— Но и цену заломит, — заметил Жан, лично поставив перед Игнатом вторую кружку. А Миле подал высокий бокал, полный багрового вина.
— Ну, тут уж выбирайте, либо безопасность и спокойная жизнь, либо деньги. Вон Мила сегодня в минус отстрелялась, извела больше десяти рунных пуль, а заработала меньше. Ну да ладно, уговор дороже денег, гонорар весь ей отдайте, я не бедствую.
Трактирщик молча достал из кармана золото и выложил на стол перед ловчей.
— Я так не могу, — запротестовала та, — ты всю работу сделал.
— Бери, — улыбнулся егерь, — ты сделала гораздо больше, чем думаешь, и потратилась хорошо, так что, считай компенсацией. Да и выстрел твой нам помог. Все, забирайте топор и цепь, и я спать пошел. Завтра в дорогу.
И махнув на прощание рукой, Игнат пошел вверх по лестнице.
Глава одиннадцатая
Пора домой
Северск — маленький городок с впечатляющим замком посередине. Стоял он на острове посреди внушительной реки, который кто-то из первых колонистов окрестил Волгой в честь большой водной артерии, некогда существовавшей на Земле. Игнат не знал, похожа ли широкая быстрая река, разделяющая всю равнину на две части, на земную, но это было и не важно. Городок не поражал воображения, для Игната он выглядел как зажиточное графство в Белогоском княжестве, там таких несколько десятков, а некоторые, наверное, даже крупнее. Вокруг него множество лесов и плодородных земель, камень для стены и домов везли рекой, на пристани как раз стояла баржа с крупным пиленым камнем. Благодаря магическим артефактам, которые использовались рабочими, их труд теперь не был настолько тяжел в отличие от тех же рабов на старой Земле. И сейчас кран, установленный на пирсе, о который билась легкая волна, поднимал очередной большой поддон.
Игнат на секунду задумался, а что было бы, если бы не пробудилась в магичках сила, которая сейчас дает свет, энергию, оружие, средства передвижения, обеспечивает упрощение работ? Смогли бы люди в увядающей, рассыпающейся колонии выжить, противостоять нелюдям и социальным вызовам, грозящим разорвать их разрушающееся общество изнутри. Нашли бы они новые источники энергии, чтобы заставить механизмы работать? Или бы их мир откатился бы не в техно магическую эпоху, а в эпоху мрачного средневековья? Игнат кое-что знал по истории старой Земли, в школах братства преподавали не только историю Интерры, но и основные вехи прежнего дома первых колонистов. Не сказать, что было много достоверных источников, но кое-какая информация о временах, когда люди лупили друг друга мечами или убивали с помощью примитивного порохового оружия, у обучителей была. Именно из нее первые поселенцы подчерпнули знания о замках, домах из дерева и камня. Опыт предков пригодился. И вот сейчас Игнат смотрел на Северск, маленький город-крепость, защищенный водой, и крепостной стеной, словно он сошел с древней гравюры из учебника истории. Пожалуй, не хватало только латников в стальных шлемах на мосту, они бы, опираясь на копья, сонно досматривали телеги, требуя с крестьян, везущих в город зерно, лишнюю серебрушку мзды.
Именно в этот момент на мост въехал грузовик, в кузове которого было навалено множество мешков. В распахнутых воротах крепостной стены появились люди, сначала двое бойцов в бронежилетах, наверняка зачарованных, магички всегда отлично зарабатывали на армии. Через пару мгновений к ним присоединилась женщина среднего роста в красивом сексуальном платье, в сапогах на шнуровке до колена на тонком каблуке, и с ярко-красными волосами, забранными в тугой камелек на затылке. Что ж, в отличие от остальных поселков, здесь все же на входе дежурила ведьма, проверяя людей на одержимость и на провоз запрещенных артефактов или личностей.
Игнат докурил и забрался обратно в багги. Мила, сидящая за рулем своей, нетерпеливо поглядывала на спутника, последние дня они очень мало общались, почти все время в пути, на разговоры оставались лишь короткие привалы и время за ужином перед сном на каком-нибудь постоялом дворе. Дочка ведьмы чувствовала его отчужденность и не лезла к нему, она уже смирилась с мыслью, что скоро они расстанутся. И никаких попыток убедить Игната остаться с ней не предпринимала, чтя их договор.
— Поехали, — махнул рукой Игнат, и багги Милы первой неторопливо поехала к высокому каменному мосту.
Вообще берега Волги рядом с Северском были очень высокие и обрывистые, дорога с которой Демидов смотрел на город, проходила по тридцатиметровому обрыву. А город, стоящий на острове-скале был еще выше. Сейчас он выглядел очень красиво, заходящее солнце чужой галактики окрашивало воду в оранжево красный цвет, казалось, он стоит на острове в пылающей реке.
Милу тут знали, и очень неплохо. Ведьма приветливо вскинула руку, а стражник с автоматом, не таким новым, как тот, что был у покойного Александра, но все равно очень современным образцом, приветливо кивнул и даже подмигнул. Дочка ведьмы перебросилась с сексуальной красноволосой дамочкой несколькими фразами, после чего та напряглась и, посмотрев на Игната, повелительно махнула рукой, показывая на место за воротами. Стражники тоже напряглись. Во всяком случае, оружие они держали уже не так беспечно.
Две багги прижались к обочине, похоже, это была небольшая досмотровая стоянка для транспорта, этакий таможенный карман.
— Выйти из машины, — потребовала ведьма, — приготовиться к досмотру.
Игнат послушно выбрался наружу, оставив при себе только пистолет и кинжал, винтовка осталась в багги, воевать егерь тут не собирался, ему как раз нужна была помощь местных волшебниц.
Ведьма сделала сложный пас руками, плеснуло толикой силы, и, нахмурившись, уставилась на Демидова.
— Вы знаете, что внутри вас находится магической кокон, в котором пребывает в заточении сущность из другого мира, класс джинн?
— Конечно, знаю, мы с ним уже тридцать с лишним лет уживаемся.
— Лира, — позвала ведьму Мила, стоящая у своей багги. До этого момента она не вмешивалась в разговор. — Я же тебе сказала, он очень необычный человек, пришел издалека. Мама просила свести его с Тарой, ему пора домой.
— Даже так!? — как-то странно произнесла ведьма. — Что ж, эту встречу мы организуем. Кстати, я чую нелюдь.
— Неудивительно, — ответил Игнат, который молчал, пока женщины разговаривали, — у меня в сумке яйцо вертюха на продажу.
— Ого! — присвистнул один из стражников, тот, что был моложе и более несдержанным. — Где это ты такой трофей взял? У нас такая сильная нелюдь редкая.
— Там больше нет, — отмахнулся Игнат. — Да и дорого она обходится, мои предшественники голову сложили.
Мила удивленно уставилась на Игната, раньше она не замечала за ним такой хвастливости, но глянув на стражей, которые после этих слов смотрели на Демидова с уважением, поняла, зачем егерь прихвастнул.
— Я должна известить Глану, — наконец, решила Лира, — гость у нас уж больно непростой.
Мила пожала плечами.
— Делай, это твоя обязанность.
