумный? Да и так ли? Сильно он на «богомолов» похож из той Зоны…
– Может, хватит уже прятаться? – крикнула Илона. – Мы не крокодилы, чай, не укусим.
– Приходилось уже встречаться? – Свет фонарей запрыгал в такт шагам, незнакомцы подходили к Илоне с Блямсом. Плюх подошел тоже.
– С кем, с вами? – ворчливо спросила девушка.
– С «тузиками». От слова «tooth» – «зуб». Зубастик, короче. Мы их еще «крокодилами» зовем.
– Не приходилось, – сказал разведчик. – Мы тут вообще первую ночь… А за спасение спасибо. И посветите на раненого.
Лучи, поплясав по траве, остановились на Блямсе. Тот сидел, прижав к груди лапу. Из-под нее струилась черная в свете фонарей кровь.
– Похоже, на сей раз ты вляпался, дружище, – обеспокоенно сказал Плюх. – Забияка, помочь сможешь?
– Перебинтую, – нахмурилась та. – Но пулю мне не извлечь. Повернись-ка, Блямсик!.. Ну да, выходного отверстия нет, там она, внутри.
– И что делать?
– Я бы мог, – произнес тот из незнакомцев, у кого голос был мягче. Похоже, именно он «богомола» и ранил. – Но если там, в теремке…
– Где?.. – переспросил косморазведчик.
Ответил второй:
– Мы в первый же день как свалились сюда… Позавчера уже, да… Так вот, почти сразу наткнулись на горушку небольшую. Будто купол земляной, или курган. И вход, как в пещеру. Забрались внутрь, а там тебе и одежда, и оружие, и медикаменты… Жрачки только нет. Поэтому охотимся вот. Этого «тузика» до самого вечера гнали, верткий, гад! Думали, потеряли, спали уже попеременно, а тут…
– Так что мы сидим? – перебив чужака, воскликнула сталкерша. – Идем! Если наш друг умрет, я с вас шкуру спущу.
– Но-но, полегче! Не забывай, что мы тебя спасали. А идти сейчас опасно. Да и рассветет уже скоро.
