Сидя на камне, Торчок глядел в экран ноутбука, втиснутого в защищенный металлический корпус.
– Кто-то сорвал на нас приличный куш, – сообщил он. – Хотите узнать результаты?
К Торчку подошел Ржавый, держа в руках дорогую двустволку, когда-то принадлежавшую Советнику. Молча закрыл ноутбук, столкнул его с рук товарища на землю. И дважды выстрелил в корпус картечью. Из дыр в алюминиевом корпусе медленно поднимался ядовитый дымок с запахом горелой изоляции.
Удачник, Торчок, Ржавый и Лапа уходили в Большой мир, Бука провожал их. У его ног лежал зверь, похожий одновременно на волка и доисторического ящера – единственный совершенный и гармоничный обитатель Зоны.
Ген жизни сделал свое дело: все выглядели, как будто не случилось с ними страшной беды, словно еще пару дней назад не корчились они в страшных муках в ожидании смерти. При этом никого не изуродовали жуткие мутации.
Во всяком случае, пока.
– Может, все же пойдешь с нами? – спросил Ржавый.
– Оставь его в покое, – сказал Удачник. – Это же Бука, забыл? Он здесь как рыба в воде.
– Не в этом дело, – покачал головой парень.
– А в чем же? – негромко спросила Лапа. Она с трудом сдерживала слезы. – Только не говори, что тебе тяжело в мире людей, что ты сам считаешь себя монстром. Это не так – я знаю!
Бука обнял девушку, совершенно по-братски погладил ее по спине, голове, от чего Лапа еще больше сжалась, словно ее не гладили, а ударили наотмашь. Это была слишком человеческая история.
К сожалению, уже не для него.
– Не в этом дело, – повторил Бука, выскальзывая из объятий подруги и делая шаг назад. – Боюсь, то, что я скажу, вам не понравится.
– Да говори, чего уж там, – проворчал Ржавый. – Здесь все свои.
– Покидать Зону для меня уже не имеет смысла. – Парень пожал плечами. – Просто потому, что Зона… Она скоро разрастется. До пределов всего вашего Большого мира.
Он помолчал, разглядывая оторопевших друзей, и добавил:
– Так что, в общем, и уходить-то некуда.
– И когда же это случится? – нарушив тишину, спросила Лапа.
– Я бы мог сказать, что в году две тысячи двести двадцать втором, – сказал Бука. – Только ведь вы мне не поверите.
Он развернулся и направился вслед за зверем в сторону мертвых холмов. Вслед ему сорвалась со столба двухголовая птица, огласив окрестности коротким рокочущим криком. Бука поглядел на ворона, остановился. Обернулся и крикнул:
– Так что у вас еще есть время! Все еще можно исправить!
– Как исправить? – прошептала девушка. – Как?
Ответа не было.
Единственный, кто мог бы ответить, чуть пригнувшись, пролез под колючей проволокой и исчез в предрассветном тумане.
