Кормили в «Колесе» отменно, Игнат умял первую порцию и даже заказал десерт в виде кекса с пряностями и яблоками. Правда, он не сильно понравился, очень сладкий. Заказав еще одну кружку пива с чесночными сухариками, Игнат задумчиво уставился в зал. Несколько раз вспыхивала потасовки между дружинниками и местными, но вышибала свое дело знал отлично, и ни во что крупное они вылиться не успевали.
Отхлебывая пиво, Игнат заметил странного парня, одетого в кожаную толстую крутку, шлем из того же материала, на котором были круглые очки вроде тех, что надевала Мила, рядом лежали рукавицы. Надо сказать, он выделялся среди остального народа, парень очень быстро поглощал что-то из внушительной миски, запивая пивом, похоже, он сильно торопился.
— Чего еще господин изволит? — поинтересовалась подавальщица, которую звали Гретта, и она приходилась родной сестрой барменши Сары. — Может, пива? Или Шнапсу?
— Кто этот парень в кожаном шлеме? — спросил Игнат, указав взглядом направление.
— А, Вальтер это, наш местный изобретатель, — она хихикнула. — У него в голове не все дома, хочет, как предки, летать. Будто не знает, что нелюдь это отлично делает без всяких приспособлений, и только заберись повыше, как может и разорвать. Но упрям, говорю же, с головой у него не в порядке. Сейчас поест, и рванет обратно в мастерскую. Ему уже тридцать, а он все еще не женат, да и сомневаюсь, что у нас найдется такая, кто пойдет за чудика, перспектив-то ноль. Так, что будет господин?
— Пока ничего, — ответил Демидов. — Скажи, а где его мастерская?
— У западных ворот здоровенный такой сарай за крайним домом, — выдав информацию, Гретта поплыла к бару, покачивая своими крутыми бедрами.
Глава тринадцатая
Небесный путь
Паренек тем временем быстро оделся и ушел. Но теперь это было неважно, Игнат знал, куда идти. Оставалось решить, стоит ли? Есть у него то, что перенесет его через мятежные земли или парень просто грезит небесами, не рискуя в них соваться? Вообще такие энтузиасты не редкость, в княжествах встречались умельцы с довольно удачными моделями, просто всегда это заканчивалось одинаково, тварей летучих немного, но стоило появиться очередному воздухоплавателю, возомнившему себя королем неба, как на него нападали, многие при этом гибли. Но все же люди упорно стремились вверх. В некоторых княжествах были профессиональные летчики, и кое-какой воздушный флот, его использовали только в заселенных районах в качестве разведки, и то не часто, даже там, где безопасно, например, как в Белогорском княжестве, риск нарваться на летающую в вышине тварь возрастал с интенсивностью полетов. Чем чаще, тем больше риска. А вблизи гор проценты сильно увеличивались, именно из-за этого люди почти не пользовались авиацией.
Вообще егеря не часто имели дело с летучей поганью. Те обычно селились гораздо дальше от людских анклавов, им без разницы — час лету, чтобы утащить овцу с выпаса, или, как вертюхи, сожрать внутренности на месте. Больших среди них было мало, и человека поднять они не могли, поэтому нападали на людей редко, в основном охотились на разную живность. Игнат за всю свою карьеру, если, конечно, не считать вертюх в вольных землях, всего трижды участвовал в подобной охоте. Один раз неудачно — логово так и не было найдено. Второй раз оно оказалось в недосягаемости. А третий — Игнат встрял. Нелюдь эту по исконной традиции назвали малым драконом. Была она, не сказать, что большой, размером с две багги и размахом крыла метра в три. Жила, как ни странно, в густых лесах. Имела задние лапы, на которых, сложив крылья, надо сказать, довольно компактно, бегала среди деревьев очень шустро, обожала завалы, где и устраивала логово. Летала очень далеко, для нее вылет на охоту за две сотни километров был легкой разминкой. Носитель темной энергии, причем на очень высоком уровне, никакая руна не спасет. Плюс малый дракон обладал еще одной дистанционной атакой — ядовитым выдохом, которую егеря и обычные люди называли просто туманом слез. Попав в этот туман, человек словно оплывает, мясо само слезает с костей за считанные секунды, одежда расползается, железные детали окисляются. Малый дракон имеет очень нежный желудок и так он готовит себе пищу. К счастью, его дыхание накрывает площадь не больше трех квадратных метров и действует всего полминуты. Брюхо защищено костяной броней, довольно крепкой, пистолет бы не справился, про нож и говорить нечего, но вот пулю из винтовки та особь, с которой столкнулся Игнат семь лет назад, переварить не смогла. Поднять с дракончика можно много полезного, самое главное — ядовитая железа, находящаяся в основании длинной шеи, та самая, что насыщает дыхание растворяющим эффектом. За нее можно получить полсотни золотом без торга, а если с торгом, то гораздо больше. Кроме этого много ценных для зелий потрохов и когти идут по чекану за штуку, из них добывают парализующий состав. Ну и шкура со спины, кожевенники платят охотно за такую кожу. У нее очень красивый четкий рисунок, и сапоги из подобного материала может позволить себе исключительно князь, поскольку отдать за обувку сразу четыреста золотых не каждый купец может. А ведь у Игната в сумке скрученная в рулон шкуры вертюхов, из которых еще только предстоит сшить одежду.
Демидов допил пиво, решение надо принимать быстро, похоже, других вариантов просто нет. Да и не известно вообще, рабочий ли вариант с полетом, вдруг этот энтузиаст вообще ни разу не летал. Пока что все, с кем Демидов общался, сказали одно и тоже — сиди, жди, как буча уляжется. Но это вообще не подходило егерю, такие конфликты могли тянуться месяцами, а то и годами. А еще они могли разрастаться, втягивая в свой гибельный круговорот все больше людей и территорий. Не факт, что удастся отсидеться в этом спокойном поселке, изредка подрабатывая по специальности.
Решительно поднявшись Игнат направился к выходу. Пора было прояснить, есть надежда взмыть вверх и миновать опасный район по воздуху, или придется искать путь по земле.
Похоже деньги у мечтателя водились. То, что Гретта назвала сараем, было двадцатиметровым ангаром из пластика с большими воротами во всю ширину, и находился он позади довольно внушительного, но не слишком ухоженного дома, который наверняка принадлежал энтузиасту-воздухоплавателю.
Игнат постучал в маленькую железную дверь, обнаружившуюся справа в стене, и остался ждать, пока откроют. Довольно долго в ангаре ничего не происходило, потом раздался довольно спокойный голос, в котором сквозило равнодушие ничем не интересующегося человека.
— Кого там демоны принесли на ночь глядя? Если это ты, Мария, то мне не интересно.
— Игнат Демидов, егерь, — крикнул в ответ Видок. — Есть разговор.
Дверь распахнулась, и на пороге возник парень. Сейчас на нем не было кожаной куртки, только шлем с очками, простая рубаха заляпана чем-то жирным, смотрел он на гостя с интересом. Выглянув наружу и больше никого не обнаружив, парень отошел в сторону, приглашающе махнув рукой.
Игнат зашел, внимательно оглядевшись по сторонам. Повсюду валялся инструмент, на стенде стоял магический движок, не новый, но вполне себе целый. Вдоль стены два десятка батарей, судя по свечению, половина заряжена под пробку. А посередине стояло нечто, напоминающее древний самолет, такие Игнат видел в учебниках истории, только на Земле их делали из дерева, а тут явный пластик. Скорее всего, парень руководствовался именно той картинкой — парные крылья, винт, хвост. Правда, вот форма была не такой обтекаемой, больше всего это напоминало узкую лодку с высокими бортами, поставленную на колеса. Довольно нелепо, но лишь бы летало.
