Из сталкеров никто, конечно, раньше на лесоповале не работал, потому сначала дела у них шли не очень споро. А первое спиленное дерево и вовсе чуть не уронили на своего обиженного командира – Забияка едва успела отпрыгнуть. Но потом ничего, разработались. И деревянная дорожка к Деду стала расти. Вскоре можно было начинать копать. Тут уж Илона решила никому не уступать одну из двух лопат. Схватила ее, подошла по торчащим из земли коротким пенькам к голове сталкера и опустила рядом с ней штык лопаты на землю. И тут же, ойкнув, выпустила из рук черенок, поскольку не ожидала, что неведомая сила аномалии резко и сильно дернет лопату вниз. Хорошо, что лопата оказалась длиннее полутора метров, хотя и ненамного, – из земли торчало сантиметров двадцать круглой деревяшки рукояти. Забияке стало невероятно стыдно за свою оплошность. Она оглянулась; разумеется, все пялились на нее. Правда, никто не смеялся. Впрочем, смешного было мало – осталась всего одна лопата. Девушка присела, взялась за торчащий кончик черенка, но, как ни пыталась, не смогла его даже шевельнуть. К ней подошел Егор со второй лопатой в руках.
– Ничего, – сказал он, – все нормально. Сейчас выкопаю.
– Деда или лопату?
– Лопату. Мне кажется, ее проще.
– Еще проще просто ямки копать, – буркнул Дед.
– Не переживай, – сказал ему Плюх, – и до тебя очередь дойдет.
Но вскоре он понял, что хорохорился напрасно. Копать оказалось практически невозможно – все силы уходили на то, чтобы просто удержать в руках лопату, настолько сильно ее тянуло вниз. Это его по-настоящему обескуражило. Чтобы не пугать известием Деда, косморазведчик сделал вид, что вспомнил о чем-то важном и воскликнул:
– Ёхи-блохи!.. Забияка! Я совсем забыл вот что…
– Что ты забыл? – недоуменно посмотрела на него девушка.
– Пойдем к остальным, я всем скажу.
– А мне?.. – почуял неладное Дед.
– Да тебе это не надо, это насчет того, как лучше пилить деревья.
– А копать? Может, лучше копать?.. Деревья и так неплохо пилятся.
– Сейчас-сейчас, – забормотал Плюх, – погоди немного!.. – Он схватил свободной ладонью за руку Илону и потянул ее из аномалии на «берег».
Там он отвел ее в сторону, позвал остальных и негромко, чтобы не услышали Дед с Гором, сказал:
– Нам их не выкопать. Лопату не удержать. Нужно срочно придумать что-то другое.
Все настолько растерялись, что долго не могли вымолвить ни слова. Потом Злыдень сказал:
– Дай лопату, я попробую.
– Не стоит. Без обид, но вряд ли ты намного сильнее меня. Только Деда совсем уже напугаешь, догадается он, что дело плохо.
– А что мы еще можем придумать? – пробормотала Илона. – Залить почву водой, чтобы размякла? Так где мы возьмем столько воды… Что еще, что?.. Думайте!
И тут стало смеркаться.
– Эй! – испуганно крикнул Дед. – Идите, откапывайте нас скорей, пока не стемнело!
– Слишком опасно! – крикнула в ответ Забияка. – В сумерках кто-нибудь может оступиться и тоже провалится. Придется потерпеть до утра. Вы сильные, вы справитесь! А мы никуда не уйдем, здесь заночуем. Будем рядом с вами! Потерпите?
– А куда мы с подводной-то лодки?.. – ответил Гор. Но шутливый тон не смог полностью скрыть его озабоченности; сталкер, похоже, что-то почуял.
Катков и вовсе заголосил:
– Э! Какая лодка?! А я не хочу ждать! Говорю ж, у меня затекло все! Кровь не циркулирует! А больше двух часов нельзя! Потом придется ампутировать!
– Что? – не удержавшись, хрюкнул Голован.
– Все! – ответил Дед.
– Николай, прошу тебя, только без паники! – стараясь, чтобы голос был ровным, крикнула Забияка. – Расслабься и постарайся заснуть. Утром мы обязательно вас откопаем.
– Я пить хочу! – уже без особого надрыва крикнул Дед. – И есть.
– С едой у нас не очень, а пить я тебе сейчас принесу, – сказала девушка, но Плюх остановил ее:
– Я отнесу. Ты сиди. – Затем он тихо спросил: – А Гору как отнесем? Мы не успеем до темноты напилить столько бревен.
– Гор! – крикнула Забияка. – Прости, но тебе придется терпеть и это тоже.
– Я уже понял, – не очень радостно отозвался тот. – Ничего, не помру. Главное, не порите горячку, темно уже. Если и впрямь еще кто-то свалится, будет только хуже.
Деда Плюх напоил. А когда вернулся, остальные уже устраивались под деревьями на ночлег. Сам он прилег рядом с Илоной, но все же на небольшом расстоянии. А когда он подумал, что она уже спит, та вдруг очень тихо сказала:
– Егор, а что мы будем делать утром? Нам же их не спасти.
– Вот утром и подумаем. Знаешь такую присказку: утро вечера мудренее?
– Знаю.
– Ну вот. Народ ее не зря придумал. Спи.
А утро и впрямь оказалось лучше вечера. Решили начать с того, чтобы продолжить «тропинку» до Гора – по крайней мере, дать человеку напиться. Но когда поставили первое бревно на землю, оно в нее не провалилось. Сначала это вызвало у всех шок. А потом Илона воскликнула:
– Ура!
– Что же тут, это-во, хорошего? – ошарашенно заморгал Голован.
Остальные тоже изучали ее изумленными взглядами. Правда, не все. Плюх с Аникеем сказали почти одновременно:
– Аномалия крякнула!
– Теперь можно копать.
Сначала выкопали вторую лопату. Потом косморазведчик со Злыднем быстро откопали Деда. Гору и вовсе едва освободили руки, как он тут же стал помогать, а когда откопали до пояса, уперся руками в землю и, напрягшись так, что рельефно проступили жилы, вытянул из земли и свою нижнюю часть.
– Быстро уходим! – тут же сказала Забияка. – Вдруг опять заработает…
Глава 25
Так уж вышло, что поговорить с учеными, а прежде всего с профессором Сысоевым, как обещала Головану Забияка, никак не получалось. Сначала все время отнимали хозяйственные дела – наладить нормальный быт и взаимоотношения тринадцати «коллег» оказалось не таким уж простым делом. А еще часто и подолгу ходили на охоту, особенно когда делать это могли не все – раненые, разумеется, в походах не участвовали. Затем, когда в основном все вроде бы наладилось, ухудшилось состояние самого Юлия Алексеевича. Он перестал вставать, часто впадал в забытие, бредил. Илона с Игуменом и Грибком ухаживали за ним как могли, но девушка небеспричинно опасалась, что исход может оказаться плачевным. Перелом ситуации наступил, как ни странно, после того, как сталкеров снова «призвали» на бой с «урфинами». Что характерно, на Сысоева, пребывающего в тот момент в беспамятстве, «зов» не подействовал. Это немного утешило Забияку, которая не представляла, как выдержал бы пробежку по лесу, не говоря уже про само сражение, пожилой больной человек. Хорошо было и то, что профессор оставался в пещере не один. На Грибка, правда, надежды было мало – он тоже все это время сражался, только не с «урфинами», а с самим собой, точнее, с культей укороченной ноги, – зато Блямс пребывал не только в полном здравии, но и в ясном сознании. За последнее время он насмотрелся на то, как Грибок, Игумен и Илона ухаживают за ранеными, и сам теперь мог оказывать первую помощь.
