– Главное, чтобы он в хорошем состоянии был… Ну, это сейчас проверим.
Недолго думая, сталкер щелкнул затвором и выпустил короткую очередь в глубину склада – по сложенным в углу мешкам с цементом. Грохот усилило эхо, воздух наполнился пороховой гарью.
– Э, вы чего там, совсем обалдели? – из-за стеллажей по курсу стрельбы вышел Пузырь с банкой консервированной кильки в руках. – Смотрите, куда стреляете!
– Прости, приятель! – без особого раскаяния отозвался Удачник. Передал автомат девушке. – Запомни: ППШ жрет патроны как не в себя. Бей короткими очередями. Ну и боеприпасы к нему уже довольно редки, от ТТ. Впрочем, много и не потребуется, не воевать же идем. Возьми с собой пару дисков, в вещмешок насыпь.
Торчок и Удачник взяли себе по АК-74 со складными прикладами, Пузырь предпочел РПК с дисковым магазином. Ржавый же неожиданно сделал выбор в пользу пары пистолетов Стечкина.
– Не хочу тащить лишнего, – пояснил он. – А бить все равно лучше в упор. И тут лучше пистолета не придумали.
Он немного лукавил: за его спиной теперь болтался РПГ-7 с дополнительным комплектом выстрелов к нему.
Несмотря на приличный выбор оружия, Малец предпочел самозарядный карабин. Было в этом оружии что-то особенное, благородное, да и патрон 7,62 миллиметра – посолиднее легковесного 5,45. Еще понравился неотъемный штык, в сложенном положении помещавшийся под стволом. Оружие, конечно, менее скорострельное, чем «калашников», зато более точное. хотя все это Малец знал лишь в теории.
– Пижон ты, – оценил его выбор Ржавый. – Нет в Зоне оружия лучше старого доброго АК. Любой сталкер тебе это скажет.
– Так я ведь не сталкер, – парировал Малец. – Не собираюсь я воевать. Все, чего хочу, – это выбраться отсюда. Может, мне всего один патрон и понадобится – Буку грохнуть.
– Самонадеянный ты тип, – одобрительно сказал рыжий. – Ты когда-нибудь стрелял в человека?
Вопрос поставил парня в тупик. С ходу хотелось ответить: нет, не доводилось. Но какое-то внутреннее ощущение говорило: он может. Не то чтобы он был особо кровожаден, но чувствовал: выстрелит.
Это было странно и даже немного пугало. А потому вслух он сказал:
– Нет. Не доводилось.
Выбрались наружу через тот же пролом в стене, прихватив с собой ценные находки со склада. Группа расположилась на небольшой поляне по соседству со зданием склада, проверяя оружие и припасы, которые были в состоянии утащить на себе. Наслаждались последними минутами спокойствия перед дальним броском.
– А ты веришь, что мы сможем отыскать этого Буку? – спросила Лапа.
– Мы должны, – твердо сказал Малец.
Просто потому, что хотел казаться уверенным и твердым. Однако оснований для этого было немного. Зона могла сделать с ними все что угодно, и пример был прямо перед глазами. Страшно было подумать: ведь каждый из них мог оказаться на месте Краба.
Оставались опасения, что раненый не сможет идти вместе со всеми. Однако наутро он неожиданно легко поднялся и послушно выбрался вслед за Торчком наружу. Пугало то, что сам Краб заметно сник, повесил голову и почти перестал разговаривать. Зато новая голова выросла еще немного, обрела более человеческие черты. А еще стала проявлять бешеный аппетит. Но Лапа теперь категорически отказывалась подходить к Крабу:
– Я его боюсь. Мне кажется, он перестал быть человеком.
– Ерунда, – лениво отзывался Ржавый, подкидывая злобной голове кусочки тушенки и галет. – Подумаешь – вторая голова растет! Не третья же!
Башка при этом жрала жадно, с бешеной скоростью перемалывая пищу мелкими, острыми зубами.
– Я ему даже имя придумал, – сказал рыжий.
– Кому – ему?
– Ну, этому, чья голова… – он хохотнул. – Ну, не знаю, где там Краб заканчивается и начинается тот, чья башка.
– Мне эта тварь напоминает паразита, – заметил Малец.
– Точняк, – довольно кивнул Ржавый. – Паразит и есть. Потому я и прозвал его – Клещ. Клещ на Крабе – звучит неплохо, а?
– Спроси у Краба, – заметил Удачник, разбирая и тщательно осматривая автомат. – Он с тобой вместе посмеется.
– Эй, Краб! – позвал рыжий. – Ты же не против, что я твоего братца Клещом прозвал?
Тот медленно поднял голову и поглядел на Ржавого бессмысленным взглядом. Снова уронил голову. Вместо него отозвалась вторая башка:
– Он не против!
Голос у нее стал более похожим на человеческий и даже менее противным.
– Скажи-ка, Клещ, а ты разумное существо? – поинтересовался Удачник.
– Поразумнее некоторых, – мгновенно отозвался паразит и вытаращился на собеседника желтыми глазами, оскалившись в неприятной улыбке.
– Серьезная заявка, – признал Ржавый. – А кто у вас с Крабом главный? Кто управляет телом?
– С каким Крабом? – оскалился Клещ. – Нет никакого Краба. Есть я. Только я! Я… Еды! Еды. Еще еды!
Руки Краба потянулись вперед, будто бы независимо от тела. Зрелище было не для слабонервных.
– Все, хорош жрать, – отрезал Удачник, передергивая затвор. – Взрываем остатки оружия и убираемся отсюда к чертовой бабушке…
Его прервал звук приглушенного взрыва со стороны склада. Сталкер мгновенно откатился за ближайший камень, припал к прикладу автомата. Вскинули оружие Пузырь и Ржавый.
– Что происходит? – спросил Малец. – Кто-то успел взорвать остатки оружия?
– Кто бы это сделал? – отозвался рыжий. – Все здесь.
– Это «растяжка» на входе, – сказал Торчок, нервно облизывая губы. – У нас гости.
Тут же послышались голоса, стоны, ругань.
– Уходим! – крикнул Удачник. – Сейчас они доберутся до стволов – и пойдет жара!
– Может, мы раньше успеем? – Малец вскочил, сжимая карабин потными ладонями. – Опередим их, взорвем там все? Ржавый, жахни из РПГ, что ли!
Он обернулся – и не увидел рядом никого, кроме Лапы. Остальные быстро уходили в сторону зарослей. Даже Клеще-Краб семенил следом странной, неровной походкой.
Голоса в глубине здания стали громче. Бахнул выстрел, еще один. Раздались восторженные вопли.
– Добрались до оружия, – констатировал Малец. – Все, конец нашей монополии на стволы.
– Что будем делать? – растерянно спросила Лапа.
Припав на одно колено, она неумело целилась из ППШ, стараясь поудобнее ухватить тяжелое оружие.
– Что делать? – протянул Малец, пятясь. – Бежать!
Схватив девушку за руку, он потащил ее вслед за остальными.
Группа передвигалась быстро, сосредоточенно, тихо. Торчок теперь двигался увереннее: это направление было ему более знакомо. Но странное дело: обладание настоящим оружием отнюдь не добавило Мальцу спокойствия. С голыми руками и даже со стреляющей трубой в руках он ощущал себя куда безопаснее. Теперь же, получив в руки средство, призванное гарантировать защиту, он сам стал ощущать себя мишенью.
