Масуд посмотрел на него с любопытством.
– Откуда и кто вас прислал?
– Из Вашингтона. Меня направил непосредственно Белый дом. Я являюсь полномочным представителем президента Соединенных Штатов Америки.
Масуд кивнул, но уже без тени удивления.
– Очень хорошо. Я рад встретиться с вами.
В этот момент Эллис потерял сознание.
* * *
Но он приступил к переговорам с Масудом тем же вечером.
Партизаны соорудили из подручных материалов носилки и доставили его вверх по долине в кишлак Астана, куда добрались с наступлением сумерек. Масуд сразу отправил гонца в Банду за Жан-Пьером. Его ждали рано утром, чтобы он извлек пулю из ягодицы Эллиса. А пока они все расположились в обширном дворе крестьянского дома. Боль Эллиса немного притупилась, хотя продолжительное путешествие еще более ослабило его. Партизаны смогли лишь кое-как перевязать его раны.
Примерно через час после прибытия на место ему дали горячего и сладкого зеленого чая. Напиток помог ему немного приободриться, а чуть позже весь отряд поужинал шелковицей и кислым молоком. Как заметил Эллис еще в пути с первым караваном из Пакистана, у партизан это вошло в обычай. Проходил час или два после остановки в каком-либо кишлаке, прежде чем подавали еду. Эллис точно не знал, покупали ли они провизию у местного населения, конфисковывали или получали в дар, но догадывался, что обходилась она им бесплатно. Иногда ее отдавали с радостью, а порой неохотно.
Когда они закончили трапезу, Масуд сел рядом с Эллисом, и в течение нескольких минут другие партизаны неспешно разошлись, оставив Масуда и двоих его самых близких советников наедине с иностранцем. Эллис прекрасно понимал, что должен все обсудить с Масудом здесь и сейчас, поскольку другого шанса могло не выпасть еще неделю. Но в то же время он был слишком слаб и переутомлен, чтобы справиться со своей деликатной и сложной задачей.
Масуд начал первым.
– Много лет назад одно зарубежное государство обратилось к королю Афганистана с просьбой прислать пятьсот воинов для помощи в боевых действиях против другой державы. Король отправил им пять мужчин из этой долины, объяснив, что пять львов гораздо сильнее пятисот лисиц. Вот как эта местность получила название долины Пяти Львов. – Он улыбнулся. – Сегодня вы проявили себя как истинный лев.
Эллис отозвался:
– А я слышал легенду, согласно которой жили когда-то пятеро великих воинов, прозванных Пятью Львами, и каждый из них оборонял один из путей, ведущих в долину. И поэтому вас теперь многие величают Шестым Львом.
– Однако довольно с нас древних легенд, – с той же улыбкой сказал Масуд. – Что конкретно вам поручено передать мне?
Эллис, разумеется, не раз репетировал этот разговор, но по его сценарию он не должен был начаться так прямо. Стало ясно, что Масуд избегал пресловутых восточных околичностей и витиеватости, не вписывавшейся в его манеру поведения.
– Прежде всего, – ответил он, – я должен попросить вас дать вашу личную общую оценку хода войны.
Масуд кивнул, задумался на несколько секунд и сказал:
– Русские сконцентрировали двенадцатитысячную армию в городе Роха – то есть на важнейшем подходе к долине. Они прибегают к обычной тактике. Сначала усеивают всю округу минами, потом идут в наступление афганские правительственные войска, и только вслед за ними за дело берутся сами русские, уничтожая отступающих партизан. Вскоре они ожидают еще 1200 солдат в качестве подкрепления. Планируют начать массированную атаку на долину приблизительно через две недели. Цель, разумеется, заключается в полном уничтожении наших отрядов.
Эллису оставалось только гадать, как Масуд добывал столь точные разведывательные данные, но у него хватило такта не задавать лишних вопросов. Его вопрос был сформулирован иначе:
– Как вы считаете, их наступление увенчается успехом?
– Нет, – ответил Масуд со спокойной уверенностью в тоне. – Когда русских атакуют, мы растворяемся среди окрестных гор и холмов, и они обнаруживают, что им попросту не с кем вступить в бой. А стоит им остановиться, как мы начинаем терзать их вылазками со своих высот, перерезаем линии связи и снабжения. Так нам постепенно удается истощить их силы. Они начинают понимать: приходится жертвовать слишком многим для удержания под контролем территории, не дающей им никаких стратегических преимуществ. Рано или поздно им приходится уходить. Так получается всегда.
Это был словно урок из учебника ведения партизанской войны, отметил про себя Эллис. Стала ясна способность Масуда многое объяснить другим полевым командирам, лидерам остальных племенных отрядов.
– Как долго еще, по вашему мнению, русские будут продолжать подобные бесплодные усилия?
Масуд пожал плечами.
– Все в руках Аллаха.
– А вы сможете когда-нибудь вытеснить их из своей страны?
– Вьетнамцы же смогли изгнать американцев, – с улыбкой напомнил Масуд.
– Я все знаю о Вьетнаме… Сам воевал там, – сказал Эллис. – Вы понимаете, каким образом им это удалось?
– С моей точки зрения, одним из важнейших факторов победы северных вьетнамцев над вами было снабжение их русскими наиболее современными видами вооружений. Особую роль сыграли переносные пусковые установки для ракет типа «земля – воздух». Только так повстанческие силы могут сражаться против боевых самолетов и вертолетов.
– Согласен, – сказал Эллис. – Но что гораздо более важно, с вами согласно правительство Соединенных Штатов. Мы тоже хотели бы помочь вам гораздо лучше вооружиться. Но для нас принципиально необходимо увидеть потом реальный прогресс, которого вы сможете добиться с использованием этого оружия. Американцы привыкли считать деньги, и им нравится знать, что они получают достаточную отдачу от вложенных ими средств. Как скоро, по-вашему, афганское сопротивление сумеет начать объединенное наступление на русских в масштабах всей страны, как это сделали под конец вьетнамцы?
Масуд покачал головой с откровенным сомнением.
– Процесс объединения повстанческих сил в единое целое все еще находится в зачаточной стадии.
– В чем заключаются главные трудности? – Эллис даже затаил дыхание, моля бога, чтобы Масуд дал ему ожидаемый ответ.
– Основное препятствие – это взаимное недоверие между различными группировками повстанцев.
Эллису не удалось сдержать вздох облегчения.
Масуд продолжал:
– Мы разделены на различные племена, даже на разные национальности, и у всех свои командиры. Доходит до того, что другие партизанские отряды устраивают засады на мои караваны и похищают мои грузы.
– Взаимное недоверие, – повторил Эллис. – Что еще?
– Отсутствие надежных каналов связи. Нам требуется наладить регулярную и постоянно действующую сеть посыльных. Конечно, лучше всего было бы поддерживать связь по радио, но это вопрос отдаленного будущего.
