И впрямь стало рассветать. Сначала неуверенно, робко, а потом, словно кто-то там опомнился, стало светло минуты за три-четыре.
Разведчик смог теперь разглядеть незнакомцев. Один был невысоким, немолодым, с вытянутым, будто удивленным лицом. Одет в добротный, выглядевший совсем новым костюм болотного цвета – штаны и куртку со множеством карманов. На голове темно-серая, в мелкую крапинку, бандана. Обут в высокие черные ботинки типа «берцев». Автомат у него был незнакомый, не «Никель» и не «Печенга»; толстенький, с торчащим вперед коротким черным стволом, сам же – песочного цвета. Красивый, удобный даже на вид.
Второй сталкер, которому было лет тридцать пять, выглядел более внушительно. Высокий, под метр восемьдесят, крепкого телосложения, с небольшим шрамом на непокрытой голове и лицом, поросшим редкой щетиной. Он наблюдал за происходящим пронзительным взглядом зеленовато-серых глаз. Его лицо не выражало никаких эмоций. Одет был сталкер в камуфляжный костюм с подвернутыми рукавами куртки. На левом предплечье виднелась татуировка в виде стоявшего на холме волка. Из-под куртки виднелись тельняшка и разгрузочный жилет, на ногах были «берцы» и щитки на коленях. Локти тоже накрыты щитками. На плече сталкера висела незнакомая Плюху снайперская винтовка с оптическим прицелом, на поясе – пистолет, а в ножнах на груди – десантный нож.
«Серьезный боец», – уважительно подумал косморазведчик и протянул руку:
– Егор Плужников, можно – Плюх. Это Забияка и Блямс, – показал он на девушку и «богомола».
– У меня у самой язык есть! – сверкнула взглядом сталкерша.
Чужак быстро глянул на нее, почти незаметно дернул в улыбке губами и пожал руку Плюха:
– Владимир Иванов. Прозвище – Гор.
Подошел и второй сталкер.
– Виктор Ефимов. Игумен.
Поднялась, закончив бинтовать раненого, Илона. Имени с фамилией называть не стала, бывшего воинского звания тоже. Сказала так, как и назвал ее только что Егор:
– Забияка. – А потом сразу же: – Хватит лясы точить, давайте-ка быстро две жерди срубите, носилки Блямсу соорудим.
Глава 17
До «теремка» дошли без приключений, хотя ушло на это часа полтора, не меньше. Плюх ужасно переживал за Блямса, которого поочередно несли на самодельных носилках. «Богомол» даже ни разу не «блямкнул», лишь тихо постанывал, и это было столь для него нехарактерно, что косморазведчик от этого еще больше волновался. Он даже не сразу понял, что они уже пришли – кончился лес, перед ними возник травянистый холм… Но Гор с Игуменом, опустив носилки с Блямсом на землю – несли его как раз они, – сказали: «Ща!..» А потом подошли к холму и сняли с него слой дерна, под которым оказалась дощатая дверь.
– Дырка была, – пояснил Игумен. – Неуютно как-то с дыркой… Вот, дверь сделали.
– А когда уходим – дерном прикрываем, – дополнил Гор. – Мало ли кто позарится.
Когда вошли внутрь пещеры – а это была именно просторная пещера, – и хозяева зажгли укрепленные на стенах факелы, косморазведчик едва не ахнул вслух: внутри были четыре дощатые лежанки, дощатый же стол, вдоль него с двух сторон – по широкой доске на чурбаках. А еще – большие деревянные ящики, полки… На полках – что-то вроде посуды, какие-то инструменты. Вдоль одной из стен штабелем были сложены доски, несколько толстых брусьев.
– Это все уже было, когда вы пришли? – спросила Илона.
– Ну да, – сказал Гор.
– Тогда не вы ли как раз и позарились на чье-то добро?
– Мы тоже сначала думали, что тут кто-то уже обустроился, – хмыкнул Игумен. – Только все было новеньким и чистеньким. Никто тут до нас не жил и ничем этим не пользовался, факт.
– Но как же так? – нахмурилась девушка. – Что за альтруисты все это подготовили? Такого же не бывает.
Егор был озадачен не меньше подруги, но сейчас его сильнее всего волновала судьба «богомола».
– Это потом, – сказал он, глянув на Забияку. – Сначала нужно…
– …Спасти Блямсика! – подхватила та. – Прости, я невзначай отвлеклась… – Она поморщилась: – Нет, непростительно. Дура я. – И обратилась к сталкерам: – Вы здесь займетесь раненым? Не темно тут?
– Лучше бы, конечно, на улице, – кивнул Игумен. – Здесь и правда темновато. Только там не на чем.
– Вон же у вас доски, – кивнул на штабель Плюх. – И брусья есть. Можно по-быстрому стол соорудить.
Мужчины вместе с ним тут же принялись за работу. Вынесли из пещеры нужные материалы, в пять минут сколотили стол, осторожно перенесли на него «богомола».
– Кто-то еще в медицине смыслит? – посмотрел на разведчика и Забияку длиннолицый сталкер.
– Изучала в пределах оказания первой медицинской помощи, – шагнула к нему девушка. – Имею опыт по зашиванию ран.
Плюх невольно потрогал щеки и кивнул: подтверждаю, дескать
[14]. Ставший очень строгим Игумен кивнул:
– Тогда становитесь к столу, будете мне ассистировать.
Он сходил в пещеру и вернулся с небольшим ящиком, который поставил на чурбан рядом со столом. Достал оттуда небольшую бутылочку, смочил клок ваты, принялся аккуратно смывать кровь вокруг раны Блямса.
– На него действуют обезболивающие? – спросил Игумен.
– Не знаю, – дуэтом ответили Плюх с Илоной, а потом косморазведчик добавил: – Давайте у него спросим, потому что рисковать наобум не стоит.
– У него мы ничего не спросим, он без сознания.
– Тогда не нужно обезболивать, – принял решение Плюх. – Вы же быстро?
– Быстро!.. – недовольно фыркнул «доктор». – Откуда ж я знаю, быстро это будет или нет? Я не практикующий хирург, а всего лишь фельдшер. Был когда-то. Давно. А насекомых вообще еще ни разу лечить не приходилось.
– Ёхи-блохи! – заволновался Егор. – Но вы ведь сможете извлечь пулю?
– Извлечь может любой. Главное, чтобы пациент при этом не помер. И – все, хватит болтать, вы мешаете!
– Егор, и впрямь, уйди-ка, – нахмурилась Забияка. – Сядь, вон, у холмика, отдохни.
– Я не устал, – проворчал косморазведчик, но понимая, что замечания сделаны правильные, все-таки отошел, но садиться не стал.
– Как он твоим другом-то стал? – подошел к нему Гор. – Меня в той Зоне такие «друзья» едва не схарчили. Те, правда, темнее были.
– Он не из тех, – бросил Плюх, которому было совсем не до беседы. – Потом расскажу.
– Ладно, – пожал плечами сталкер и скрылся в пещере.
Разведчик пытался издали рассмотреть, что делают с его зеленым другом, но «врачи» заслоняли обзор, да и все равно издали было не разглядеть подробностей. Утешало одно: поскольку операция все еще продолжалась, значит, Блямс был жив. Потом Егор услышал, как Игумен радостно воскликнул: «Вот она!», и на душе стало полегче: пулю достали. Но прошло еще немало времени, когда Илона, обернувшись, крикнула:
