– Ребята, вы что?! Неужели вы не понимаете? Если не избавиться от этих дьявольских даров, лучше не будет. Будет только хуже.
– Слушай, герой, легко разглагольствовать за чужой счет. Ты ведь тихой сапой тоже кое-что получил. Раньше сидел в четырех стенах, а теперь путешествуешь. Девушкой в Киеве обзавелся. Уж если избавляться от даров, то всем вместе. Слабо выкинуть рыцаря нафиг? – спросил Борис.
Гриша не сразу нашелся что ответить. Сейчас было не к месту признаваться в том, что он получил в дар и давить на жалость, поэтому сказал:
– Мой рыцарь вроде никому не мешает.
Он посмотрел на Алика в надежде, что тот встанет на его сторону, но Алик криво усмехнулся:
– Знаешь, каждый из нас думает то же. Все не так просто: выкинул – и солнце стало светить ярче. Просто каждый должен понимать, что это опасная игра. И в ней каждый сам за себя.
Был поздний вечер. Гриша брел по пустынной улице. Он свернул к дому, и вдруг что-то заставило его остановиться. На детской площадке играл одинокий ребенок. Гриша огляделся. Взрослых поблизости не было. Он свернул на площадку. На качелях сидела девочка в легком сарафане совсем не по погоде.
– Раскачай меня, – попросила она Гришу.
– Почему ты одна? – спросил он.
– Я не одна. Я с тобой.
– Кто ты?
– Ангелина, разве ты забыл?
– Забери свои дары.
– Ты не хочешь больше играть?
Гриша вдруг понял, что значит для него конец игры, и поправился:
– Хочу, но я насчет своих друзей. Забери у них свои подарки.
Ангелина помотала головой:
– Нет, я не могу. Подарки назад не забирают.
– Но что-то нужно делать, – растерялся Гриша.
– Ты ведь герой. Значит, ты должен их спасти.
– Но как?
Девочка не ответила. Она спрыгнула с качелей и побежала прочь. На сиденье осталась сумочка. Гриша протянул к ней руку и застыл. Вместо застежки-бабочки были три переплетенные шестерки.
Гриша проснулся. За окном было темно. Он посмотрел на дисплей мобильника. Без четверти три. Обычно сны стираются из памяти, но этот был таким отчетливым, как будто все происходило наяву. Гриша помнил его в малейших подробностях. Девочка в летнем сарафанчике стояла перед ним, как живая.
Три шестерки. Как спасти друзей? Он сделал все, что мог. Или не все? Да, они отказались расстаться с амулетами, но что если их выкрасть и уничтожить?
На ум пришел Валерка. Он тоже пытался украсть у Бориса монету, и что из этого получилось? Но одно дело взять амулет, чтобы самому им пользоваться, а совсем другое – для того, чтобы избавить друга от его чар. Может, тогда все наладится? Брутальная получалась сказочка для взрослых, но ведь должен же быть какой-то выход.
Чем больше Гриша размышлял над этим, тем сильнее убеждался, что уничтожить амулеты – единственный выход из положения. Кто знает, может быть, если их зловещее влияние исчезнет, все вернется на круги своя? Ему непременно нужно было с кем-то поделиться своими мыслями. Единственным союзником могла стать Инга.
Глава 33
Вопреки всеобщим сетованиям на то, что интерес к чтению падает, а бумажная книга начинает сдавать свои позиции, книжная ярмарка по-прежнему вызывала ажиотаж.
День выдался морозный, но в воздухе уже пахло весной. Холодное мартовское солнце сулило приближающуюся оттепель. Сугробы потеряли крахмально-хрустящую белизну. Теперь они были замызганными, испещренными черными оспинами выхлопных газов и мазута. Снег отяжелел и осел, как кринолины свалявшихся одежд из бабушкиного сундука.
В ясный день люди охотнее выходят из дома. Длинные змеи очередей вились к кассам напротив огромного стеклянного павильона. Народ стягивался на ярмарку не только и не столько затем, чтобы купить книги подешевле. Здесь можно было встретиться с поэтами и писателями, взять автограф у любимого автора и увидеть медийные лица не на экране телевизора, а вживую.
Русский народ с особым трепетом относится к печатному слову. Прошли те времена, когда автор, книги которого отвергали издательства, мог окружить себя флером непризнанной гениальности и говорить о том, что современники еще не доросли до понимания его творчества. Интернет лишил непонятых гениев этого преимущества. Теперь любой может выложить свои творения в Сети и обрести больший или меньший круг поклонников. Электронная книга набирает популярность, но, какой бы широкой ни была виртуальная аудитория, увидеть свою книгу напечатанной на бумаге, полистать томик, ощутив кожей шершавость страниц, и поставить на титульном листе автограф – вожделенная цель любого, даже самого успешного сетевого автора. Бумажная книга – это своеобразный знак качества. Опубликовав книгу, издательство словно выдает негласный сертификат: оценено профессионалами, стоит читать.
На ярмарке царила атмосфера праздника. Здесь пересекались два параллельных мира: тех, кто рассказывает истории, и тех, кто готов внимать им.
Стенд издательства «Эмхо», согласно многолетней традиции, располагался возле входа. Там всегда толпился народ. Работники отдела рекламы не зря получали зарплату и четко знали, как нужно раскручивать книги. Это были волшебники, умеющие даже посредственный роман превратить в бестселлер. Правда, магия не вечна и популярность автора могла погаснуть так же быстро, как и зажглась. Как говорил Авраам Линкольн: «Можно обманывать одного человека все время или всех людей короткое время, но нельзя обманывать всех и всегда». Однако работа рекламщиков – это не обман, а фокус, который не таит в себе ничего плохого. Часто реклама открывает для читателя нужную книгу, которая в противном случае стояла бы на полке магазина незамеченной.
В издательстве «Эмхо» встречи с читателями шли нон-стоп. Маститые авторы и начинающие, но перспективные писатели один за одним сменяли друг друга на подиуме. В выходные дни в гости к издательству являлся исключительно звездный состав, поэтому вокруг стенда постоянно толпился народ. Те, кому не посчастливилось пробиться в первые ряды, наблюдали за встречей с кумиром на плазменном экране. Здесь же можно было приобрести книгу и, отстояв немалую очередь, получить драгоценный автограф.
На диванчике восседала модная писательница с собачонкой на коленях и рассказывала о своих домашних питомцах, которые частенько мелькали на страницах ее романов. Появление народной любимицы всегда привлекало поклонников, неудивительно, что и сегодня здесь было многолюдно.
Однако к концу встречи народу собралось столько, что охрана не на шутку забеспокоилась. Аудитория значительно помолодела. После того как знаменитая писательница удалилась, народ не дрогнул. Все стояли намертво, как русское воинство перед Куликовской битвой. В толпе повисло напряженное ожидание.
Машина плавно катила по улицам города. К счастью, в воскресные дни пробок не было. Валерка в оцепенении застыл на заднем сиденье. Рядом с ним, откинувшись на спинку, ехала баба Валя. В последнее время она состояла при звезде в роли некоего советника. Она достаточно долго проработала на телевидении, чтобы обрести защитный панцирь цинизма. Знакомство с Валеркой пробило брешь в этом прочном покрове. Стареющая журналистка была страстно, но тайно влюблена в этого красивого мальчика. Валерка разбудил женщину в доселе бесполом существе. Однако разница в возрасте и прежние убеждения бабы Вали трансформировали ее чувство в материнскую любовь. Валерка не был похож ни на кого из окружавших ее людей. Он был не от мира сего, словно беззащитный птенец, которого она должна была оберегать.
