— А егеря?
— Их тут всего ничего. Трое. За тварями любители бегают. Результаты, правда, посредственные, дохнут быстро.
Игнат снова наполнил рюмки. Беседа шла по накатанной, ужин был съеден, теперь нужно просто пить, подогревая интерес собеседника. Чокнулись, выпили, закусили. Трактирщик убрал пустую посуду, принес новое блюдо с закусками.
— Так что егеря? — напомнил Видок вопрос.
— А нет егерей. Один, похоже, погиб две недели назад, второй был арестован где-то с месяц, а о третьем вообще давно ничего не слышно, работал он вроде на графа Берга, больше его и не видели.
— Офис братства?
— Не знаю, — развел он руками. — Выпьем?
Игнат разлил.
— Помянем коллег моих.
— Помянем, — легко согласился Дмитрий.
Помолчали, выпили, закусили.
— Так можно прорваться через королевство? — Игнат лениво жевал кусок говядины, соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. — Какие вообще расклады, как скоро кончится буза?
— Въехать не сложно, — озвучил оптимистичный прогноз Дмитрий. — Здесь, на границах с пустошью, дорога идет через пограничный домен барона Крайца. В драке за трон он не участвует. Земли у него всего ничего, пара поселков чуть крупнее нашего и довольно хорошо защищенный замок, личная гвардия в три сотни стволов. К нам он терпим. Как только началась буза, перекрыл свои границы, благо рельеф для этого располагает, и предупредил, что все, кто сунуться к нему с оружием и без приглашения, огребут.
— То есть, его пограничная стража стрельнет меня, как только колесо моей машинки окажется на его земле?
— Нет, — успокоил купец-староста, — это касается войск других дворян и остатков королевской гвардии. Думаю, твою машинку его люди пропустят без особых проблем, но за плату. Сам понимаешь, время такое.
— Это нормально, — отмахнулся Игнат. — Я только боюсь, у меня на его дружинников денег не хватит.
— Есть риск, — не сдержавшись, рассмеялся Дмитрий. — Так что, советую наменять побольше серебра.
— Логично, а дальше что?
— Дальше все очень сложно. Один за другим два претендента на трон — герцог Офор и граф де Лер. Вот там сейчас мясорубка. Оба обладают внушительными силами, оба претендуют на корону, и оба, как «добрые» соседи, вцепились друг другу в глотки. Если земли герцога еще можно проскочить по краю, то владения графа надежно запирают единственную дорогу к столице, слева горы, справа леса и болота.
— Проскочить не выйдет? — расклад Игната не радовал.
— Без вариантов, болота — основа богатства графа.
— Интересно, чем это? — пытаясь вспомнить все, что знал о королевстве, и чем оно знаменито, спросил Демидов.
Дмитрий улыбнулся.
— Одно слово — кулор.
Видок в чувствах хлопнул себя по лбу. Как же он мог забыть? Редчайший болотный гриб, основа половины зелий и незаменимый компонент зелья регенерации. Отсюда его баснословная цена и не слишком широкое распространение. Тот пузырёк, на который Демидова едва не развела химичка, стоил около пятидесяти чеканов. В княжествах было всего два места, где рос этот гриб, Гарнское королевство и княжество Яр, еще более далекое и недоступное.
— А если напролом, прямо через проход? — спросил Игнат.
— Если ты бессмертный. Сейчас прорваться от нас даже в королевство Церн, и то нереально.
— Что предлагаешь? — разливая в стопки янтарного ароматного коньяка, упавшим голосом спросил Видок.
— Ждать, Игнат, только ждать. Так просто прорваться не выйдет, мясорубка там знатная. Этими двумя претенденты на трон не ограничиваются, есть еще четыре игрока помельче, они режут друг дружку по другую сторону столицы. В Гране вспыхнул мятеж бедноты, остатки гвардии пытаются с ним справиться. На границах с княжествами стоят войска, все запечатано, некому отдать им приказ на подавление выступлений вассалов.
— И на сколько это?
— Кто знает? — спокойно ответил Дмитрий. — Мы — окраина, мы тут никому не нужны, взять с нас нечего. Так что, мы себя ощущаем в безопасности. Пережди, кров у тебя будет, и работу по профилю подкину, последнее время многовато нелюдей в горах и лесах. Мы уже потеряли лесоруба в прошлом месяце.
— Мне очень нужно в Дарское княжество, ты даже не представляешь, сколько от этого зависит.
— Догадываюсь, если уж ведьмы вольных земель тебе портал открыли вне графика. Но если рванешь вперед, вообще никуда не доедешь. Как я сказал, к барону без проблем, а вот дальше наугад и наверняка до первого патруля если везучий то до второго.
Игнат задумчиво плеснул коньяк по рюмкам, купец-староста говорил дело. Была бы магичка третьей ступени, она бы переход сделала, и нет проблем.
По залу ходил молодой паренек с гитарой, на поясе у него висела открытая банка, кто-то из оставшихся немногих посетителей кидал туда монетку, и парень довольно хорошим голосом пел то, что заказывали. Репертуар у него был довольно богатый.
Кто-то заказал песню, парень уселся прямо на стол, поставив ногу на лавку, ловко пристроил гитару, сделал пробный перебор, подкрутил колок.
Игнат уставился на рюмку полную коньяка, он слегка захмелел, но совсем чуть-чуть, размышлять это не мешало. Дмитрий, видя, что егерь задумался, ему не мешал.
— Обмозговать все нужно, — наконец, произнес Демидов, — все взвесить. А пока давай бахнем.
Они бахнули, со стуком опустив стопки на стол. Прикурив папиросу, Видок прислушался к мелодии и тексту.
Прошло с тех пор немало лет,
Сгорело все дотла.
Загадка деревушки той
осталась навсегда.
Про злую ведьму я сейчас
Вам люди расскажу,
Как на костер ее вели
В вечернюю пору.
Кричала ведьма вся в слезах,
Что не желает зла,
Что никому и никогда
Не нанесла вреда.
Но люд был глух к ее мольбам,
Не слушали ее.
К столбу магичку приковав,
Огнем казнив ее.
И вроде суд уже свершён,
Пора и по домам,
Но тут к проклятому столбу
Сошел сам сатана.
И проклял он и этот суд,
И жителей судей,
Саму деревню
И людей извел он без затей.
Он страшен был в обличье том,
Как егерь он пришел,
Карал как нелюдей людей,
Сжигая каждый дом.
Когда повинных он казнил,
Вернулся он к столбу,
И ведьму отвязав свою,
Похоронил в лесу.
Прошло с тех пор немало лет,
Сгорело все дотла,
Но на могиле ведьмы той,
Растут цветы всегда.
(текст Автора)
Игнат, как завороженный, слушал свою историю, стряпаную на примитивную рифму на не слишком удачную музыку. Рюмка в его руке хрустнула, и на столешницу полилась кровь.
