Салтыков разжал пальцы. Алик растер онемевшее запястье, на котором остались красные следы.
Он усвоил урок. Шутки у дяди не в ходу. На чужом поле следовало свои правила засунуть в дальний ящик. А главное, перед такими, как Салтыков, нельзя показывать слабину.
– Жестко, но справедливо, – сказал Алик. – Мне нечего скрывать. А вот за любой совет буду благодарен. Вы ведь человек знающий, а я в политике новичок.
Салтыков расслабился. Лесть – мощное оружие, почти стопроцентного попадания.
– Так я чайник поставлю?
Сначала Алик решил, что Салтыков – простая горилла, которую прислали для острастки, но старый перец оказался настоящим профи. Допрос вел мастерски: говорил мало, зато слушал в оба уха. Однако и Алик был начеку. Он, как минер, прощупал обстановку и наконец настроился на нужную волну. Лучше всего подходила роль простоватого, но сметливого парня с большими амбициями. При этом важно было не забывать вовремя лизнуть. Алику это не претило. Все зависит от того, как воспринимать жизнь. В книжке Эрика Берна «Люди, которые играют в игры» так и говорится: жизнь – это игра. Значит, либо ты подчиняешься правилам, либо уходишь в другую песочницу. А уходить Алик не собирался. Он только начал лепить куличики.
Расстались они почти приятелями, насколько позволяла субординация.
– По деньгам будешь отчитываться лично мне. И чтоб без баловства, – на прощание пригрозил Салтыков, но без свирепости, по-отечески.
Еще одна битва была выиграна.
Визит силинского посланника сбил рабочий настрой. Эйфории как не бывало. Следовало взять передышку и переключиться на другую тему. Алик развалился на диване и открыл «Автомир». Обычно стоило ему начать читать про машины, как он, точно мальчишка, погружался в мир шикарных авто и забывал обо всем на свете. Но в этот раз взгляд скользил по красочным снимкам, а мысли были заняты авантюрой, в которую он ввязался.
Алик понимал, что Салтыков прав. Тратить время на учебные заведения – пустое. Студенты, как правило, проживают в других округах. Местные выборы для них все равно что митинг австралийских аборигенов для президента ФИФА.
А вот общежития…
Не поднимаясь с дивана, Алик взял мобильник и зашел в Яндекс. Найти адреса общежитий, расположенных в родном районе, было несложно. Их оказалось три – не так уж мало для небольшого пятачка.
Глава 11
Наверняка здание общежития строили злобные стариканы ненавидевшие молодежь. Мрачные грязно-зеленые стены и обшарпанные двери не будили в душах постояльцев чувства прекрасного. Вытертый линолеум стлался не ровной гладью, а вздыбленными барханами. Стойкий запах переваренной капусты и подгоревшей картошки дополнял букет эстетических удовольствий.
Возле входа, в застекленной клетушке, сидела дежурная. Рыхлая тетка неопределенного возраста говорила по мобильному. Алик хотел проскочить, пока она была занята разговором, но тетка живо остановила его хорошо поставленным голосом надзирательницы:
– Эй, ты куда поперся?
Она явно не привыкла церемониться с посетителями и на своей территории чувствовала себя полноправной хозяйкой.
– Я насчет выборов, – сказал Алик.
Он пропустил грубость мимо ушей, предпочитая не тратить силы и время по пустякам, но тетка явно нарывалась:
– Агитатор, что ли? Тебя тут не хватало. Листовок накидают, а потом убирай. Иди, иди отсюдова.
«Значит, будем играть в царя зверей? Не вопрос», – подумал Алик. Он изобразил улыбку и уставился на тетку. Она была легкой мишенью. Ее мозг, выхолощенный сериалами и рекламой, утратил способность противиться чужому влиянию. Лепи, как из глины, – даже скучно.
– Кто тут самый заводила? И в какой комнате живет? – проговаривая каждое слово, спросил он.
Львица, охранявшая свою территорию, превратилась в ручного хомячка и поспешно отрапортовала:
– Воронин Славик из двадцать четвертой. Второй этаж.
– Вольно, – усмехнулся Алик и направился к затертой лестнице.
Номера на дверях отсутствовали. Алик тормознул пробегавшего мимо парнишку:
– Где тут живет Слава Воронин?
– Четвертая дверь слева, – указал паренек и побежал дальше, не проявив интереса к посетителю.
Значит, гости здесь не редкость. Что же мымра строила из себя неприступного стража?
Алик постучался, но никто не ответил. Он приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Никого. Бегать по коридорам и искать местного лидера было несолидно, подпирать стену в коридоре – того хуже. Нужно с самого начала показать, кто тут хозяин. Алик зашел в комнату, уселся за стол и достал айфон. На досуге не мешало проверить почту.
Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и вошел высокий сутулый парень в очках. Длинные волосы стянуты в хвост. На запястье кожаный браслет. Типичный неформал: Сауроны, Саруманы и прочие игрушки на свежем воздухе. У Алика как-то была одна девчонка-гоблинка – так что эту тусовку он немного знал.
– Славик? – спросил Алик.
– Допустим. А ты кто? – не слишком дружелюбно отозвался парень.
– Алик.
– И какого фига ты тут делаешь? Кажется, я гостей не звал.
– Пива хочешь?
Не дожидаясь согласия, Алик достал из сумки пару банок «Козела».
– Ты что, Дед Мороз? Вроде до Нового года еще далеко, – усмехнулся Славик, но все же присел к столу и банку взял.
Они открыли пиво и сделали по глотку. Алик не торопился начать разговор. В таких делах излишняя суетливость только вредит. Брать парня в оборот не стоило. Конечно, гипнозом можно любого распластать на некоторое время, но вопрос в том, насколько на него можно положиться после. Нет, надо только чуть-чуть подтолкнуть, а выбор человек должен сделать сам.
Воронин тоже молча отхлебывал пиво и всем своим видом демонстрировал, что никуда не спешит.
– Ты ведь здесь вроде вожака, – сказал Алик.
– Ты че? Какой вожак? У нас равноправие.
– Ну да, и ты чуть равноправнее, чем другие.
Воронин довольно усмехнулся:
– Ладно, чел, чего надо? Работа какая? Погруз-разгруз, что ли?
– Нет, я насчет выборов.
– А-а-а, плакаты клеить и листовки раздавать? Не вопрос. Сколько человек?
У парня была деловая хватка – как раз то, что требовалось. Интуиция подсказывала: нужный кадр. Алик решился играть ва-банк.
– Что бы ты сказал, если бы я предложил тебе стать во главе предвыборного штаба?
– Это что, скрытая камера? – спросил Славик, бросив взгляд на дверь.
– Нет, это конкретное предложение. Я решил выставить свою кандидатуру на выборах.
– Ага, и ты предлагаешь первому встречному возглавить штаб.
