Только когда они оба преодолели барьер, Алик вздохнул с облегчением. Он не ожидал, что Силин с легкостью простит ему ловкий предвыборный ход, но, с другой стороны, такова игра. В отличие от Алика Силин был не новичок и знал, что это борьба без правил, где в ход шло все: сфабрикованная компра, подставы. Сам наверняка не раз пользовался. К тому же теперь они в одной команде, так что налаживание сотрудничества необходимо обоим: лучше иметь худого союзника, чем явного врага. Незакрытым оставался только вопрос финансов, но на этот счет Алик не волновался. Когда он вступит в должность, ему не составит труда вернуть долг. Аркадьев денежного вопроса не поднимал, так что об этом можно пока не думать.
Алик устал скитаться между коммуналкой Бориса и двумя общежитиями. Последнюю ночь он, как и вся команда, провел в штабе. Усталые, но счастливые, они разъезжались по домам, условившись вечером закатить грандиозный банкет в ресторане. Алик резонно рассудил, что Силину сейчас не до него. Тоже, скорее всего, празднует. Пришло время возвращаться домой.
Алик подбросил девчонок до метро и свернул на знакомую дорогу. Проезжая мимо автосалона, он невольно притормозил. Раньше он частенько заворачивал сюда, чтобы полюбоваться на дорогих красоток. Это было нечто вроде хобби. Он представлял, как рассекает за рулем шикарного авто, и от этого настроение неизменно улучшалось.
И вдруг его посетила мысль – у него появилась реальная возможность перейти от мечтаний к делу. Время секонд-хэнда прошло. Как депутат, он мог позволить себе пересесть на авто представительского класса. Это раньше он ходил между дорогими автомобилями, глотая слюни. А теперь можно начать присматриваться, записаться на тест-драйв. В конце концов, его же никто не заставляет сразу выписывать чек. После всей этой нервозности и предвыборной гонки он заслужил полчаса кайфа за рулем крутой тачки.
Алик припарковался и вошел в стеклянные двери. Запах салона пьянил. Дорогие иномарки выстроились в ряд и как будто ждали, чтобы он выбрал одну из них. К Алику подскочил услужливый консультант. Прежде такого не случалось. Обычно продавцам салона не было до него дела, но на этот раз консультант приклеился тенью, видимо, почуяв, что перед ним не праздношатающаяся нищета, а потенциальный покупатель.
Алик интересовался техническими характеристиками, выбирая для тест-драйва авто поинтереснее. И тут он увидел свою мечту. Темно-синяя «Феррари» последней модели. Блестящая поверхность автомобиля походила на шкуру дельфина, вынырнувшего из океанских глубин. Машина была невероятно красива. Алик читал про новинку итальянского автопрома, но вживую видел ее впервые. Он не смог преодолеть искушения и сел за руль. Сиденье будто обнимало его и шептало: «Не уходи».
Алик почувствовал возбуждение. По сравнению с этим авто подержанная старушка, которая до сих пор исправно возила его, была все равно что Дуня не первой молодости рядом с восходящей голливудской звездой.
Покидать водительское сиденье было невыносимо тяжело. Алик хотел эту машину так же страстно, как можно вожделеть любимую женщину, но обе они были недоступны. Впрочем, почему обе? «Феррари» он мог купить в кредит.
Алик взвесил все за и против. С выборами он поиздержался, но в его нынешнем положении он сумеет преодолеть финансовые трудности. Недаром же все так рвутся к власти.
Искушение было слишком велико. Алик почти физически чувствовал, что его с этой машиной связывают невидимые узы. Он поинтересовался, как скоро машину пригонят, если заказать. Ответ обескуражил. Оказалось, он мог взять эту самую «Феррари» прямо из салона хоть сейчас.
Дьявол умело расставлял сети. Теперь, когда Алик узнал, что может обладать предметом своей мечты, отказаться от этого было все равно, что согласиться ампутировать руку. Алик любовно провел ладонью по блестящему капоту. Машина была как живая.
Разум приводил робкие доводы, что нет повода для спешки, к тому же сегодня выдался и без того хлопотный день. Но душа отказывалась слушать. Как ребенок, вцепившийся в магазине в игрушку, Алик не мог выпустить ее из рук.
И он сломался.
Алик вернулся с пробежки и встал под струи горячего душа. Торжества по случаю его избрания отгремели. Впрочем, на банкетах он практически не пил. Ему была нужна трезвая голова не только потому, что предстояло осмотреться и многому научиться. Его волновало, что Силин вел себя так, будто между ними ничего не произошло.
В этом созыве Бульдог пошел на повышение и стал Председателем. Старые зубры понемногу пускали в свой круг молодых и инициативных, готовя смену, но не торопились передавать им власть.
Раз в неделю проходили общие заседания. Алик сидел на них, пропуская мимо ушей половину того, о чем там говорилось. Прошел почти месяц с того момента, как депутаты нового созыва приступили к работе. Бывшие оппоненты неоднократно встречались на людях, но никогда один на один. Алик ожидал, что Силин вызовет его на разговор, но тот никак не выделял своего недавнего дублера среди остальных депутатов. Игроки в покер позавидовали бы выдержке Ивана Силовича, зато Алик был не на шутку обеспокоен. Затишье – предвестник бури.
День ото дня нервозность возрастала, грозя перейти в фобию. Он прокручивал в голове предстоящую встречу и был на грани нервного срыва, когда его посетила неожиданная мысль: Силин не хочет афишировать историю их взаимоотношений. Бьют не за то, что пользуешься запрещенными методами, а за то, что поймали. Осознание этой простой истины принесло Алику облегчение.
То ли по иронии судьбы, то ли по точному расчету Силина именно тогда, когда беспокойство улеглось, произошла их первая встреча тет-а-тет.
Алик вышел из лифта и сразу же увидел Ивана Силовича. Тот по-хозяйски твердым шагом ступал по ковровой дорожке. Алик двинулся ему навстречу, мысленно плетя вокруг Силина паутину, чтобы направить разговор в нужную сторону.
– А ты, оказывается, шустрый малый.
Губы Силина растянулись в улыбке, а взгляд оставался суровым, как северное море в декабре. Казалось, каждая часть его лица жила сама по себе.
– Так сложились обстоятельства, – пожал плечами Алик.
– Обстоятельства, говоришь? Значит, жизнь удалась? Пересел на крутую тачку? Хорошо, когда твою кампанию оплачивают из чужого кармана.
– Деньги я отдам, – тотчас сказал Алик.
– Это само собой, – кивнул Силин. – Да ты расслабься. Мы ведь в одной команде.
Алик вздохнул с облегчением. Значит, все же прощен. Политика – странная игра, в которой особые правила: враги могут стать союзниками, а соратники продать, если цена устраивает. К этому нужно было привыкать.
Силин по-отечески похлопал Алика по плечу:
– Давай потолкуем по-дружески, как говорится, в неформальной обстановке. Решим все вопросы. Негоже работать бок о бок, держа камень за пазухой.
Алик не мог скрыть радости. Его худшие опасения не оправдались. Силин оказался разумным мужиком. Понимает, старый хрен, что лучше обрести союзника, чем врага. Все налаживалось.
