Кэдел оглянулся на группу гонщиков, едущих рядом, – претендентов на победу в генеральной классификации, чьи надежды выиграть «Тур» пойдут прахом, если лидерство Шлека не будет пресечено до финиша этапа на перевале Галибье. Именно с ними имело смысл объединить усилия. Он попросил помочь обладателя желтой майки Тома Воклера
[67], но тот отрицательно мотнул головой. Француз и так шел из последних сил, и его не радовала перспектива работать впереди группы преследователей, рассекая ветер на решающем участке этапа. Контадор тоже, судя по всему, практически выдохся. И уж конечно, не стоило надеяться, что Фрэнк Шлек станет действовать против своего брата и товарища по команде.
В наушнике Кэдела прозвучал настойчивый голос спортивного директора ВМС Джона Леланжа. Отрыв Энди Шлека достиг четырех минут. Кэделу необходимо атаковать сейчас, и сделать это в одиночку.
Никто не был рожден именно для того, чтобы выиграть «Тур де Франс». Кэдел давно это понял. Однако у него возникло стойкое ощущение, что вся его прежняя жизнь была прелюдией к этой победе. Кэделу оставалось 11 километров трассы и 600 метров набора высоты до самой важной финишной черты в его жизни. Если он преодолеет этот отрезок пути на две минуты быстрее, чем Шлек, его великая мечта действительно станет судьбой. Если он не справится, то не выиграет «Тур де Франс» – ни в этом году, ни когда-либо еще. Ни командные усилия, ни искусное планирование, ни проработка деталей – никакие его ухищрения ему сейчас не помогут. Вся его дальнейшая жизнь зависела от того, хватит ли его устойчивости на новый рывок из затягивавшей его воронки. Если Кэдел окажется тем же атлетом, каким был прежде, когда на «Туре»-2010 рыдал на груди у Мауро Сантамброджио, он проиграет снова, и провал будет еще более унизительным, чем прежде. Но если прошлые поражения преобразили его – у него остается шанс.
Кэдел привстал на педалях и занял место впереди своей группы, как доберман, натянувший цепь. Пьер Ролан моментально среагировал на его перемещение и сел ему на колесо, увлекая за собой нескольких других гонщиков. Кэдел опустился на седло, но крутил педали с той же бешеной скоростью. После всех этих лет гонок на шоссе он все равно оставался верен маунтинбайку и мчался, подавшись немного вперед и держа туловище почти параллельно земле. Обычно его лицо мало что выражало, но сейчас гримаса невольно выдавала неистовое напряжение.
Никто из гонщиков за спиной Кэдела не проявил ни малейшего желания облегчить бремя лидирующего гонщика, разрезающего порывистые потоки горного ветра, дувшего в лицо. Ну и пусть! Кэдел опять привстал и начал новый рывок: байк раскачивался из стороны в сторону, когда гонщик задействовал буквально все до единой мышцы и тела, и ног, чтобы выжать скорость из своей машины. Квадрицепсы горели от усилий в такой позе. Этот огонь, распространяясь от мышц, как будто разгорался с каждым поворотом педалей, пока Кэдел снова не садился в седло.
Пролетая под флажком на отметке «десять километров до финиша», Кэдел узнал, что сократил четырехминутный разрыв со Шлеком на несчастные десять секунд. При такой скорости член команды «Леопард Трек» все равно закончит гонку на две минуты быстрее него в генеральной классификации. Теперь его единственной надеждой было загнать Шлека до изнурения, однако тот уверенно шел впереди и не выказывал слабости. Больше того, он только что успел оторваться от Максима Инглинского из команды «Астана» – последнего соперника, державшегося вплотную после группового отрыва. Теперь Шлек стал единственным лидером на этом этапе, равно как и предположительным лидером «Тур де Франс».
Чтобы поддержать Кэдела, Джон Леланж, следовавший за гонщиками в командном автомобиле, стал перечислять всех соперников позади него, выбывших из борьбы. Прежде всего он назвал Сэмми Санчеза, еще утром числившегося на пятом месте в генеральной классификации. Затем прозвучало имя давнего соперника Кэдела по маунтинбайку Райдера Хесьедаля. Мигом спустя – американца Кристиана Ванде Вельде. Блестящий горный гонщик потерял контакт с группой преследователей. Все эти атлеты тратили по крайней мере на десять процентов энергии меньше, чем Кэдел, едущий впереди, и все равно им не по плечу оказался заданный им жестокий темп.
Шлек миновал отметку «пять километров до финиша» и начал самую крутую часть подъема с градиентом, доходящим до девяти процентов. Впервые с начала своей беспрецедентной атаки, продолжавшейся около 90 минут, он привстал с седла – прием, припасенный им на крайний случай. В тот же момент его взгляд невольно обратился к вершине перевала. И с этой секунды он почти незаметно стал терять скорость.
Все еще в трех минутах и восьми секундах позади, Кэдел тоже поднял взгляд на перевал. На очередном повороте он увидел далеко впереди кавалькаду автомобилей, сопровождавших Шлека. Перед новым беспощадным рывком в кровь выплеснулась новая порция адреналина. В хвосте преследующих гонщиков Альберто Контадор – человек, которому Кэдел проиграл 23 секунды на «Туре»-2007, –сокрушенно покачал головой и начал отставать. Леланж тут же передал Кэделу эту новость, провоцируя его на очередное изматывающее ускорение.
Критики, сбросившие его со счетов, уже ничего не могли бы сказать. Да, возможно, они были правы, утверждая, что Кэделу чего-то не хватало. Но даже если и так, сейчас все изменилось. Они хотели куража? Они его получили.
Шлек ничего не видел от изнеможения, он едва не падал с седла, его велосипед беспорядочно мотался по дороге. Всего за километр до финиша он чуть не врезался во временную изгородь, за которой зияла смертельно опасная пропасть в сотни метров глубиной. Но вот наконец и финишная черта. Пересекая ее, Энди ткнул в воздух сжатым кулаком. Жест получился скорее угрожающий, чем победоносный: победа «любой ценой». Он тоже вел гонку на гневе, однако накал его эмоций не сравнился бы с тем пламенем, которое снедало спешившего следом австралийца.
Кэдел уже приближался к финишу, когда Фрэнк Шлек, один из трех его соперников, которых не удалось оставить позади, ринулся вперед, ко второму месту, отстав на две минуты и семь секунд от своего брата. Кэдел финишировал на восемь секунд позже. Энди Шлеку удалось получить преимущество перед Кэделом в 57 секунд в общем зачете: значительно меньше, чем бы ему хватило для сохранения преимущества после индивидуальной гонки на 20-м этапе. Героический прорыв Кэдела спас для него этот «Тур».
Однако это был еще не конец гонки. У Энди Шлека оставался один последний шанс победить Кэдела до начала гонки с раздельным стартом: 19-й этап проходил снова по альпийским горным склонам, включал три подъема высшей категории и заканчивался у знаменитой вершины Альп-д’Юэз. Между первым и вторым подъемами у Кэдела случилась неприятность: очередная поломка заставила его поменять велосипед. Однако вынужденная задержка только подогрела его стремление к победе. Соперники Кэдела, используя удобную возможность, ушли вперед на последовавшем подъеме. Он бросился в атаку на спуске, летя вниз как в видеоигре, где смерть виртуальна и временна, и настиг группу, в которой были Контадор и братья Шлек, как раз перед началом последнего подъема. Весь остаток пути до Альп-д’Юэз Кэдел преследовал братьев Шлек и даже предпринял не особо необходимую атаку, завершив этап и не проиграв по времени ни одному из тех, кто мог бы стать для него реальной угрозой.
