Алик и в самом деле был пьян, но не от алкоголя. Его пьянила победа. По мере того как к нему возвращалась энергия, приходило осознание того, что он только что выдержал первую значительную проверку. Он приоткрыл сумку, чтобы убедиться в реальности происходящего. Во внутреннем отделении лежала внушительная пачка купюр.
Алик мысленно вернулся к судьбоносной встрече на водохранилище. А ведь ангелок ошибся, что нельзя иметь все сразу. Власть не бывает без денег.
Его губы растянулись в улыбке. Это только начало. Теперь главное – не расслабляться: разнюхать все ходы и выходы, лазейки и секретные фишки, чтобы к следующим выборам прийти не дублером, а реальным претендентом.
Капли дождя смыли усталость. Алик поднялся со скамейки и направился к дому. Прохожие прятались под зонтами, а он шагал, как хозяин, широко расправив плечи. Только мокрый зад не давал ему окончательно оторваться от действительности и напоминал, что пока еще он «сусальный» царь.
Проходя мимо киоска «Роспечати», Алик заметил последний номер «Автомира». На обложке красовалась новая модель «Феррари». Красотка, что и говорить. Когда-нибудь он будет на такой рассекать. Алик купил журнал. Накануне он предупредил Светку, что у него дела в Москве, чтоб не ждала его на работе. Можно заслуженно расслабиться под хорошую музыку.
После горячего душа Алик окончательно пришел в себя и почувствовал сильнейший голод. Он заказал пиццу, достал из холодильника банку пива и снова вернул ее на полку. Пить не хотелось. Ему нужна была ясная голова. Отсчет пошел. В запасе осталось полтора месяца.
В ожидании рассыльного из «Иль Патио» Алик поклевал фисташек, чтобы заглушить голод, и стал прикидывать свои шансы. Для начала требовалось сколотить команду. В прежние времена он собрал бы школьных друзей, но сейчас все разбрелись кто куда.
Гришаня, как назло, умотал в круиз. Не вовремя его потянуло на приключения. Его помощь была бы очень кстати. Он самый рассудительный и в финансах сечет. Но горевать из-за его отсутствия было некогда. Как говорится, кабы звали Полкана Жучкой, не кобелем бы он был, а сучкой. Приходилось смириться с тем, что Гришка вне доступа.
К Квазимоде и Борьке можно даже не подкатывать. Борька теперь жених, весь в квартирном вопросе. А Квазимодо – супер-мега…
И тут Алика осенила простая и потрясающе действенная мысль: если пару раз появиться с Валеркой на публике, голоса женского электората обеспечены. Это был офигенно крутой ход. Что до Борьки, то к нему можно подкатить насчет рекламы, не зря же он окончил Литературный институт. Что ему стоит между делом сбацать парочку слоганов?
Алик так воодушевился, что забыл о недавнем намерении расслабиться и полистать журнальчик. Его буквально обуревала жажда деятельности. Он взял чистый лист бумаги и стал по пунктам набрасывать план действий:
1. Позвонить Квазимодо
2. Озадачить Борьку
3. Собрать команду
На третьем пункте он споткнулся. Даже если заручиться помощью друзей, командой их не назовешь. Нужен костяк, который будет заниматься выборами день и ночь, и еще не один десяток полевиков: раскидывать и расклеивать листовки, собирать подписи. Где взять столько народу? Нанять гастарбайтеров? Их на рынке, что блох у Тузика. Но над ними нужно столько же надсмотрщиков – себе дороже. Как ни крути, а сумма, которую выделил Силин, оказалась не такой уж внушительной. Куда ни ткнись, проблема упиралась в деньги. Хорошо было раньше, когда люди пахали за идею, а теперь всем тугрики подавай.
И тут в мозгу щелкнуло второй раз. Он знал, где набрать команду: нужно пройтись по учебным заведениям. Алик включил компьютер и зашел в Интернет.
Звонок в дверь заставил его прервать поиски. В предвкушении пиццы в желудке заурчало. Алик с воодушевлением поднялся из-за стола. Самое время поесть.
Субъект за дверью мало напоминал разносчика пиццы. Его коротко остриженные седые волосы резко контрастировали с красной физиономией в сеточке венозных прожилок. Мешковатый пиджак не скрывал широких плеч. Видно, в молодости незнакомец был накачанным малым. Годы взяли свое, наградив его пивным брюшком, но и теперь чувствовалось, что он физически крепок. Эдакий бычара. Взгляд из-под густых насупленных бровей был таким же добродушным, как у гризли-людоеда.
– Аронов Алик? – произнес нежданный гость и, не дожидаясь приглашения, прошел мимо обескураженного хозяина в квартиру.
– Вы кто такой? – опешил Алик.
– Пицца.
На пороге стоял давешний посыльный из «Иль Патио» с большой квадратной коробкой. От Алика не ускользнуло, как юнец вытянул шею в надежде, что ему обломится снова увидеть длинные ноги и обнаженный пупок, но на этот раз мальца ждало разочарование по всем статьям.
«Харе, зрелищ не будет, – злорадно подумал Алик. – И лишних бабок тоже не обломится».
Сейчас у него не было настроения заниматься благотворительностью. Он успел сообразить, что появление незнакомца связано с визитом к Силину. Пока он рассчитывался с парнем из пиццерии, было время собраться с мыслями.
Старый перец обстоятельно расположился в кресле, как конкистадор на захваченной территории. «Ждет, что у аборигенов сдадут нервы, – про себя усмехнулся Алик. – А болт ему ржавый!»
Алика не удивило, что его решили держать на коротком поводке. Вряд ли безграничное доверие к людям входило в список добродетелей господина депутата. И все же визит краснорожего подпортил ему настроение. Получается, на одну харизму рассчитывать не приходится. Как говорится, с глаз долой – и власти нет.
Алик еще не восстановился после недавних переговоров, и это наводило на мысль, что только на гипнотических трюках не проедешь. Нужно искать разные подходы.
– Я тут обедать собрался. Не присоединитесь? – радушно предложил Алик, как будто всю жизнь мечтал скормить пиццу незнакомцу, вторгшемуся к нему в квартиру.
– Я от Ивана Силовича, – сказал краснорожий.
– Я понял, – кивнул Алик. – Пойдемте, а то пицца остынет.
Он направился на кухню. Бычаре не оставалось ничего другого, как покинуть насиженное место и двинуться следом. Он упустил момент – не успел взять инициативу в свои руки – и теперь чувствовал себя не в своей тарелке.
– Будете? – спросил Алик, подцепив кусок пиццы на лопатку.
– Нет, – отмахнулся гость и запоздало представился: – Салтыков. Семен Васильевич.
Говорящая фамилия. Запомним.
– Может, чего-нибудь выпить?
– Пить мы с тобой потом будем, если заслужишь.
– Я имел в виду чай или кофе, – Алик не преминул поддеть старого перца и тотчас пожалел об этом.
Салтыков молниеносным жестом схватил Алика за запястье и стиснул железной хваткой. Лопатка выпала из ослабевшей руки на пол и звякнула об плитку.
– Очень умный? Не зарывайся, парень. Иван Силович велел за тобой присмотреть. Учти, если я узнаю, что за тобой кто-то стоит, готовь костыли и место в больнице. Усек?
