— Слышал про нападение на офис, магичка и наемники в минус — это круто.
— Таня погибла.
— Знаю, хотя и видел ее один раз, да и не знакомы мы.
Игнат был благодарен Лехе за то, что тот не стал выражать мнимые соболезнования. Жизнь егеря насыщенная, и чаще всего короткая. Сова, как и хотела, погибла в бою. Она всегда говорила, что для нее это единственная форма смерти.
— Ну что, проходи, займусь твоим коконом. Надо его напитать, не стоит лишний раз рисковать.
Игнат протиснулся между Лехой и косяком и вошел в тесный маленький коридор. Квартира была очень небольшой: кухня, спальня и нечто напоминающее кабинет, но скорее к нему подходил термин — светлый чулан.
— Давай направо, в кабинет, — попросил Леха, — а то у меня там гостья спит.
Игнат улыбнулся и с трудом вошел в каморку с двумя стульями. Одновременно он приоткрыл кокон, и Фарат просканировал дом на наличие людей. Все в порядке, в спальне действительно крепко спала молодая женщина, больше в доме никого не было. Сев на стул, тот, что с металлическими подлокотниками, Игнат откинулся, ожидая, когда его зафиксируют. Подпитка кокона — это не чай с вареньем, это очень болезненно, но, как сказал Дед, у всего есть цена.
Алексей закрыл дверь, дал Игнату капу и начал фиксировать голову, потом руки и ноги. Железные зажимы были надежны — не вырвешься, и если приятель захотел бы его сейчас сдать, то Демидов просто физически не смог бы оказать сопротивления.
— Готов, Видок? — закончив упаковку, поинтересовался он.
Игнат моргнул глазами. Он знал, сейчас придет боль.
Алексей зажмурился, плеснуло силой, после чего он сделал шаг к стулу и дотронулся до груди Демидова. Егеря выгнуло дугой, он рванулся всем телом, но железные запоры держали прочно — дергайся, не дергайся, а никуда не денешься. Минута, вторая, затем еще и еще одна, а потом боль отступила. Алексей, тяжело вздохнув, уселся на стул.
— Думал, не выдержу, — признался магик. — Если бы он был чуть более ослабленным, пришлось бы в два захода. — С трудом поднявшись и утерев пот с лица, он отстегнул зажимы. — Живой?
Демидов кивнул, после чего выплюнул капу и бросил ее на маленький столик.
— Живой. Только больно очень? Сколько это заняло.
— Долго, минут двадцать, наверное. Ты меня досуха выжал, теперь остаток дня придется под руной просидеть, силы собирать. Ну да ладно, чаю хочешь?
Демидов кивнул, после чего залез в кошель и достал десять чеков.
— Держи, тут чуть больше, вроде как извинения за неудобства. Я при деньгах, почему бы не помочь хорошему человеку?
Алексей сгреб серебро и сунул в карман.
— Хороший ты человек. Пойдем, чаю с вареньем и булками выпьем, Дрина — девушка хозяйственная — сегодня утром напекла.
— Так женись на ней, — усмехнулся Игнат, поднимаясь со стула и стараясь не упасть, как всегда после подзарядки его шатало от слабости.
Магик сделал большие глаза и замотал головой, сигнализируя всем своим видом, что не готов к такому шагу.
— Ну, дело твое, — усмехнулся Игнат. — Веди к чаю и булкам.
Они просидели за столом несколько часов, уполовинив блюдо со свежими мягкими булками и выпив не одну кружку чая. Вскоре к ним присоединилась разбуженная Дрина, очень милая девушка, слегка полноватая, но ей это шло, болтушка и жуткая сплетница. Игнат получил полную дозу местных слухов и даже опознал в одном из эпизодов себя, поскольку ну не было в городе другого егеря, который умудрился своротить нос сотнику дружины, а потом загнать его же нож ему же в задницу, хотя вот это как раз не совсем правда. А вот то, что это сотник, далеко не последний человек в местном гарнизоне, очень не хорошо, а еще хуже, что он у него бабу увел.
Часы на стене показывали шесть, пора двигать в таверну, где назначила встречу блондинка. Если все повернется плохо, он станет новой сплетней небольшого городка. Да и вокруг покрутиться не мешает, предчувствие у Игната очень нехорошее.
До западных ворот он добрался минут за двадцать. Понаблюдав за входом «У ворот», куда медленно подтягивался народ после рабочего дня, и, не обнаружив ничего подозрительного, Игнат медленно обшарил все сомнительные места вокруг. Ничего.
А вот и блондинка, все в том же прикиде, хотя вроде бы штаны другие — тёмно-синие. Она огляделась, постояла у входа и нырнула в подвал. Место популярное, не дорого, да и контингент сюда ходил незажиточный, его в Сторожье очень много. Демидов был тут один раз, все кончилось дракой, хотя в этом как раз нет ничего удивительного, но он отлично помнил, что данное заведение может одновременно при полной загрузке вместить человек сто пятьдесят. Сейчас, конечно, не выходной, а будний день, и еще не самый пик, но полсотни мутного и подвыпившего народу внутри точно будет. Словно в подтверждение его размышлений вышибала, здоровенный мужик-гора, выкинул на улицу прилично избитого выпивоху.
Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать, может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять.
Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешёл улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не «Русь» здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу, она сидела на галереи второго этажа за дальним столиком, на котором уже стаяли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал, похоже, до него не было никому дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул, и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув обоих, потащил к выходу.
Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол.
Девушка подняла голову, окунув нахала быстрым взглядом.
— Ты опоздал, — усмехнулась она, — хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох?
Игнат кивнул.
— Может, представишься?
Девушка смерила его долгим взглядом.
— Арина.
— Просто Арина?
Девушка помолчала, наконец, решила расширить информацию.
— Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды.
Игнат кивнул.
— Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь?
Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками.
